Encontrando Calma con Meditación, Música y Asombro

Más de 60 suculentas, tréboles, don diegos y otras plantas en maceta prosperan en la oficina de Rebecca Hedrick, MD, directora de Psiquiatría de Enlace y Consulta en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de Cedars-Sinai.

En casa, Hedrick cuida al menos otras 60 plantas.

“No escucho audiolibros, no hablo con mi familia ni pienso en el trabajo cuando estoy en el jardín”, dijo Hedrick. “Estoy en el momento presente, completamente enfocada en mis plantas”.

Para Hedrick, la jardinería es una forma de meditación consciente. Inicialmente recurrió a la meditación para ayudar a controlar el estrés después de que una enfermedad autoinmune provocara brotes que le causaron pérdida de visión. Con el tiempo, la meditación ayudó a disminuir tanto la frecuencia como la intensidad de esos episodios.

Hoy, Hedrick incorpora la reducción del estrés basada en la atención plena en su trabajo como psiquiatra y promueve intervenciones similares entre mente y cuerpo como formas saludables y respaldadas por la ciencia para ayudar a aliviar la ansiedad.

En un ensayo clínico ampliamente citado y publicado en JAMA Psychiatry, se descubrió que un programa de reducción del estrés basado en la atención plena de ocho semanas funcionó tan bien como un medicamento comúnmente recetado como tratamiento de primera línea para la ansiedad al reducir los síntomas de los trastornos de ansiedad.

“La meditación no solo te calma en el momento”, dijo Hedrick. “Cambia la manera en que el cerebro está conectado, ayudando a que la parte pensante del cerebro sea más eficaz para disminuir la respuesta de miedo”.

Hedrick explicó que la meditación consciente fortalece la conexión entre la corteza prefrontal —el área del cerebro responsable de la planificación, el pensamiento de alto nivel y el procesamiento de información— y la amígdala, el centro cerebral del peligro.

“La meditación es como hacer curl de bíceps para el cerebro”, afirmó, señalando que los estudios de neuroimagen muestran que la meditación puede producir cambios estructurales y funcionales medibles en el cerebro. “El cerebro realmente crece en las áreas que controlan la regulación de la atención”.

Uno de los conceptos erróneos más comunes sobre la meditación, explicó Hedrick, es pensar que requiere permanecer completamente quieto y vaciar la mente. En realidad, consiste en prestar atención al momento presente sin juzgar.

“Muchas personas encuentran que el movimiento —la jardinería, correr, practicar tai chi o yoga, tocar guitarra— es una forma de meditación más accesible que quedarse quietas”, dijo. “Hay infinitas maneras de traer la mente al momento presente”.

Las distracciones durante la meditación no representan un fracaso, añadió Hedrick, sino que forman parte del ejercicio. Redirigir la atención fortalece los circuitos cerebrales relacionados con la regulación emocional y la autoconciencia.

Como ocurre con cualquier tipo de entrenamiento, los beneficios se desarrollan gradualmente con el tiempo.

“Hay que perseverar”, dijo. “Los beneficios llegan con la práctica. Por eso se llama práctica: hay que seguir haciéndola”.

Sin embargo, Hedrick advirtió que la meditación no debe utilizarse para reprimir emociones difíciles.

“La meditación funciona mejor cuando dejas de intentar usarla para sentirte mejor y, en cambio, la usas para mejorar tu capacidad de sentir”, explicó Hedrick. “La atención plena es más poderosa cuando se integra con la terapia. Si traumas no resueltos, duelo o depresión están impulsando estas emociones, aún se necesita el trabajo terapéutico de comprenderlas y procesarlas”.

Hedrick enfatizó que la meditación no siempre es relajante ni apropiada para todas las personas, particularmente para quienes tienen antecedentes de trauma, ansiedad severa o ciertas afecciones psiquiátricas. En esos casos, las decisiones de tratamiento deben ser guiadas por un profesional de la salud.

“La meditación no es una solución universal ni una cura milagrosa”, dijo Hedrick. “Considérela una parte de una caja de herramientas. La atención plena funciona junto con la terapia, la actividad física, la conexión social y, cuando corresponde, los medicamentos”.

