Respirando Tranquila Gracias al Cribado del Cáncer de Pulmón

Bricca Addison, una despachadora jubilada del sistema de transporte Metro, no tenía idea de que tenía cáncer de pulmón.

Addison, quien fumó en el pasado, fue referida a una prueba de detección de cáncer de pulmón por su médico de atención primaria porque cumplía con los criterios de detección. Las guías recomiendan realizar estas pruebas a personas entre 50 y 80 años que actualmente fuman o que han fumado el equivalente a una cajetilla diaria durante 20 años o más.

“La atención de esta paciente estuvo guiada desde la detección hasta el diagnóstico por nuestra excelente enfermera practicante, Deborah Gregory”, dijo Sara Ghandehari, MD, directora médica del Programa de Detección de Cáncer de Pulmón en Cedars-Sinai Cancer. “Deborah recopiló las recomendaciones de nuestro equipo multidisciplinario e incluso ayudó a la paciente a superar obstáculos con el seguro para mantener su tratamiento en curso, simplificando el proceso y garantizando un acceso rápido a la atención de seguimiento. Para las personas con mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, la detección y el diagnóstico temprano pueden salvar vidas”.

Eso es exactamente lo que ocurrió con Addison. Hoy, está libre de cáncer gracias a la detección temprana y al tratamiento recibido en Cedars-Sinai Cancer.

El proceso de detección incluye una tomografía computarizada de dosis baja, no invasiva, que puede identificar cáncer o nódulos precancerosos dentro de los pulmones. Addison se había estado realizando estas pruebas desde 2021, y en su estudio de 2024 se detectó un cambio en un nódulo previamente identificado en el lóbulo medio de su pulmón derecho.

“El nódulo medía 11 milímetros, lo cual es bastante pequeño”, explicó Christopher Lee, MD, radiólogo y director de imagenología del Programa de Detección de Cáncer de Pulmón, quien interpretó los estudios de Addison. “Un nódulo de este tamaño nunca se detectaría sin una tomografía, ya que no causa síntomas hasta que crece mucho más. Eso es precisamente lo que buscamos con la detección: cánceres en etapa temprana que son potencialmente curables”.

Después de que una biopsia confirmó que el nódulo era canceroso, Addison conoció Andrew Brownlee, MD, cirujano torácico y profesor asistente de Cirugía.

“Me dijo que mi cáncer estaba en una etapa temprana y en el mejor lugar posible”, comentó Addison. “Me explicó que removería ese lóbulo y que el cáncer desaparecería. No tuve que recibir quimioterapia ni radiación. Solo necesito una tomografía cada seis meses durante los próximos dos años, y eso es todo”.

Tras una serie de estudios y preparación, su cirugía fue programada para el 17 de febrero. Debido a que el tumor era muy pequeño y estaba en una etapa temprana, pudo someterse a un procedimiento robótico mínimamente invasivo, conocido como cirugía de “ojo de cerradura”.

“La cirugía de cáncer de pulmón ha avanzado enormemente en las últimas décadas, y uno de esos avances es el uso de procedimientos mínimamente invasivos”, dijo Brownlee. “Realizamos la mayoría de nuestras cirugías de cáncer de pulmón utilizando la plataforma robótica. Los pacientes obtienen los mismos resultados, pero con una recuperación más rápida y sencilla: menos tiempo en el hospital, menos molestias postoperatorias y un regreso más rápido a su vida diaria con un impacto mínimo en la respiración”.

Brownlee explicó que la parte del pulmón de Addison que fue removida —el lóbulo medio derecho— solo participa en aproximadamente el 5% al 10% de la función pulmonar total, por lo que las áreas restantes pueden compensar la pérdida.

“Todos comenzamos con más capacidad pulmonar de la que realmente necesitamos”, dijo. “Cuando se extrae un lóbulo, los demás pueden compensar”.

Después de solo dos días en el hospital, Addison pudo regresar a casa.

“La detección temprana y los tratamientos de vanguardia son sellos distintivos de la atención al paciente en Cedars-Sinai Cancer”, afirmó Robert Figlin, MD, director interino de Cedars-Sinai Cancer. “Estamos comprometidos a lograr los mejores resultados posibles en cada etapa”.

Madre de cuatro hijos y abuela de tres, Addison aconseja a todas las personas que cumplen con los criterios que se realicen la prueba de detección de cáncer de pulmón.

“Es muy importante”, dijo, “especialmente si fumas o fumaste. Si no hubiera sido por la detección, mi cáncer no se habría identificado a tiempo”.

“El cáncer es una palabra que da miedo”, añadió Addison, cuya madre falleció por cáncer de mama y cuyo padre murió de cáncer de colon. “Nadie quiere escuchar esa palabra. Pero mi filosofía de vida es que Dios no pone nada en mi camino sin tener ya la solución. Así que acudí a mis citas médicas, me hice mis radiografías y análisis de sangre, y luego tuve mi cirugía. Aquí estoy, libre de cáncer. No necesito radiación ni quimioterapia, y estoy bien. Puedo seguir adelante y vivir mi vida”.

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