Tratamiento Para la Enfermedad Debilitante Relacionada con Cáncer

Un síndrome llamado caquexia, que desencadena una pérdida inexplicable de peso y masa muscular, causa enfermedades graves y la muerte entre los pacientes con cáncer y otras afecciones graves. La caquexia también puede ser uno de los primeros síntomas de algunos tipos de cáncer, y actualmente no existe ningún medicamento para tratarla. 

El Dr. Andrew Hendifar, director médico de cáncer de páncreas de Cedars-Sinai Cancer, se sentó a hablar con el Newsroom de Cedars-Sinai sobre la caquexia del cáncer. Hendifar es coautor de los resultados de un ensayo clínico, publicados en The New England Journal of Medicine, que podrían dar lugar al primer medicamento aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tratar esta condición. 

¿Por qué es tan importante entender la caquexia? 

Más del 25% de las muertes relacionadas con el cáncer pueden atribuirse a la caquexia. Afecta al 80% de los pacientes con cáncer de páncreas y a la mitad de los pacientes con cáncer de pulmón avanzado. También la observamos entre pacientes con cáncer de colon, riñón y estómago, así como con enfermedades cardiacas, pulmonares y renales. 

Hasta un 75% de los pacientes con cáncer presentan una pérdida de peso significativa e inexplicable seis meses antes de que se les diagnostique, pero esta pista suele pasarse por alto. La gente se limita a pensar que la última estrategia de pérdida de peso que han probado por fin funciona. La pérdida de peso involuntaria es un problema de salud importante, y cualquier persona que esté perdiendo peso de forma inesperada debe acudir inmediatamente a un profesional médico para que lo investigue más a fondo. Es un problema enorme y una gran necesidad insatisfecha. En este momento, lo único que podemos ofrecer a los pacientes con caquexia es remitirlos a un especialista en nutrición. 

¿Qué causa la caquexia? 

Llevamos décadas intentando averiguar qué causa la caquexia y qué podemos hacer para tratarla. Tras buscar muchas vías diferentes, recientemente hemos logrado avances significativos con un fármaco dirigido a combatir la vía GDF-15/GFRAL. 

El GDF-15, factor 15 de diferenciación del crecimiento, es una hormona que se eleva en pacientes con cáncer y otros trastornos médicos, así como en pacientes sometidos a determinados tipos de quimioterapia. Su papel en la función fisiológica normal aún no se conoce del todo. Parece estar relacionada con el apetito y el estrés, y en los últimos años se han hecho varios intentos de atacar la GDF-15 con diversas terapias. 

Háblenos del ensayo clínico 

La terapia que probamos, una inyección mensual que causó pocos efectos secundarios, bloquea la acción de GDF-15. En nuestro ensayo clínico de fase 2 participaron pacientes con cáncer de pulmón no microcítico, páncreas y colorrectal. Los pacientes que tomaron este nuevo fármaco mejoraron su aumento de peso y su actividad física en comparación con los que recibieron un placebo. No sólo se trata del primer fármaco prometedor contra la caquexia, sino también del primer medicamento prometedor para bloquear la acción del GDF-15. 

¿Qué pasará después con este fármaco? 

Pronto se abrirán nuevos ensayos clínicos en diversas instituciones, dirigidos a la caquexia no sólo en pacientes con cáncer, sino también con otras enfermedades. Los pacientes con caquexia deben ser remitidos a un especialista en nutrición y también trabajar con un fisioterapeuta para ayudarles a recuperar masa muscular. Y pueden preguntar a su médico sobre las oportunidades de participar en uno de estos ensayos clínicos. 

¿Existen otras opciones prometedoras para los pacientes con caquexia? 

Cedars-Sinai formó parte recientemente de un consorcio internacional que llevó a cabo un ensayo de fase 3 denominado ensayo MENAC. Este ensayo descubrió que una combinación de suplementos de proteínas y omega 3, asesoramiento dietético, un programa de ejercicio en casa e ibuprofeno mejoraba el peso en aproximadamente 2 libras. Pero esto aún no forma parte de las guías oficiales para el tratamiento de la caquexia. 

Lea más en el Blog de Cedars-Sinai: La Relación Entre Cáncer De Páncreas Y Diabetes