Sin embargo, en cuestión de semanas, su mundo se vino abajo.

“Empecé a tener hinchazón en los tobillos, a perder mucho peso y, en general, a no sentirme bien”, dijo Ponce. “Me hice un análisis de sangre y supe rápidamente que algo andaba mal”.

Se trataba de una recaída importante de vasculitis ANCA, la enfermedad autoinmune con la que había sido diagnosticada en su adolescencia y que había estado en remisión durante varios años. Los médicos le informaron que tenía más del 60% de daño en los riñones y que no había forma de revertirlo. Tendría que comenzar diálisis y, eventualmente, necesitaría un trasplante de riñón.

“Es muy inusual que personas en sus 20 años entren en falla renal. Por lo general, está relacionada con la diabetes y la presión arterial alta en pacientes de 50 años o más”, explicó Tsuyoshi Todo, MD, cirujano de trasplante renal en Cedars-Sinai. “En el caso de Angélica, era una atleta universitaria y estaba en excelente estado de salud. Fue muy desafortunado que sus riñones dejaran de funcionar debido a su enfermedad autoinmune”.

Ponce no quería estar en diálisis el día de su boda, así que puso en pausa los planes y comenzó a buscar un donante.

No tuvo que buscar muy lejos. Su hermana menor, Miranda Ponce, se ofreció de inmediato para hacerse pruebas y ver si podía ser compatible.

Cuando llegaron los resultados, eran una coincidencia perfecta: seis de seis.

“Ese número indica la cantidad de coincidencias que el cuerpo de Miranda comparte con el de Angélica”, explicó Justin Steggerda, MD, cirujano de trasplante renal en Cedars-Sinai y quien realizó la cirugía de Miranda. “Esto significa que el cuerpo de Angélica tiene menos probabilidades de rechazar el trasplante o desarrollar una respuesta inmunitaria que pueda causar problemas en el futuro”.

Miranda no dudó al enterarse de que era la donante ideal.

“Me hizo muy feliz saber que éramos tan compatibles, para que ella pudiera tener la mayor cantidad de años posibles con el mejor riñón”, dijo. “Y sabía que sería reconfortante para ambas pasar por todo este proceso juntas”.

Las hermanas Ponce se sometieron a la cirugía de trasplante en noviembre de 2025 en Cedars-Sinai y pasaron las siguientes semanas recuperándose juntas en la casa de sus padres en Bellflower, California.

“Cada vez que un trasplante de donante vivo ocurre entre hermanos o familiares, es algo muy especial”, dijo Steggerda. “En este caso, permitió que Angélica dejara la diálisis, y eso hace que la historia sea aún más significativa”.

Todo agregó que la determinación y actitud positiva de Angélica fueron clave en su recuperación.

“[Angélica] estaba decidida a no caminar hacia el altar con un catéter de diálisis”, dijo. “Y el hecho de que su hermana diera ese paso para ayudarla en uno de los momentos más importantes de su vida es muy conmovedor”.

Abril marca el Mes Nacional de Dona Vida, que promueve la concientización sobre la donación de órganos y honra a quienes han dado el regalo de la vida. Para conmemorar esta fecha, las hermanas participaron en la ceremonia anual de izamiento de la bandera Dona Vida en Cedars-Sinai.

“Este mes significa muchísimo para mí, en lo personal. Esta es ahora nuestra historia, y como paciente de trasplante siento que tengo una voz para crear conciencia”, dijo Angélica. “Al donar un riñón, le devuelves la vida a alguien. Siento que mi hermana me devolvió la vida”.

Con los desafíos de salud de Angélica ya en el pasado, las hermanas miran hacia un futuro lleno de esperanza, incluida la boda de Angélica en 2027. Miranda será su dama de honor.

“Será la primera vez que participe en una boda, así que estoy muy emocionada”, dijo Miranda. “Mi mayor meta después del trasplante era que ella pudiera tener su boda y, algún día, formar una familia. Mi sueño más grande es ser tía. Así que sí, estoy muy emocionada”.

