Un Año Después de los Incendios en L.A.: Efectos Persistentes en la Salud

Ha pasado un año desde que los catastróficos incendios de Palisades y Eaton devastaron el área de Los Ángeles, destruyendo más de 16,000 estructuras y liberando una cantidad desconocida de materiales tóxicos en el aire, el agua y el suelo de las zonas circundantes. A medida que las comunidades comienzan a reconstruirse y los residentes regresan a las áreas afectadas, muchos se preguntan si aún existen riesgos persistentes para su salud.

“Al inicio, trabajé con muchos pacientes con enfermedades subyacentes como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) que experimentaron un empeoramiento significativo de sus síntomas debido al humo de los incendios forestales”, dijo neumólogo Samuel Cohen, MD.

“Afortunadamente, la mayoría de esos pacientes han mejorado ahora que el principal desencadenante ha disminuido y han regresado a un nivel más estable de mantenimiento”.

Stephanie Koven, MD, médica de atención primaria de Cedars-Sinai en Santa Mónica, también atendió a muchos pacientes afectados por el incendio de Palisades.

“No solo observamos brotes de asma y enfisema en las personas de las zonas afectadas, sino también un aumento significativo de ansiedad y depresión”, dijo Koven. “Atendí a pacientes de 70 y 80 años que estaban jubilados, y la casa en la que planeaban vivir el resto de sus vidas simplemente desapareció”.

Además de estos jubilados, Koven ha atendido a varios miembros del Departamento de Bomberos de Los Ángeles que estuvieron en la primera línea combatiendo los incendios en el sur de California.

“Con los bomberos, nuestra mayor preocupación son las exposiciones continuas a lo largo de los años”, explicó Koven. “Por ello, somos más proactivos con pruebas para detectar sustancias como metales pesados y PFAS, a menudo llamados ‘químicos eternos’. Los bomberos también suelen someterse a exámenes de detección de cáncer de manera más temprana”.

Aunque la calidad general del aire ha mejorado, Cohen señaló que es posible que la construcción en las zonas afectadas levante partículas que previamente se habían asentado en el suelo.

“Es especialmente importante que los trabajadores en estas áreas se aseguren de contar con respiradores adecuados para su protección”, afirmó Cohen.

Koven coincidió y añadió que, aunque los residentes que han regresado a vivir en medio de estas zonas de construcción tal vez no necesiten usar mascarillas dentro de sus hogares, sí pueden tomar otras precauciones.

“Usar un filtro HEPA en el hogar para ayudar a eliminar partículas del aire puede ser útil”, dijo Koven. “Si ha visitado una zona incendiada y regresa a casa, una recomendación general es quitarse los zapatos para no llevar residuos al interior. También puede considerar cambiarse la capa exterior de la ropa al entrar a su hogar”.

Cohen también señaló que algunos termostatos inteligentes nuevos pueden monitorear la calidad del aire dentro del hogar e incluso enviar recordatorios sobre cuándo cambiar los filtros.

Y si los pacientes desean mejorar su salud respiratoria general para contrarrestar cualquier posible impacto negativo de regresar a una zona afectada, Cohen afirma que el ejercicio cardiovascular frecuente es clave.

Ambos expertos coinciden en que aún es difícil saber si el público experimentará, o no, problemas de salud persistentes debido a la exposición inicial al humo de los incendios forestales o a la reconstrucción y el regreso a las zonas quemadas.

“Si usted es una persona que regresará a estas áreas, es importante estar atento a cómo se siente”, dijo Cohen. “Si comienza a experimentar síntomas nuevos como falta de aire o una tos persistente, es momento de hablar con un profesional de la salud”.

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