Amor, Suerte y Vencer al Cáncer

Philip y Linda Simmons se han amado en la salud y en la enfermedad—principalmente en la salud—durante décadas. El cáncer les dio un duro golpe doble que hizo difíciles los últimos años, pero tras recibir tratamiento en Cedars-Sinai, hoy celebran el Día de San Valentín libres de cáncer.

“Después de 35 años de matrimonio, mi corazón sigue cantando cuando la miro”, dijo Philip. “Mi cáncer fue más duro para Linda que para mí, y el cáncer de ella fue más duro para mí que para ella. Cuando uno de los dos estaba enfermo, el otro llenaba los vacíos. Así es como vivimos nuestras vidas: lo que uno necesita, el otro lo da”.

El cáncer de páncreas de Philip fue detectado a principios de 2024 durante una resonancia magnética no relacionada de sus riñones. Arsen Osipov, MD, director médico de la Clínica Multidisciplinaria de Cáncer de Páncreas y de los Programas Multidisciplinarios de Cáncer e Integración en Cedars-Sinai, y oncólogo de Philip, dijo que fue un golpe de suerte.

“Fue diagnosticado en una etapa curable, antes de que el cáncer se propagara”, explicó Osipov. “Solo entre el 10% y el 20% de los pacientes con cáncer de páncreas reciben un diagnóstico tan temprano”.

Philip fue uno de los primeros pacientes en acudir a la clínica multidisciplinaria, donde en un solo día se reunió con oncólogos médicos, oncólogos radioterapeutas, cirujanos, gastroenterólogos y otros especialistas. Juntos acordaron un plan de tratamiento: cuatro meses de quimioterapia, seguidos de radiación y una cirugía compleja conocida como el procedimiento de Whipple.

“Es una operación compleja en la que se extirpa lo que se conoce como la cabeza del páncreas, la primera parte del intestino delgado, la vesícula biliar y el conducto biliar”, explicó Nicholas Nissen, MD, director de Cirugía Hepatobiliar y Pancreática. “Luego, estas estructuras se reconectan para restaurar la función normal”.

Antes, este procedimiento requería incisiones grandes, pero gracias a que la radiación y la quimioterapia redujeron con éxito el tumor de Philip, Nissen pudo realizar la cirugía de forma robótica.

“Esto nos permite hacer incisiones más pequeñas, con menor riesgo de complicaciones y un tiempo de recuperación más corto para el paciente”, dijo Nissen.

Tras cuatro días en el hospital y dos meses más de quimioterapia, Philip fue declarado libre de cáncer en junio.

Pero la pareja solo tuvo unos días para celebrar.

Menos de una semana después de que Philip recibiera la noticia, Linda fue diagnosticada con cáncer de mama tras una mamografía de rutina.

“Como sistema de salud, nos enfocamos en la detección y siempre estamos desarrollando nuevas formas de identificar el cáncer de manera temprana”, dijo Robert Figlin, MD, director interino de Cedars-Sinai Cancer. “En ambos casos, la detección temprana fue clave para lograr el mejor resultado posible”.

Aun así, el diagnóstico fue un shock para Philip y Linda.

“Fue algo increíble”, dijo Linda. “Pero ya habíamos pasado por todo el proceso con Phil. Su cirugía fue mucho más seria que la mía, y le fue tan bien que me sentí mucho más tranquila”.

Ella también tuvo suerte, señaló Armando Giuliano, MD, director de Oncología Quirúrgica de Mama en Cedars-Sinai Cancer y cirujano de Linda.

“Era un cáncer detectado por estudios de rutina, sin síntomas. No se puede palpar, no causa dolor ni secreción”, explicó Giuliano. “La única forma de detectar un cáncer así es mediante pruebas de detección. Y esos son los cánceres más pequeños y los más fáciles de curar”.

Giuliano pudo realizar una terapia conservadora de mama conocida como mastectomía parcial o lumpectomía.

“Extirpamos el área del seno que contiene el cáncer, asegurándonos de obtener márgenes limpios”, dijo. “Luego realizamos una reconstrucción interna para que el seno luzca lo más natural posible”.

También realizó un procedimiento que él mismo desarrolló y continúa perfeccionando en Cedars-Sinai, llamado biopsia del ganglio linfático centinela, mediante el cual se extraen uno o dos ganglios para confirmar que el cáncer no se haya diseminado más allá del seno.

“Hizo un trabajo tan hermoso que, si alguien viera mi seno, no sabría que tuve una cirugía”, dijo Linda.

El cáncer de Linda era un carcinoma ductal infiltrante, un tipo de cáncer que comienza en los conductos mamarios y puede propagarse a otras partes del cuerpo. Además, era HER2 positivo, por lo que requirió tratamiento adicional.

“Aproximadamente el 20% de los cánceres presentan una sobreexpresión de la proteína HER2, lo que los hace más agresivos y con mayor riesgo de propagación”, explicó la oncóloga médica Philomena McAndrew, MD. “Por esta razón, después de la cirugía tratamos a Linda con quimioterapia e inmunoterapia, seguidas de radioterapia. Linda respondió increíblemente bien en cada etapa”.

Un elemento importante para Linda fue la recomendación de McAndrew de usar un gorro de enfriamiento para ayudar a prevenir la caída del cabello durante la quimioterapia.

“Estoy tan feliz de haberlo usado”, dijo Linda.“ La Dra. McAndrew me explicó que cuando las mujeres pierden el cabello, puede ser muy traumático. Al mirarse al espejo, se dan cuenta de lo enfermas que están. Afortunadamente, eso no me pasó, y estoy muy agradecida”.

Linda completó su último tratamiento de radiación en enero y continuará con terapia preventiva durante cinco años. Ella y Philip también se someterán a exámenes de seguimiento de forma regular.

Por ahora, planean viajar desde su “casa en la ciudad”, en Culver City, hasta su residencia principal en Lake Arrowhead para pasar tiempo con amigos que no han visto en un tiempo.

Y luego continuarán su camino juntos, en la salud y en la enfermedad.

“Nos vamos de crucero a Hawái a finales de febrero”, dijo Linda. “Estamos tratando de llenar de diversión los próximos 20 años”.

Cedars-Sinai Health Sciences University impulsa investigaciones innovadoras y forma a las futuras generaciones de líderes en medicina, ciencias biomédicas y ciencias de la salud. Conozca más sobre la universidad.