Lea más en Historias y Perspectivas de Cedars-Sinai: Tras un Trasplante de Pulmón, el Regreso a La Carrera

Desde hace casi dos años, el Programa de Trasplante Renal de Cedars-Sinai lleva a cabo nefrectomías de donantes vivos —la intervención quirúrgica consistente en extirpar un riñón del donante— de forma totalmente robótica; sin embargo, hasta ahora, la intervención en el receptor no se había realizado con asistencia robótica.

“Hay mucho más en juego cuando se trata de implantar un riñón”, afirmó el doctor Justin Steggerda, quien llevó a cabo el primer trasplante de riñón totalmente robótico del Centro Integral de Trasplantes. “El riesgo de hemorragia aumenta porque no solo se cortan y grapan los vasos sanguíneos, sino que, de hecho, se abren y se suturan para colocar el riñón trasplantado en una posición adecuada que permita su irrigación y mantenga un buen flujo sanguíneo”.

Cedars-Sinai es una de las únicas instituciones de Estados Unidos que ha realizado un trasplante renal totalmente robotizado, lo que la sitúa a la vanguardia de la innovación en trasplantes.

Steggerda habló recientemente con el Newsroom de Cedars-Sinai acerca del trasplante renal robotizado y de quiénes pueden beneficiarse de esta cirugía mínimamente invasiva.

¿En qué beneficia a los pacientes la cirugía de trasplante asistida por robot?

La principal ventaja del método robótico es que la incisión es más pequeña, lo que se traduce en menos dolor y un menor riesgo de infección. Esto permite una recuperación más rápida, una reincorporación más pronta al trabajo y una menor dependencia de los analgésicos. Todas estas son ventajas importantes para lograr resultados centrados en el paciente.

Existe la idea errónea de que son los robots los que realizan la cirugía, y eso no es cierto. Los robots no actúan de forma autónoma. Nosotros los controlamos en cada paso del proceso, por lo que, de hecho, quizá sea más adecuado referirse a ello como cirugía asistida por robot. Pero la ventaja de utilizar el robot es que los instrumentos pueden ser mucho más precisos, lo que permite que la intervención sea mínimamente invasiva.

¿En qué se diferencia la incisión de la cirugía robótica de la de una intervención tradicional?

Un riñón tiene aproximadamente el tamaño de un puño humano, por lo que cualquier incisión debe ser al menos lo suficientemente ancha como para introducir el órgano. En una intervención robótica, esa incisión tiene aproximadamente la longitud de mi palma. En una intervención abierta estándar, la incisión es más ancha —más cercana a la longitud de toda mi mano— para que no solo se pueda introducir el riñón, sino también ver a su alrededor e introducir los instrumentos para completar la operación.

¿Cuáles son los riesgos asociados al trasplante renal robótico?

El mayor reto de una intervención de trasplante robótica es acceder al abdomen de forma segura y operar alrededor de otros órganos que puedan interponerse. Esto difiere de una intervención abierta tradicional. … En un trasplante robótico, debemos tener en cuenta los demás órganos que puedan encontrarse en nuestro campo operatorio, lo que hace que la intervención sea mucho más especializada.

¿Quiénes se beneficiarán más de los procedimientos de trasplante robótico?

Los pacientes con un índice de masa corporal superior a 35 o 40 tienen un mayor riesgo de sufrir infecciones de la herida, lo que se ha asociado con peores resultados del trasplante de riñón a largo plazo. Al reducir algunos de esos riesgos, esperamos obtener mejores resultados en esa población de pacientes.

¿Cuál es el futuro del programa de trasplantes robóticos?

El programa de trasplantes renales robóticos de Cedars-Sinai es un programa que queremos seguir desarrollando. Nos permitirá ampliar el número y los tipos de pacientes a los que realizamos trasplantes, con mejores resultados. En realidad, es el futuro de los trasplantes en general.

