Cedars-Sinai Envía Nuevos Experimentos de Células Madre al Espacio
Una Subvención de $10 Millones de la NASA Financiará Seis Misiones Adicionales a la Estación Espacial Internacional
Cuando la misión CRS-35 de SpaceX para la NASA se acople a la Estación Espacial Internacional el 15 de octubre, llevará dos experimentos del Centro de Investigación de Medicina Espacial de Cedars-Sinai. Este será el séptimo vuelo de proyectos diseñados para probar si la microgravedad puede mejorar la producción de estructuras derivadas de células madre que se utilizan para estudiar enfermedades y probar posibles tratamientos.
Pronto habrá más experimentos en órbita terrestre baja: la NASA otorgó recientemente a Cedars-Sinai una subvención de $10 millones del programa NASA In Space Production Applications (InSPA), que financiará proyectos en seis misiones adicionales durante los próximos cuatro años. La investigación se llevará a cabo en colaboración continua con Axiom Space y BioServe Space Technologies.
En el vuelo de este mes, uno de los experimentos, llamado Stellar Stem Cells Mission 3, se centrará en la producción de organoides cardíacos y cerebrales. Estos pequeños grupos tridimensionales de células se crean a partir de células madre pluripotentes inducidas, que se han reprogramado para poder convertirse prácticamente en cualquier tipo de célula. Los organoides imitan parte de la estructura y función de los órganos reales.
El segundo experimento estudiará la creación de esferoides cardíacos: agrupaciones tridimensionales más sencillas de células cardíacas que pueden usarse de manera similar, pero son más rápidos y fáciles de crear.
“Seguimos investigando si crear organoides y esferoides en el entorno de microgravedad del espacio ofrece ventajas frente a crearlos en la Tierra”, dijo Arun Sharma, PhD, director del Centro de Investigación de Medicina Espacial y titular de la Cátedra Ben Winters de Medicina Regenerativa en Cedars-Sinai. “Esto podría traducirse en ventajas para la ciencia y para los pacientes en la Tierra”.
Stellar Stem Cells amplía un experimento anterior que viajó al espacio en 2025.
“En aquella misión vimos una formación tridimensional de organoides tan extraordinaria que la NASA amplió nuestra subvención InSPA para cubrir este vuelo adicional”, dijo Clive Svendsen, PhD, director ejecutivo del Instituto de Medicina Regenerativa Board of Governors y, al igual que Sharma, coinvestigador de la subvención. “Esta misión es de mayor escala y nos permite analizar más los organoides durante el vuelo y después de traerlos de vuelta a la Tierra”.
Para crear los esferoides cardíacos, los investigadores combinan células del músculo cardíaco con células que recubren los vasos sanguíneos del corazón.
“En la Tierra, usamos una centrífuga para hacer que se junten. En el espacio, se agrupan por sí solas porque las células pueden flotar y se atraen entre sí”, explicó Sharma.
Los investigadores esperan determinar si pueden aprovechar la microgravedad espacial para producir grandes cantidades de esferoides. También estudiarán la formación de vasos sanguíneos en los esferoides, que se ha logrado de forma limitada en la Tierra, pero podría mejorar en condiciones de microgravedad.
El proyecto recibe financiamiento del premio Igniting Innovation del Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional, diseñado para apoyar la ciencia básica.
Maedeh Mozneb, PhD, Madelyn Arzt y Jemima Moses, integrantes del laboratorio de Sharma, viajarán al Centro Espacial Kennedy, en Florida, para preparar los experimentos para este lanzamiento. Mientras estos proyectos despegan, los laboratorios de Sharma y Svendsen comenzarán a trabajar en proyectos financiados por la nueva subvención de la NASA.
En estas misiones a la Estación Espacial Internacional, los investigadores intentarán demostrar que las células madre pluripotentes inducidas humanas y los organoides derivados de ellas pueden producirse en lotes a gran escala, siguiendo las mejores prácticas de fabricación establecidas. Las misiones se centrarán en crear modelos de enfermedades y terapias con células y organoides cardíacos, cerebrales y pancreáticos.
“Nuestros experimentos en la Tierra nos han demostrado que estas células y los organoides que creamos a partir de ellas tienen muchísimas aplicaciones”, dijo Svendsen. “Si podemos aprovechar la microgravedad espacial para aumentar nuestra producción, podremos lograr mucho más”.
La Universidad de Ciencias de la Salud de Cedars-Sinai impulsa investigaciones innovadoras y forma a futuros líderes en medicina, ciencias biomédicas y profesiones de la salud. Obtenga más información sobre la universidad.