Para quienes desean comenzar una práctica de atención plena, Hedrick recomienda unirse a un grupo de meditación guiada, explorar una aplicación digital o incorporar ejercicios de respiración: respiraciones lentas y enfocadas que ayudan a calmar el cuerpo y mantener la atención en el presente.

Música para Calmar y Sanar

La meditación y la atención plena no son las únicas herramientas terapéuticas que pueden ayudar a las personas a enfrentar el estrés y la ansiedad. La música también puede brindar consuelo, conexión y alivio emocional.

Bronwen Jones, MTheol, BCC, capellana interreligiosa del Departamento de Atención Espiritual que trabaja con el Programa de Apoyo para Pacientes y Familias en Cedars-Sinai Cancer, coordina conciertos virtuales en vivo interpretados por músicos profesionales para pacientes que reciben quimioterapia y otros tratamientos.

En las áreas de infusión, la música —desde Gershwin hasta clásicos de The Beatles— actúa como un bálsamo.

“Escuchar música en vivo cambia completamente la atmósfera de la sala”, dijo Jones. “Es extraordinario y poderoso cuando un músico profesional toca para uno de nuestros pacientes. Es una experiencia única, muy personal y muchas veces emocional: un momento mágico en el que las personas se transforman”.

Jones coordina las presentaciones con músicos a través de la iniciativa “Vital Sounds Initiative” de Project: Music Heals Us. Las sesiones se adaptan a las preferencias musicales de cada persona y los músicos frecuentemente aceptan solicitudes y crean vínculos durante la experiencia.

Los pacientes suelen describir la música como lo mejor de su día, comentó Jones, porque les ayuda a relajarse y reconectarse con la alegría durante la experiencia, a menudo aislante, del tratamiento contra el cáncer.

Recordó el caso de una paciente cuya presión arterial estaba peligrosamente alta antes de la quimioterapia. Después de escuchar una presentación de violonchelo en vivo, la presión arterial de la paciente disminuyó tanto que pudo continuar con el tratamiento.

Jones, exmúsica profesional, afirmó que la música puede llegar emocionalmente a las personas de maneras que otras intervenciones a veces no logran.

“Si disfrutas escuchar música, puedes usarla para ayudar a moldear tu estado de ánimo, ya sea que busques tranquilidad o una sensación de renovación”, dijo. “También animo a las personas a aprender o retomar un instrumento porque participar en el aprendizaje es una excelente estrategia para afrontar la ansiedad”.

El Poder del Asombro

Al igual que la meditación y la música, el asombro —experimentar admiración, maravilla y reverencia al encontrarse con algo vasto, poderoso o bello— puede permitir un replanteamiento conceptual al reconectar a las personas con el significado, la gratitud y la perspectiva.

Rebecca Benhaghnazar, PhD, científica posdoctoral y fundadora y copresidenta de la Comunidad Científica, Espiritual e Interreligiosa de Cedars-Sinai, explicó que el asombro puede surgir a través de la música, la oración, la atención plena, la naturaleza o el arte: cualquier experiencia que ayude a las personas a sentirse conectadas con algo más grande que ellas mismas.

“Todo aquello que permita a una persona trascenderse puede generar un cambio muy poderoso en el reentrenamiento cognitivo”, dijo Benhaghnazar. “Para algunos, eso significa contemplar un atardecer o escuchar música hermosa. Para otros, es la oración”.

Benhaghnazar, cuya investigación se centra en el diseño terapéutico y la biología celular, encuentra esos momentos de asombro en su propio trabajo.

“Puedo observar la naturaleza a nivel microscópico”, dijo. “Cuando veo el interior de una sola célula, es maravilloso”.

En una cultura dominada por la estimulación constante, Benhaghnazar destacó el reinicio mental que incluso unos pocos momentos de reflexión pueden proporcionar.

“Una práctica diaria de asombro es indispensable”, afirmó. “Salgan unos minutos y observen las hojas de un árbol, miren el cielo. El asombro, la conexión, la espiritualidad y la gratitud ayudan a mantenernos con los pies en la tierra”.

Lea más en Cedars-Sinai Stories and Insights: Consejos Sonoros: ¿Funcionan la Terapia de Sonido y los Tonos Binaurales?