De Posibilidad a Propósito: Cirujanos Ortopedistas Inspiran a los Adolescentes

Para muchos estudiantes de secundaria de Los Ángeles, especialmente los procedentes de comunidades económica y socialmente marginadas, la sola idea de vestir la bata blanca de un médico puede parecerles inalcanzable. Un nuevo programa en Cedars-Sinai, sin embargo, está trabajando para transformar esa percepción.

En el programa inaugural High School Scholars Program, organizado por Cedars-Sinai Orthopaedics en colaboración con la Orthopaedic Trauma Association, participaron 50 estudiantes de centros de Phineas Banning Senior High School, Crenshaw High School STEMM Magnet, Westchester High School y Dominguez High School. El programa ofreció a los estudiantes una visión de primera mano de un futuro en la atención de la salud.

“Nuestra esperanza es que les abramos los ojos a una carrera que ha sido tremendamente satisfactoria para mí y para mis colegas”, comentó el Dr. Milton Little, jefe de Traumatología Ortopédica de Cedars-Sinai y uno de los organizadores del programa. “Queremos que los estudiantes vean lo que es posible, no sólo en ortopedia, sino en toda la medicina: ayudar a la gente, labrarse un futuro y evitar las distracciones o limitaciones a las que pueden enfrentarse en sus comunidades.”

Little lo sabe de primera mano. Creció en Harlem y vivió en el barrio pregentrificado de Echo Park, en Los Ángeles, a finales de los años ochenta, lo que le ha proporcionado un conocimiento profundo y personal de los retos a los que suelen enfrentarse los estudiantes de comunidades desfavorecidas.

El programa académico de medio día incluyó simulaciones prácticas, un panel sobre carreras profesionales y la tutoría de cirujanos ortopédicos, residentes, asistentes médicos y otros profesionales de la salud. Todos se comprometieron a mostrar a los estudiantes que su origen no define su futuro.

Los estudiantes rotaron por estaciones en las que aprendieron a aplicar yesos y férulas. Incluso taladraron huesos sintéticos para simular la colocación de los dispositivos utilizados en traumatología. Para muchos, era la primera vez que sostenían un instrumento quirúrgico, o que conocían a un médico que se parecía a ellos.

“La cirugía ortopédica es una de las especialidades menos accesibles para los estudiantes de comunidades minoritarias infrarrepresentadas”, afirma Little. “Aproximadamente el 80% de los cirujanos ortopédicos de EE.UU. son varones blancos. Los cirujanos ortopédicos negros representan sólo el 1,5% de este colectivo. Por eso son importantes programas como éste”.

Entre los voluntarios había estudiantes de medicina de la Universidad de Medicina y Ciencias Charles R. Drew, investigadores del Laboratorio de Biomecánica Ortopédica del Cedars-Sinai y especialistas en instrumental de Stryker y Johnson & Johnson MedTech. Muchos de los mentores del programa proceden de entornos similares a los de los estudiantes, lo que hace que sus historias sean aún más impactantes.

“Soy de Los Ángeles, así que estoy en algunas zonas difíciles”, dijo Landen Coleman, del instituto Crenshaw. “Conocí aquí a un médico que es de Compton, y fue interesante ver a alguien que venía de mi entorno convertir sus conocimientos en algo que puede utilizar para salir adelante”.

El evento fue posible gracias a la colaboración con Team HEAL (Helping Enrich Athletes' Lives), un programa de salud comunitaria de Cedars-Sinai que proporciona a los atletas de secundaria acceso a entrenadores deportivos certificados, tratamiento de lesiones y educación médica preventiva. Además de apoyar a los atletas, Team HEAL ofrece a los estudiantes la oportunidad de adquirir experiencia práctica trabajando junto a los entrenadores de Cedars-Sinai.

“Para muchos estudiantes, el atletismo les abre las puertas”, afirma el Dr. Clarence Shields, director médico de Team HEAL. “Pero también queremos mostrarles lo que es posible más allá del juego. Al darles acceso desde un principio a mentores y experiencias del mundo real, les ayudamos a ver un futuro en la medicina que quizá no sabían que existía.”

Alumnos como Aryeh Gustave, participante del Team HEAL del instituto Crenshaw, dejaron el programa con nuevas ambiciones.

“Pensé que era un poco raro que estuviéramos atornillando metal en los brazos, como, ew”, dijo Gustave riendo. “Pero si ayuda a alguien a curarse, me gustó. De hecho, me estoy planteando hacerlo en el futuro”.

Para Dayme Moraparra, estudiante del Instituto Domínguez, el impacto llegó a través del poder de la experiencia vivida.

“Me encantó la mesa redonda porque pude escuchar todas sus historias”, dijo Moraparra. “No fue fácil para ellos, y aun así superaron las barreras”.

Lea más en el Blog de Cedars-Sinai: Rostros de Cedars-Sinai - Melodie Metzger, Directora del Laboratorio de Biomecánica Ortopédica