Sin embargo, es importante señalar que trabajamos con una población vulnerable que padece enfermedad renal en fase terminal, y es posible que la cirugía robótica no sea la técnica adecuada para todos los pacientes. Siempre evaluaremos cada caso de forma individual para asegurarnos de personalizar la mejor atención posible para cada paciente. A corto plazo, en un horizonte de tres a cinco años, esperamos realizar hasta el 40 % de estos procedimientos de trasplante de forma robótica, a medida que seguimos impulsando la innovación y nos mantenemos a la vanguardia de la cirugía de trasplante renal.

Lea más en Noticias de Cedars-Sinai: ¿Qué es la Cirugía Robótica? Cómo Funciona y Cuándo se Utiliza

La Dra. Irene Kim, directora del Centro Integral de Trasplantes de Cedars-Sinai, atribuye parte del aumento en los trasplantes de hígado al uso de perfusión mecánica, una tecnología que mantiene los órganos donados en mejores condiciones hasta el momento del trasplante.

Este sistema hace circular una solución rica en oxígeno y nutrientes, basada en sangre, a través del órgano donado. La tecnología ayuda a reducir la disfunción del injerto, permite conservar los órganos por más tiempo y mejora la evaluación que realizan los médicos antes del trasplante. Según Kim, esto ha contribuido a aumentar la disponibilidad de órganos para trasplante.

La disposición del equipo para tratar casos altamente complejos también contribuyó al aumento en los trasplantes de pulmón. Cedars-Sinai es reconocido por aceptar pacientes de alto riesgo que anteriormente habían sido rechazados por otros centros médicos.

“Estamos comprometidos a mantenernos a la vanguardia de la tecnología de trasplantes para garantizar los mejores resultados para nuestros pacientes, con tasas de supervivencia que continúan igualando o superando el promedio nacional”, dijo Kim. “Cuantos más órganos podamos trasplantar, más pacientes tendrán una segunda oportunidad de vida. Es un privilegio ayudar a estos pacientes y también honrar a los donantes que dieron el máximo regalo de vida”.

Según datos de la Red de Obtención y Trasplante de Órganos (OPTN), en 2025 se realizaron 49,065 trasplantes en Estados Unidos, la cifra más alta registrada hasta ahora. La organización ha establecido una meta nacional de 60,000 trasplantes de donantes fallecidos al año para finales de 2026.

Nuevos Récords en Trasplantes de Hígado, Pulmón y Donantes Vivos de Riñón

El Departamento de Cirugía Cardíaca del Instituto del Corazón Smidt es el centro con mayor volumen de trasplantes de corazón en California. En 2025, los equipos clínicos y quirúrgicos realizaron 114 trasplantes de corazón en adultos.

El equipo está liderado por la Dra. Joanna Chikwe, presidenta del Departamento de Cirugía Cardíaca; el Dr. Fardad Esmailian, director quirúrgico del Programa de Trasplante de Corazón; y el Dr. Jon Kobashigawa, director del Programa de Trasplante de Corazón en el Departamento de Cardiología. Durante los últimos 13 años, el programa ha realizado un promedio de más de 100 trasplantes de corazón al año, un récord actual en Estados Unidos.

El equipo de trasplante pulmonar, dirigido por el director quirúrgico Dr. Dominick Megna y el director médico Dr. Reinaldo Rampolla, realizó 93 trasplantes de pulmón en 2025, la mayor cifra en la historia de Cedars-Sinai. El récord anterior era de 88, establecido en 2024.

El Programa de Trasplante Pulmonar del Instituto del Corazón Smidt continúa siendo el programa con mayor volumen en California y, en 2025, se ubicó entre los 10 centros con mayor volumen en Estados Unidos.

El Programa de Trasplante de Hígado también alcanzó un nuevo récord. El equipo, liderado por Kim como directora quirúrgica y por el Dr. Alexander Kuo, profesor de Medicina y director médico del programa, realizó 145 trasplantes de hígado en 2025, superando el récord anterior de 136 establecido en 2024.

