Explorando el Asma Infantil: Reflexiones de Una Neumóloga Pediatra

A medida que las estaciones pasan de las noches cálidas de otoño a las noches frescas e invernales, los niños con asma a menudo experimentan un aumento de las sibilancias o de la opresión en el pecho, porque los cambios climáticos y las temperaturas frías suelen ser desencadenantes del asma.

Y para aproximadamente 4,2 millones de niños que padecen asma u otras afecciones respiratorias, los cambios climáticos estacionales pueden representar riesgos graves, persistentes y potencialmente mortales. Según los Institutos Nacionales de Salud, el asma es la enfermedad infantil crónica más frecuente.

La Dra. Irina Dralyuk, neumóloga pediatra del Cedars-Sinai Guerin Children's, enfatiza la importancia de controlar el asma en los niños durante todas las estaciones, ya que los casos mal manejados pueden provocar complicaciones graves.

"Cada paciente asmático tendrá sus propios factores desencadenantes", comentó Dralyuk. "Para algunos niños, podrían ser cambios en el clima, alergias o polvo, mientras que otros pueden ser más sensibles a episodios virales como el virus respiratorio sincitial (VSR) o la influenza, que pueden provocar una exacerbación de su asma".

Antes de la conferencia nacional 2023 de la Academia Estadounidense de Pediatría, que se celebrará del 20 al 24 de octubre en Washington, D.C., Dralyuk habló con el Newsroom de Cedars-Sinai acerca del asma pediátrica y ofrece orientación sobre las opciones de tratamiento.

¿Qué es el asma?

El asma es una enfermedad crónica que afecta a personas de todas las edades y se caracteriza por un patrón recurrente de síntomas respiratorios. Estos síntomas pueden variar en frecuencia, gravedad y duración, y difieren de un paciente a otro. En esencia, el asma implica una mayor sensibilidad de las vías respiratorias a desencadenantes específicos, lo que lleva a una respuesta pronunciada conocida como broncoespasmo. Esta respuesta intensificada puede manifestarse como síntomas como tos, sibilancias y dificultad para respirar, aunque en combinaciones únicas para cada persona.

¿Cuáles son los signos del asma en los niños?

Es posible que observe a un niño que tose en situaciones específicas, experimenta sibilancias o presenta dificultad para respirar. Estas situaciones pueden incluir cambios climáticos; temperaturas frías; actividad física vigorosa; exposición al polvo, olores fuertes, ciertos animales; excitación; o respuestas emocionales. De repente, puede notar la aparición de problemas respiratorios en tales escenarios.

¿Qué opciones de tratamiento son mejores para los niños con asma?

Las opciones de tratamiento para el asma varían según la gravedad de la afección y la cobertura del seguro. Hay varios enfoques disponibles, con dos categorías principales: medicamentos de rescate y medicamentos de control. Estos representan los pasos iniciales en el manejo del asma.

En casos de síntomas agudos, en los que hay broncoconstricción o endurecimiento de las vías respiratorias, recurrimos a una clase de medicamentos conocidos como broncodilatadores. Un medicamento muy conocido en esta categoría es el albuterol. Actúa rápidamente, proporcionando un alivio rápido durante los ataques de asma o síntomas agudos. Los efectos del albuterol son de corta duración, pero efectivamente abre las vías respiratorias al apuntar a los músculos lisos.

Durante las visitas a la sala de emergencias, el albuterol a menudo se administra a los niños, ya sea mediante un nebulizador o un inhalador.

Para las personas con broncoespasmo inducido por el ejercicio, los broncodilatadores como el albuterol pueden ser beneficiosos antes de la actividad física. Sin embargo, como enfoque de tratamiento más integral, los corticosteroides inhalados desempeñan un papel vital. Sirven como piedra angular del tratamiento del asma en personas con asma leve, moderada o grave.

¿Puede mi hijo practicar deportes, hacer ejercicio o participar en el recreo si tiene asma?

Quiero enfatizar que el asma no debería disuadir a las personas de realizar actividad física; sin embargo, es fundamental que hagan ejercicio de forma cómoda y segura. Si experimentan dificultades para respirar durante las actividades físicas, deben suspenderlas inmediatamente.

