¿Es Peligrosa la Jubilación Para la Salud?

Cuando Carrie Elam se despierta a las 6 a.m., comienza el día con ejercicios de piernas en la cama antes de salir a meditar en su amplio patio trasero, ubicado en lo alto de Baldwin Hills. Desde ahí puede ver gran parte de Los Ángeles—desde Century City hasta el centro—mientras agradece en silencio por un día más.

Elam, de 91 años, lleva 23 años jubilada de su trabajo en United Food and Commercial Workers Local 770. Y está prosperando, afirma su médica, Sonja Rosen, MD, jefa de Medicina Geriátrica en Cedars-Sinai, porque está viviendo su jubilación de la manera correcta.

“Carrie está haciendo muchas de las cosas que recomendamos a nuestros pacientes a medida que envejecen: mantenerse físicamente saludable y tener una vida social activa”, dijo Rosen.

Estadísticas de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. muestran que casi el 20% de la fuerza laboral actual tiene 65 años o más, en comparación con el 10% a mediados de la década de 1980. Y muchos adultos mayores continúan trabajando por razones de salud, no financieras. Un análisis sugiere que jubilarse antes se asocia con una mayor mortalidad, con una reducción del 11% en el riesgo de muerte por cada año adicional de trabajo.

Entonces, ¿cómo pueden los adultos mayores de hoy reducir su ritmo laboral o dejar sus carreras sin afectar su salud?

“La jubilación del trabajo no es la jubilación de la vida”, dijo Zaldy Tan, MD, MPH, director médico del Jona Goldrich Center for Alzheimer’s and Memory Disorders en Cedars-Sinai. “No existe una edad universal en la que nuestro cuerpo se apague o el cerebro deje de funcionar. Esa no es una realidad fisiológica. La idea de la jubilación es una construcción humana”.

El factor clave, dijo Tan, no es la jubilación en sí, sino lo que las personas hacen después de dejar de trabajar. Quienes permanecen social y cognitivamente activos suelen experimentar mejor salud física, un envejecimiento biológico más lento y mayor bienestar mental.

Elam es un ejemplo perfecto. Sus días tienen estructura y propósito: es voluntaria en el comité de recaudación de fondos de su iglesia, camina en Fox Hills Park, asiste a la ópera y comparte cenas familiares los domingos.

“Me gusta arreglarme, contribuir a mi comunidad y asegurarme de tener un día lleno”, dijo Elam.

Rosen explicó que ese sentido de rutina y propósito puede marcar una gran diferencia en la experiencia de la jubilación.

Cómo Prepararse Para una Jubilación Saludable

Para muchas personas, el trabajo ofrece más que ingresos: proporciona rutina, propósito e interacción social diaria. Cuando desaparece, la transición puede ser difícil, especialmente para quienes dependen del entorno laboral para sus relaciones y actividades.

“A veces se ve el trabajo como algo negativo”, dijo Tan. “Pero no deberíamos pensar que el trabajo es malo y las vacaciones o la jubilación son buenas. Todo depende de lo que uno haga con cada situación”.

La jubilación incluso puede mejorar la salud de algunas personas, especialmente de quienes dejan trabajos físicamente exigentes o muy estresantes. Rosen señaló que algunos pacientes jubilados encuentran más tiempo para hacer ejercicio, cocinar de manera saludable, disfrutar del aire libre o explorar nuevos intereses.

Pero Tan enfatiza que la transición funciona mejor cuando se planifica.

“Las personas pasan años preparándose para ingresar al mundo laboral, pero la jubilación también requiere disciplina”, dijo. “Si tus amistades y rutinas giran en torno al trabajo, necesitas comenzar a construir actividades, conexiones sociales e intereses fuera del trabajo antes de jubilarte, para evitar el aislamiento”.

Rosen recomienda que quienes estén considerando jubilarse reflexionen sobre dónde encuentran significado en sus vidas—ya sea en el trabajo o en actividades, pasatiempos y relaciones fuera de él.

“Lo más importante son los objetivos y preferencias individuales del paciente”, dijo Rosen. “Todo depende de la persona y de lo que le resulte más significativo”.

Para quienes sí se jubilan, mantener una estructura y hábitos saludables es esencial. Rosen recomienda al menos 150 minutos de ejercicio cardiovascular por semana y entrenamiento de fuerza dos veces por semana. También aconseja incluir actividades sociales en la rutina, como voluntariado o reuniones regulares con amigos.

La estimulación mental es otro componente clave. El trabajo suele proporcionar desafíos intelectuales diarios, y los jubilados se benefician al reemplazarlos con actividades como educación continua, mentoría o ejercicios de memoria.

Elam, por ejemplo, lee todos los días y mantiene su mente activa con pequeños ejercicios mentales. Si no recuerda una palabra, repasa el abecedario hasta que una letra le ayude a recordarla.

Cuando la Jubilación no es la Mejor Opción

Para Christine Maclin, la jubilación simplemente no fue adecuada.

Maclin, ahora de 79 años, se jubiló inicialmente a los 69 de su trabajo como cocinera, con la intención de descansar y disfrutar su tiempo libre. Pero después de seis meses, se dio cuenta de que extrañaba el aprendizaje y el sentido de propósito que le daba el trabajo.

“¿Cuántas películas puedes ver? ¿A cuántas cafeterías puedes ir?”, dijo Maclin. “Me encanta pasar tiempo con mis amigos, pero al final sentí que la jubilación era tiempo desperdiciado”.

Regresó al mundo laboral a través de una agencia de empleo, trabajando como cocinera en el Magic Castle y en la University of Southern California, y más tarde como asociada de ventas en Nordstrom. En enero de 2025, decidió probar algo nuevo y tomó un curso de 10 semanas en cuidado profesional.

“Lo que ha hecho Christine—seguir trabajando y aprendiendo—demuestra que algunos pacientes se benefician al continuar activos laboralmente”, dijo Tan, su médico.

Actualmente, Maclin trabaja dos veces por semana como cuidadora personal, cocina para su cliente, socializa y ayuda con mandados, mientras sigue aprendiendo algo nuevo cada día.

“Me gusta tener un lugar a donde ir y algo que hacer”, dijo.

Mantener una Mentalidad Positiva, Con o Sin Jubilación

Tanto Elam como Maclin atribuyen su buena salud a una mentalidad resiliente y positiva.

Maclin dice que olvidar cosas ocasionalmente es parte normal de la vida y no vale la pena frustrarse. En lugar de enojarse, se enfoca en resolver el problema, como hizo recientemente cuando no recordaba si había tomado su medicamento.

“En vez de molestarte porque olvidaste algo, resuelve el problema”, dijo. “Decidí que después de tomar mi medicamento, volteo el envase boca abajo para saber que ya lo hice”.

Elam, por su parte, intenta enfrentar el envejecimiento con estilo y gracia, evitando preocuparse antes de tiempo.

Esté jubilada o no, cree que la clave para mantenerse saludable es simple:
“Encuentra actividades que disfrutes y sé siempre agradecido”, dijo.

Lea más en Historias y Perspectivas de Cedars-Sinai: Por Qué el Ejercicio es Importante a Medida que Envejeces