Cómo la Cirugía Robótica Ayudó a Tratar un Raro Tumor Pulmonar Infantil

Cuando Angela Beltran, de 12 años, comenzó a tener una tos persistente que le dificultaba respirar, su madre supo que algo andaba muy mal.

“La última tos me asustó. Se despertó y no podía respirar”, dijo Anita Sanchez, la madre de Angela.

Sanchez llevó rápidamente a Angela con un médico de su ciudad natal, en Sinaloa, México. Después de que los primeros estudios de imagen no ofrecieran resultados concluyentes, llevó a Angela a Los Ángeles para que le hicieran más pruebas. Una tomografía computarizada reveló una pequeña mancha blanca en el pulmón izquierdo de Angela, por lo que la remitieron con Leo Mascarenhas, MD, director de Hematología y Oncología Pediátricas en Cedars-Sinai Guerin Children’s.

Al examinar detenidamente las imágenes de Angela, Mascarenhas sospechó que se trataba de un tumor pulmonar excepcionalmente raro.

“Examiné sus imágenes y noté que el tumor se originaba en una de las ramas de la tráquea, llamada bronquio. Parecía un carcinoma mucoepidermoide broncopulmonar”, dijo. “Se observa sobre todo en adultos. Pero a lo largo de los años he atendido algunos casos, y puede presentarse en niños, aunque es muy, muy raro”.

El carcinoma mucoepidermoide broncopulmonar es una forma extremadamente rara de cáncer de pulmón que se origina en las glándulas productoras de moco de las vías respiratorias y suele presentarse en adultos. En los niños es excepcional: representa menos de 0.2 casos por cada millón de tumores pediátricos.

Al día siguiente, Andrew Brownlee, MD, cirujano torácico de adultos que atiende principalmente a adultos en el Departamento de Cirugía Jim y Eleanor Randall de Cedars-Sinai, colaboró con Eugene Kim, MD, jefe de Cirugía de Guerin Children’s, para realizar una broncoscopia robótica.

Esta tecnología mínimamente invasiva permite a los médicos tomar biopsias de tumores y examinar los ganglios linfáticos cercanos a través de las vías respiratorias, sin abrir el tórax.

La biopsia confirmó las sospechas de Mascarenhas. Angela tenía un tumor de 3 centímetros alojado junto a una rama de la tráquea en el pulmón izquierdo. Por fortuna, el cáncer no se había extendido a otras partes del cuerpo. La cirugía era la única opción para extirpar el tumor.

“Como madre, creo que podía sentir que algo andaba mal, pero nunca imaginé que fuera tan grave”, dijo Sanchez. “Pero el Dr. Brownlee estaba seguro de que podía extirpar el tumor, así que agradecí que ella estuviera en buenas manos”.

La cirugía tradicional a tórax abierto puede implicar una recuperación más larga, tiempo fuera de la escuela y posibles deformidades de la pared torácica a medida que los niños crecen. En cambio, Brownlee propuso una cirugía asistida por robot y mínimamente invasiva. Angela apenas superaba el peso mínimo necesario para el procedimiento.

“Una de las cosas que nos distingue en Cedars-Sinai es que somos un hospital infantil dentro de un centro médico para adultos”, dijo Brownlee. “Realizamos cirugía torácica robótica en adultos varias veces por semana. Esa experiencia nos permite ofrecer este conocimiento altamente especializado a un niño cuando es apropiado”.

La cirugía fue exitosa. Menos de una semana después de recibir el devastador diagnóstico, a Angela le extirparon el tumor junto con el lóbulo inferior izquierdo del pulmón. Apenas dos días después, recibió el alta del hospital.

Dos años después, Angela, ahora de 14 años, sigue libre de cáncer. Regresa a Los Ángeles cada seis meses para sus consultas de seguimiento con Mascarenhas. En su casa, en Sinaloa, está ocupada viviendo su adolescencia, pasando tiempo con sus hermanos y adaptándose a la escuela secundaria.

“Cuando me dijeron por primera vez que tenía cáncer de pulmón, me sentí nerviosa y asustada. Pero ahora que todo está bien, me siento mucho mejor. Siento que todo va a salir bien”, dijo Angela.

Mascarenhas atribuye el resultado de Angela al equipo multidisciplinario que pudo reunir rápidamente para atenderla. Kim afirma que este enfoque distingue a Guerin Children’s.

“Durante muchos años hemos estado creando una colaboración entre cirugía pediátrica, oncología y cirugía torácica”, dijo Kim. “El objetivo siempre ha sido reunir lo mejor de cada división para ofrecer algo verdaderamente único a nuestros pacientes. Gran parte de esa experiencia incluye técnicas mínimamente invasivas que quizá no estén fácilmente disponibles en hospitales exclusivamente pediátricos”.

Sanchez agradece haber llevado a su hija a Los Ángeles para recibir atención.

“Creo que no podría haber recibido este tipo de atención en ningún otro lugar”, dijo Sanchez. “Tuvimos a los mejores médicos y enfermeros. Ellos son quienes salvaron la vida de mi hija. Y siempre estaré agradecida por eso”.

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