Según las nuevas pautas, los estudiantes de educación temprana, kínder y primer grado no tendrán tiempo semanal frente a las pantallas en el aula. Los estudiantes de segundo y tercer grado estarán limitados a 1 hora y 40 minutos por semana; los de cuarto y quinto grado, a 2 horas y media; los estudiantes de sexto a octavo grado, a 6 horas por semana; y los estudiantes de secundaria, a 10 horas por semana.

Los límites incluyen el tiempo dedicado a tareas escolares que requieren el uso de pantallas.

“El tiempo frente a las pantallas está literalmente cambiando la trayectoria del desarrollo cerebral. Está haciendo crecer la corteza visual a expensas de las áreas responsables del lenguaje, la lectura y las habilidades sociales”, dijo Jane Tavyev Asher, MD, neuróloga pediátrica y directora de la División de Neurología Pediátrica de Cedars-Sinai Guerin Children’s. “Los padres deberían estar realmente muy contentos de que sus hijos vayan a pasar menos tiempo frente a las pantallas en la escuela, y deberían ver a la escuela como un aliado que los ayuda con el desarrollo cerebral de sus hijos”.

Ahora que la nueva política entra en vigor este año escolar, Cedars-Sinai Newsroom conversó con Tavyev Asher sobre por qué reducir el tiempo frente a las pantallas puede beneficiar el desarrollo cerebral de los niños y cómo los padres pueden fomentar hábitos saludables en el uso de pantallas en casa.

LAUSD y otros distritos escolares están implementando límites más estrictos, según la edad, sobre el tiempo frente a las pantallas. ¿Por qué eran necesarias estas nuevas políticas?

Las investigaciones continúan mostrando que el exceso de tiempo frente a las pantallas puede afectar la manera en que el cerebro de los niños crece y se desarrolla. Durante la infancia, el cerebro está desarrollando habilidades importantes para el lenguaje, la lectura, la atención y la interacción social. Queremos que el cerebro se desarrolle para favorecer la lectura, el lenguaje y las habilidades sociales. Y el tiempo frente a las pantallas realmente está haciendo crecer la corteza visual a expensas de todas las demás partes del cerebro.

Reducir drásticamente el tiempo frente a las pantallas en la escuela puede ayudar a crear más oportunidades para que los estudiantes participen en un aprendizaje activo, conversen y desarrollen capacidades cognitivas más profundas a largo plazo.

Ahora que las escuelas están conociendo la evidencia neurocientífica sobre lo que el tiempo frente a las pantallas hace al cerebro en desarrollo, muchas están comenzando a adoptar estas investigaciones e implementar límites. Quieren lo mejor para el desarrollo cerebral de los estudiantes, al igual que los padres. Al final del día, todos trabajamos hacia el mismo objetivo: ayudar a nuestros niños a aprender, crecer y prosperar.

¿Por qué es especialmente importante limitar el tiempo frente a las pantallas durante la primera infancia?

La primera infancia es un período crucial para aprender a hablar, leer y escribir, y para desarrollar habilidades sociales. Durante estos años, los centros auditivos y del lenguaje del cerebro se desarrollan rápidamente mediante la conversación y la interacción humana.

Por ejemplo, el desarrollo del habla comienza alrededor del primer año de vida, cuando los niños empiezan a aprender a hablar. Este proceso depende del desarrollo de las señales nerviosas y del crecimiento continuo de la corteza auditiva, que se desarrolla considerablemente durante los primeros años de vida. La corteza auditiva también es la parte del cerebro que contribuye no solo al desarrollo del lenguaje, sino también a la interacción social.

El uso excesivo de pantallas puede interferir con estos procesos al sobreestimular las vías visuales y, al mismo tiempo, reducir las oportunidades de comunicación cara a cara, desarrollo del lenguaje y reconocimiento de señales sociales, como las expresiones faciales y el lenguaje corporal.

¿Cómo puede afectar el uso de pantallas al desarrollo cerebral de los estudiantes de escuela intermedia?

Las funciones cognitivas de nivel superior realmente comienzan a desarrollarse con rapidez alrededor de los 12 años. Es entonces cuando empieza a surgir la curiosidad intelectual. Es una etapa en la que los niños comienzan de manera natural a establecer conexiones entre ideas, como leer algo, relacionarlo con otra cosa que han aprendido, hacer preguntas y querer encontrar las respuestas. Así es exactamente como queremos que se desarrolle su cerebro.