El equipo del Programa de Trasplante de Riñón completó 324 trasplantes en 2025, incluido un trasplante combinado de páncreas y riñón. El programa está liderado por el Dr. Stanley Jordan, director médico del Laboratorio de Antígenos Leucocitarios Humanos e Inmunología de Trasplantes del Centro Integral de Trasplantes, y el Dr. Tsuyoshi Todo, director quirúrgico.

En 2025, el equipo también realizó 80 trasplantes de riñón de donante vivo, estableciendo un nuevo récord en Cedars-Sinai y superando en más del 15% el récord anterior de 69 trasplantes en 2013.

Este programa, dirigido por los doctores Steven Wisel y Reiad Najjar, se ha transformado en un programa quirúrgico completamente robótico.

“Estos logros reflejan el arduo trabajo del equipo del Centro Integral de Trasplantes de Cedars-Sinai”, dijo Kim, titular de la cátedra Esther and Mark Schulman en Cirugía y Medicina de Trasplantes. “Pero ninguno de estos procedimientos que salvan vidas sería posible sin el altruismo de los donantes de órganos y sus familias. Estamos profundamente agradecidos con quienes dan el regalo de la vida a través de la donación de órganos”.

Lea más en Historias y Perspectivas de Cedars-Sinai: Después de un Trasplante de Pulmón, el Regreso a Correr

Cedars-Sinai se encuentra entre los 10 mejores centros de trasplantes de EE.UU. por volumen, de acuerdo con los datos publicados por la Red de Adquisición y Trasplante de Órganos (OPTN por sus siglas en inglés), y es reconocido por aceptar casos complejos y de alto riesgo.

“Detrás de cada trasplante hay un paciente que aguardó desesperadamente una oportunidad de vivir”, señaló la Dra. Irene Kim, directora del Centro Integral de Trasplantes de Cedars-Sinai. “Es la notable generosidad de los donantes de órganos y sus familias lo que permitió a nuestros equipos de trasplante dar a 682 pacientes la oportunidad de tener vidas más largas y saludables”.

El programa de trasplante de órganos de Cedars-Sinai ha experimentado un crecimiento interanual del 64% desde 2017, cuando se realizaron 415 trasplantes. En la última década, su volumen de trasplantes ha aumentado un 84%, de 371 en 2014 a 682 en 2024.

Múltiples factores están detrás de la tendencia al alza en los trasplantes de órganos en Cedars-Sinai y en todo el país, afirmó Kim, titular de la Cátedra Esther y Mark Schulman de Cirugía y Medicina de Trasplantes.

“Las técnicas de perfusión mecánica nos permiten utilizar órganos de donantes que antes eran menos idóneos para el trasplante”, afirma Kim. “La tecnología ayuda a preservar los órganos antes del trasplante, alargando la viabilidad, mejorando la evaluación de la función del órgano y contribuyendo a mejorar los resultados de los pacientes”.

De acuerdo con la OPTN, en 2024 se realizaron 48.149 trasplantes en EE.UU., más que en ningún otro año.

Pero la necesidad de disponer de más órganos sigue siendo significativa: Más de 100.000 personas en Estados Unidos están en lista de espera para un trasplante de órganos, según la United Network for Organ Sharing (Red Unida para Compartír Órganos), la organización sin ánimo de lucro que gestiona el sistema estadounidense de trasplantes de órganos.

Se están llevando a cabo múltiples colaboraciones entre diversos sectores para aumentar las donaciones de órganos en un esfuerzo por alcanzar un nuevo objetivo nacional: 60.000 trasplantes anuales de donantes fallecidos en EE.UU. para finales de 2026. 

Nuevos récords en trasplantes de corazón, hígado y pulmón

El Departamento de Cirugía Cardíaca del Instituto del Corazón Smidt de Cedars-Sinai alberga el mayor programa de trasplante de órganos torácicos por volumen de California y el segundo centro de trasplante cardíaco por volumen de EE.UU.