Es esencial que las escuelas sean conscientes de las condiciones de asma de los estudiantes. Los médicos pueden proporcionar documentación para este fin, asegurándose de que la escuela esté informada. Si un estudiante joven no puede autoadministrarse medicamentos, el personal de la escuela debe recibir capacitación sobre su uso adecuado.

Es vital que las escuelas eviten forzar a los estudiantes asmáticos a superar sus síntomas. Existe la idea errónea de que deben "esforzarse más", pero para los asmáticos es esencial detenerse, recuperar el aliento, tomar los medicamentos y restaurar su capacidad respiratoria antes de reanudar las actividades físicas.

Nuestro objetivo es que los estudiantes estén activos y participen en deportes una vez que su asma esté bien controlada.

¿Cómo pueden los padres apoyar a los niños con asma en casa?

Hay varias medidas que puede tomar en casa para controlar eficazmente el asma de su hijo. Un proveedor de atención médica experto, ya sea un pediatra general o un neumólogo, puede ayudar a los padres en este esfuerzo para minimizar la necesidad de visitas a la sala de emergencias y prevenir episodios graves de asma. El objetivo principal es mantener un control óptimo del asma.

En primer lugar, asegúrese de que su hijo siga el régimen de medicación de mantenimiento adecuado. Este paso es crucial, especialmente para los niños con asma grave y persistente. Incluso con esfuerzos meticulosos para controlar los factores ambientales en el hogar, puede ser casi imposible sin la medicación adecuada.

Algunos factores, como los cambios climáticos y el riesgo de contraer resfriados virales, no se pueden controlar por completo. Si bien las buenas prácticas de higiene pueden ayudar a reducir el riesgo, los niños aún pueden contraer resfriados cuando asisten a la escuela. Los niveles de contaminación, otro factor incontrolable, también pueden afectar los síntomas del asma, especialmente en lugares como Los Ángeles, que presenta desafíos únicos para el manejo del asma.

Si bien ciertos factores están fuera de nuestro control, es esencial enfatizar la importancia de tomar el medicamento de control correcto para mantener el control inicial de la inflamación, adaptado al nivel de gravedad del asma del niño.

Comprender los desencadenantes del asma de su hijo es fundamental para brindarle asistencia específica.

Por ejemplo, si bien el clima puede no afectar a un niño, el polvo podría ser un desencadenante importante. Por lo tanto, es esencial adoptar un enfoque preciso al quitar el polvo del hogar, como comenzar con el polvo húmedo antes de proceder con el polvo seco. Además, es importante reemplazar periódicamente los filtros de aire y controlar si actividades como el uso del aire acondicionado o el sistema de calefacción empeoran los síntomas del niño. También es necesario considerar el impacto de las mascotas en el hogar: ¿el niño tiene alergias a tipos específicos de mascotas y qué tan graves son estas alergias? Si las alergias son moderadas y manejables, es posible que aún existan opciones viables.

Para los estudiantes que presenten síntomas durante la actividad física, recomendamos tomar albuterol 15 minutos antes de la actividad, con profesores y entrenadores conscientes de este plan. Si los síntomas persisten durante la práctica, los estudiantes deben saber que pueden tomar una segunda dosis según sea necesario.

¿Cuándo buscar atención de emergencia?

Si un niño respira rápidamente con respiraciones profundas y jadeantes o muestra una respiración superficial, y si no puede hablar con oraciones completas, todos estos son signos preocupantes que merecen atención inmediata. De manera importante recomiendo no ignorar estos síntomas; es crucial considerarlos como indicadores para buscar atención médica de emergencia. Además, si bien las sibilancias pueden ser un síntoma común del asma, es importante reconocer que no es el único factor que se debe controlar. Si observa una combinación de sibilancias frecuentes, tos persistente y el niño se esfuerza por recuperar el aliento, estos signos pueden indicar colectivamente una situación grave. Esperar hasta que el niño parezca extremadamente fatigado es un retraso riesgoso; en cambio, es recomendable llamar al 911 de inmediato.

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