Pero si todo se les proporciona de manera pasiva mediante la inteligencia artificial (IA) o un aprendizaje excesivamente basado en pantallas, esa parte del cerebro no se ejercita de la misma manera. Están consumiendo información en lugar de pensar activamente, hacer preguntas y establecer conexiones. Es maravilloso que nuestras escuelas finalmente estén llegando a esta conclusión y cambiando la manera en que se presenta el currículo a nuestros niños.

¿Qué recomendaciones sobre el tiempo frente a las pantallas tiene para los padres de estudiantes de secundaria?

Para un estudiante de secundaria, trataría de mantener en casa las mismas pautas que se han establecido para los niños más pequeños. La razón es que su cerebro todavía está en desarrollo y el tiempo frente a las pantallas sigue siendo muy adictivo.

Creo que a esta edad realmente tienen la capacidad de comprender por qué las pantallas no son lo ideal para ellos. Cuando llegan a la secundaria, los adolescentes pueden entender la lógica detrás de reducir el tiempo frente a las pantallas. Este es el momento en que su intelecto se está desarrollando. Pueden leer los estudios al respecto. Como padres, también es un momento ideal para mostrarles los estudios que demuestran lo que la adicción a las pantallas puede hacerle al cerebro a largo plazo.

¿Cómo deberían abordar los padres el uso de teléfonos inteligentes entre los estudiantes de escuela intermedia y secundaria?

El teléfono inteligente es realmente la peor forma de tiempo frente a las pantallas porque es muy fácil tenerlo disponible en el bolsillo. Es más fácil volverse adicto a él. Por eso, es importante supervisar cómo los niños acceden a sus teléfonos inteligentes y cómo los utilizan.

Durante la escuela intermedia ocurre un enorme desarrollo social. Si se puede ayudar a los niños a superar esa etapa sin un teléfono, se puede evitar que desarrollen una adicción al dispositivo.

Existe un programa llamado “Wait Until 8th”. Es un movimiento en el que los padres firman un compromiso para retrasar la entrega de un teléfono inteligente a sus hijos al menos hasta el final del octavo grado o hasta que tengan 13 años. Cuando las familias asumen este compromiso juntas, se crea una comunidad en la que menos niños tienen teléfonos inteligentes a una edad temprana, lo que ayuda a reducir la presión de los compañeros para obtener uno antes de estar preparados. Esto brinda apoyo a los padres para establecer límites saludables y facilita que los niños esperen junto con sus amigos.

Si necesita mantenerse en contacto con su hijo adolescente, dele un teléfono plegable sencillo que no tenga acceso a internet. De esta manera, podrá llamar a quien necesite. Algunos teléfonos también permiten programar a quién pueden llamar o de quién pueden recibir llamadas.

¿Cómo pueden los padres establecer y hacer cumplir límites al tiempo frente a las pantallas en casa?

Los padres tienen una enorme influencia en la manera en que los niños desarrollan su relación con las pantallas. Es mucho más fácil no introducir las pantallas desde el principio que establecer límites o quitarlas más adelante. En lugar de enfocarse únicamente en retirar las pantallas, los padres pueden ayudar a los niños a descubrir otras actividades, como leer, participar en juegos creativos, pasar tiempo al aire libre y convivir en familia.

Es importante señalar que los padres deben dar el ejemplo de los hábitos que esperan ver en sus hijos practicando ellos mismos un uso saludable de las pantallas, ya que es más probable que los niños adopten los comportamientos que observan en casa.

En primer lugar, establezca una regla de no usar pantallas durante al menos dos horas antes de acostarse. Esto ayudará a los niños a evitar la luz brillante justo antes de dormir, lo que favorece un sueño más profundo. En segundo lugar, evite las pantallas durante las comidas. La hora de comer es una excelente oportunidad para que la familia se siente junta y converse. Hay muchos estudios positivos sobre los beneficios que las comidas familiares tienen para el desarrollo social y cognitivo de los niños.

Lea más en Cedars-Sinai Stories and Insights: Guía Familiar Para Adolescentes, Pantallas Y Redes Sociales  

Under the new guidance, students in early education and kindergarten through first grade will have no weekly classroom screen time. Students in grades 2 and 3 will be limited to 1 hour and 40 minutes per week, with those in grades 4 and 5 limited to 2 1/2 hours, students in grades 6 through 8 limited to 6 hours per week, and high school students limited to 10 hours per week.