El equipo, incluyendo a Joanna Chikwe, MD, directora del Departamento de Cirugía Cardíaca, Fardad Esmailian, MD, director quirúrgico del Programa de Trasplante Cardíaco, y Jon Kobashigawa, MD, director del Programa de Trasplante Cardíaco en el Departamento de Cardiología, dirigieron los equipos clínicos y quirúrgicos que realizaron 137 trasplantes de corazón en adultos, incluyendo tres trasplantes de corazón-pulmón, superando el récord de 2023 de 132.

El equipo de trasplante pulmonar, dirigido por el Dr. Dominick Megna, Director Quirúrgico, y el Dr. Reinaldo Rampolla, Director Médico, también alcanzó un nuevo logro en 2024 con 88 pulmones trasplantados (incluidos tres trasplantes cardiopulmonares), en comparación con 82 en 2023. Más de una cuarta parte se realizaron mediante procedimientos mínimamente invasivos -incisiones de entre 2 y 3 pulgadas que reducen el dolor, el tiempo de recuperación y las complicaciones tras la intervención-. El 9% de los trasplantes de pulmón mínimamente invasivos realizados en el Cedars-Sinai -más que en cualquier otro programa del mundo- fueron asistidos por robot.

El equipo de trasplantes hepáticos, dirigido por Kim, directora quirúrgica del Programa de Trasplantes Hepáticos, y el Dr. Alexander Kuo, profesor de Medicina y director médico del Programa de Trasplantes Hepáticos, realizaron 136 trasplantes hepáticos en 2024, superando el récord de 2021 de 113 trasplantes.

El equipo del Programa de Trasplante Renal, dirigido por el Dr. Stanley Jordan, director médico del Laboratorio de Inmunología de Trasplantes y Antígeno Leucocitario Humano del Centro Integral de Trasplantes, y el Dr. Tsuyoshi Todo, director quirúrgico, realizaron 324 trasplantes en 2024, incluidos cinco trasplantes de páncreas-riñón. En 2023, el programa batió un récord con 336 trasplantes de riñón realizados.

Kim subrayó que la experiencia y dedicación de los equipos multidisciplinares de trasplante de Cedars-Sinai -médicos, enfermeras, trabajadores sociales, farmacéuticos, asistentes médicos, dietistas, técnicos, perfusionistas, investigadores, profesionales administrativos y otros- es lo que permite realizar trasplantes a tantos pacientes.

“Son los mejores cuidadores”, afirma Kim. “Y son los donantes de órganos y sus familias quienes representan el altruismo supremo. Son la base que da a otros una oportunidad en la vida”.

Lea más en el Blog de Cedars-Sinai: La Espera de un Nuevo Corazón

La nota de Sams es para la familia del joven de 21 años cuyo corazón, hígado y riñón siguen viviendo en su cuerpo, como resultado de un triple trasplante de 20 horas al que se sometió en mayo en el Cedars-Sinai.

¿Cómo agradecer a una familia de forma adecuada un regalo fruto de tanta generosidad y tristeza? Sams todavía está procesando su buena suerte al recibir tres órganos a la vez y se pregunta cómo está manejando sus propios sentimientos la familia del donante.

"Me emociono cuando pienso en cómo estos tres órganos han cambiado mi vida", afirma Sams. “Rezaba todos los días por un milagro cuando estaba esperando un trasplante. Sabía a lo que me enfrentaba y que la espera sería difícil”.

"Conseguí mi milagro. Pero me entristece que la familia de este joven haya tenido que pasar por lo que pasaron para que eso ocurriera".

Sams se convirtió en la 46ª persona de EE.UU. en recibir un trasplante de corazón, hígado y riñón al mismo tiempo desde que la Red Unida para la Compartición de Órganos, (United Network for Organ Sharing)  la agencia gubernamental que lleva la cuenta de los trasplantes de órganos, empezó a realizar el seguimiento en 1987.

Su triple trasplante fue el primero realizado con éxito en Cedars-Sinai; el hospital realiza más trasplantes de órganos dobles que cualquier otro centro de trasplantes de los EE.UU. El año pasado, Cedars-Sinai alcanzó un nuevo máximo de trasplantes de órganos, con 616, superando el máximo del año anterior, que fue de 556. El número de trasplantes de corazón, hígado y riñón en el Cedars-Sinai ha aumentado considerablemente.

Sams llevaba 10 años padeciendo sarcoidosis, una rara enfermedad inflamatoria que le provocó una acumulación de tejido cicatricial en el corazón y le dejó incapacitado para trabajar o incluso caminar. Con el tiempo, tuvo que acudir varias veces por semana a los médicos para que controlaran su estado, le drenaran los líquidos acumulados y le administraran tratamientos de diálisis.

Pero su salud empeoró a principios de año, cuando empezaron a fallarle el corazón, el hígado y los riñones.

"Si el corazón no funciona, puede provocar una hepatopatía congestiva en el hígado, donde el hígado empieza a no funcionar muy bien y puede causar daños crónicos y permanentes en el hígado, así como estrés en los riñones", explica la Dra. Irene Kim, directora del Centro Integral de Trasplantes del Cedars-Sinai y de la Cátedra Esther y Mark Schulman de Cirugía y Medicina de Trasplantes.

Sams estuvo en el hospital durante dos meses antes de que estuvieran disponibles para trasplante un corazón, un hígado y un riñón compatibles.

Los cirujanos de Sams, el Dr. Tyler Gunn, director del Programa de Oxigenación por Membrana Extracorpórea, el Dr. Nicholas Nissen, director quirúrgico del Programa de Trasplante Hepático, y el Dr. Justin Steggerda, cirujano renal, colaboraron con sus equipos de hasta 15 profesionales a la vez para trasplantar los órganos. El procedimiento, altamente orquestado, requirió una estrecha coordinación entre los equipos y una planificación detallada.

"La coordinación empezó mucho antes de llegar al quirófano", afirma Steggerda. "Empezó con nuestros coordinadores de programa y nuestro respetado personal de enfermería, que se aseguraron de que un órgano donado fuera aceptable, identificaron el mejor momento para realizar la obtención y organizaron la logística para que todos los equipos acudieran por los órganos y los trajeran de vuelta sanos y salvos."

En los trasplantes multiorgánicos, los cirujanos operan en función del tiempo de "isquemia" permitido, es decir, el tiempo que cada órgano puede tolerar estar fuera del cuerpo. De acuerdo con esto, el trasplante de corazón de Sams se realizó primero, seguido del de hígado y, por último, el de riñón.

Según Nissen, los trasplantes multiorgánicos como éste ejemplifican la capacidad de los equipos de trasplante para trabajar juntos bajo presión.

"Es el mejor ejemplo de trabajo médico en equipo", afirma. "Literalmente, todos los miembros del equipo tienen que trabajar con todos los demás para que esto salga bien. Hay tres equipos diferentes que están haciendo que esto suceda, así que para que tenga éxito, se necesita un esfuerzo absolutamente coordinado."

Seis meses después, Sams se siente "de maravilla".

Toma en cuenta los consejos de sus médicos: Cuanto más se mueva, mejor y más rápida será su recuperación. Por eso camina más de un kilómetro y medio tres veces por semana y se asegura de hacer ejercicio cardiovascular y muchos estiramientos. No jadea ni resopla al subir las escaleras de Los Angeles Trade-Technical College, donde asiste a clases con el objetivo de obtener un título en psicología del deporte.

"Doy las gracias al equipo de trasplantes de Cedars-Sinai por tenerlo todo a punto", afirma Sams. "Tengo mucho que agradecer, desde todos mis médicos y enfermeras hasta todos los que me ayudaron en el camino. Y estoy agradecido por la vida: estar tan enfermo como estuve y salir de ello 10 años después sin problemas de salud, es el milagro por el que recé."

También está impaciente por volver a entrenar a jóvenes jugadores de béisbol y devolver algo a la comunidad. Incluso espera fundar su propia organización sin ánimo de lucro para ayudar a los pacientes de diálisis.

Pero antes, quiere terminar la nota de agradecimiento más importante que ha escrito nunca, por el regalo más significativo que ha recibido.

"Espero y rezo para que la familia del donante quiera conocerme algún día", dice Sams. “Puede ser difícil para la gente que necesita un órgano conseguir uno, no digamos tres, y significaría mucho para mí saber más sobre la persona que lo hizo posible”. 

Lea más en el Blog Cedars-Sinai: Ser paciente—El Delicado Momento del Trasplante de Órganos

Pero hoy, Sams gracias a un trasplante de tres órganos en Cedars-Sinai, camina junto a su hijo, Valance “Vee” Sams Jr. Nuevamente hace ejercicio, come saludablemente y está concentrado en recuperar su fuerza.

“Me siento bien, genial, increíble”, dijo. “Es como día y de noche”.

Después de una exitosa cirugía de 20 horas, Sams es una de las 46 personas en los EE. UU. que han recibido un trasplante de corazón, hígado y riñón desde que United Network for Organ Sharing (UNOS), la agencia gubernamental que rastrea trasplantes de órganos, comenzó en 1987.

"Revisando la base de datos de UNOS, puedo ver que antes del Sr. Sams, solo había 45 de estos trasplantes triples de órganos", comentó el Dr. Tyler Gunn, cirujano cardíaco de Sams, y director del Programa de Oxigenación por Membrana Extracorpórea. “Desde entonces, el promedio ha sido solo alrededor de 1.5 de estas cirugías por año en los EE. UU., con mayor frecuencia en los últimos cinco años a medida que los proveedores y cirujanos se sienten más cómodos con las cirugías y la tecnología”.

El recorrido de Sams comenzó cuando fue diagnosticado con sarcoidosis y requirió múltiples visitas cada semana a sus médicos para monitorear su condición, drenar los líquidos acumulados en su cuerpo y administrar tratamientos de diálisis.

"Si el corazón no funciona, puede causar algo llamado hepatopatía congestiva en el hígado, donde el hígado comienza a no funcionar muy bien y puede causar daño crónico y permanente al hígado, también puede causar estrés en los riñones", comentó la Dra. Irene Kim, directora del Centro Integral de Trasplantes de Cedars-Sinai y de la Cátedra Esther y Mark Schulman de Cirugía y Medicina de Trasplantes.

Para poder asistir a todas sus citas médicas y mantenerse al día con su salud, Sams se vio obligado a abandonar la escuela de cine, una decisión profundamente devastadora.

Su hijo, Vee, entonces un adolescente, asumió el papel de enfermero, contando medicamentos y ayudando a su padre a preparar las comidas que mantendrían su salud bajo control.

“Yo era básicamente su enfermero personal”, dijo Sams Jr. “Me aseguré de que todo estuviera bien, no faltaba a ninguna cita. Me aseguré de que sus medicamentos [estuvieran] bien, ya sabes, cambiando sus bolsas para diálisis en casa”.

Sams Sr. se emociona cuando habla de la gran ayuda que ha sido su hijo.

“Desde el principio, ha sido como mi enfermero, mi mejor amigo, mi hermano”, dijo Sams Sr.

A principios de este año, la salud de Sams Sr. empeoró: fue hospitalizado porque, a pesar de continuar con sus tratamientos, su corazón, hígado y riñones estaban fallando.

Después de una estadía de dos meses en el hospital, Sams recibió la noticia de una nueva esperanza: un corazón, un hígado y un riñón compatibles estaban disponibles para trasplante.

Los cirujanos de Sams, Dr. Gunn, Dr. Nicholas Nissen, y el Dr. Justin Steggerda, trabajaron junto con sus equipos de hasta 15 proveedores más a la vez, en una operación de 20 horas para trasplantar los órganos. El procedimiento altamente orquestado requería una estrecha coordinación.

“La coordinación comienza mucho antes de que lleguemos al quirófano”, dijo Steggerda, cirujano renal de Sams. “Comienza con nuestros coordinadores de programa y nuestro respetado personal de enfermería, quienes se aseguran de que un órgano donado sea aceptable, identifican el mejor momento para realizar la obtención y organizan la logística para llevar a todos los equipos allí para obtener los órganos y traerlos de manera segura”.

Durante los trasplantes de múltiples órganos, los cirujanos operan en función del tiempo de isquemia permitido: la cantidad de tiempo que cada órgano puede tolerar estar fuera del cuerpo. Con base en esto, primero debe ocurrir el trasplante de corazón, luego el de hígado y finalmente el de riñón.

“El primer paso es el trasplante de corazón, que en realidad se realiza con la misma técnica que se realiza un solo trasplante de corazón: esternotomía media, derivación cardiopulmonar, extracción del corazón viejo, sutura en el nuevo corazón del donante y luego salida del circuito de derivación”, dijo Gunn. “En ese momento, cambia. Dejamos el corazón y el tórax abiertos, lo que permite que el equipo de hígado también haga su anastomosis [haciendo conexiones]. Y luego, finalmente, se trasplanta el riñón, seguido del cierre del tórax”.

Nissen, director quirúrgico del Programa de Trasplante de Hígado y cirujano hepático de Sams, dijo que los trasplantes de múltiples órganos como este ejemplifican la capacidad de los equipos de trasplante para trabajar juntos bajo presión.

"Probablemente no haya mejor caso en cirugía o medicina que ejemplifique el concepto de trabajo en equipo como un trasplante de múltiples órganos, porque literalmente cada miembro del equipo tiene que trabajar con todos los demás miembros del equipo para que esto salga bien", dijo Nissen. “Los anestesiólogos trabajan con los cirujanos, los cirujanos trabajan con los técnicos y hay tres equipos diferentes que están haciendo que esto suceda, así que para que esto sea exitoso, se necesita un esfuerzo absolutamente coordinado. Y es el máximo ejemplo de trabajo en equipo médico”.

De acuerdo a la directora del centro de trasplantes, Kim, no todos los centros médicos en los EE. UU. ofrecen trasplantes de órganos, e incluso entre los que lo hacen, no muchos ofrecen siquiera trasplantes de dos órganos, y mucho menos trasplantes de tres órganos.

“En Cedars-Sinai, somos uno de los líderes mundiales en trasplantes de órganos duales”, afirmó. “Hacemos más trasplantes de órganos duales que cualquier otro centro en la nación. Si bien ningún centro de trasplantes realiza trasplantes de órganos triples de manera muy rutinaria, nuestra experiencia en el manejo de trasplantes de órganos duales nos brinda una ventaja al realizar estos procedimientos complejos de múltiples órganos”.

Los médicos comentan que, con la cuidadosa adherencia a sus medicamentos y la determinación de Sams de recuperar la fuerza, debe recuperarse por completo. Ya ha vuelto a hacer algunas de las cosas que más le gustan, como entrenar béisbol juvenil. Y para el deleite de Sams Sr., su hijo Vee se matricula en la escuela de cine, inspirado por su padre.

“Las pequeñas cosas son muy importantes”, dijo Sams. “Aprovechamos muchas pequeñas cosas, pero ahora sé que esas pequeñas cosas están donde están”.

Sams dijo que aún no conoce a la familia del donante de órganos que le salvó la vida, pero si tiene la oportunidad, les dirá lo agradecido que está.

“Quiero que sepan que los aprecio mucho y que haré lo mejor que pueda para hacer muchas cosas buenas”, dijo Sams. “Su recuerdo aún está presente, a través de mí, y haré todo lo posible para honrarlo”.