The limits include time spent on screen-based homework.

“Screen time is literally changing the trajectory of brain development. It’s growing the visual cortex at the expense of the areas responsible for language, reading and social skills,” said Jane Tavyev Asher, MD, pediatric neurologist and director of the Division of Pediatric Neurology at Cedars-Sinai Guerin Children’s. “Parents should actually be very delighted that their kids are going to have less screen time in the school setting, and they should view the school as working as their partner in helping with their child’s brain development.”

As the new policy takes effect this school year, the Cedars-Sinai Newsroom spoke with Tavyev Asher about why reducing screen time can benefit children’s brain development—and how parents can reinforce healthy screen habits at home.

Why were these new screen time policies needed?

Research continues to show that excessive screen time can affect how children’s brains grow and develop. During childhood, the brain is building important skills for language, reading, attention and social interaction. We want the brain to develop for reading, language and social skills. And screen time is really growing the visual cortex at the expense of all of the other parts of the brain.

Sharply reducing screen time at school can help create more opportunities for students to have active learning, conversation and deeper cognitive development in the long run.

Now that schools are seeing the neuroscience behind what screen time does to the developing brain, many are beginning to embrace this research and implement limits. They want what’s best for students’ brain development, just as parents do. At the end of the day, we’re all working toward the same goal: helping our children learn, grow and thrive.

Why is limiting screen time especially important during early childhood?

Early childhood is a critical period for learning to speak, read, write and develop social skills. During these years, the brain’s auditory and language centers are rapidly developing through conversation and human interaction.

For example, speech development begins around age 1, when children start learning how to speak. This process depends on the development of nerve signals and the continued growth of the auditory cortex, which develops significantly during the first few years of life. The auditory cortex is also the part that builds not just language but also social interaction.

Excessive screen use may interfere with these processes by overstimulating visual pathways while reducing opportunities for face-to-face communication, language development and recognizing social cues such as facial expressions and body language.

How can screen use affect brain development in middle schoolers?

Higher-level cognitive functions really begin to take off around age 12. This is when intellectual curiosity starts to develop. It’s a stage where children naturally begin making connections between ideas, such as reading one thing, connecting it to something else they’ve learned, asking questions, and wanting to find the answers. That’s exactly how we want their brains to develop.

But if everything is fed to them passively through AI or excessive screen-based learning, that part of the brain isn’t being exercised in the same way. They’re consuming information rather than actively thinking, questioning and making connections. It’s wonderful that our schools are finally coming to this realization and changing the way the curriculum is given to our children.

What screen time advice do you have for parents of high schoolers?

For a high schooler, I would try to keep the same guidelines in the home that you’ve done for the younger children. The reason for that is they still have that developing brain, and screen time is still very addictive.

I think at this age, they really do have the understanding as to why screens are not ideal for them. By the time they’re in high school, teenagers can understand the logic behind reducing screen time. This is the time when their intellect is developing. They can read the studies about it. As parents, this is also an ideal time to expose them to the studies that are showing what screen time addiction is doing to the brain in the long run.

How should parents approach smartphones for middle and high school students?

The smartphone is really the worst form of screen time because it is so easily accessible in the pocket. It’s easier to become addicted to that. So, it’s important to monitor how children access and use their smartphones.

There is so much social growth that happens in middle school. If you can just get the kids over that hump without a phone, then you can keep them from getting addicted to that phone.

There’s a program called “Wait Until 8th.” It’s a movement where parents sign a pledge to delay giving their child a smartphone until at least the end of eighth grade or until they’re 13 years old. When families make this commitment together, it creates a community where fewer kids have smartphones early on, which helps reduce the peer pressure to get one before they’re ready. It gives parents support in setting healthy boundaries and makes it easier for children to wait alongside their friends.

If you need to be in touch with your teenager, give them a simple flip phone that has no internet access. This way, they can call who they need to call. In some phones, you can also program who they call or receive calls from.

How can parents set and enforce screen time limits at home?

Parents have a huge influence on how children develop their relationship with screens. It’s much easier to not introduce screens than to set limits or take it away later in life. Instead of focusing only on taking screens away, parents can help children discover other activities, like reading, creative play, spending time outdoors and connecting as a family.

It’s important to point out that parents should model habits they hope to see by practicing healthy screen use themselves, since children are more likely to follow behaviors they observe at home.

Firstly, implement a no-screen-time rule at least two hours before bedtime. This will help kids avoid bright lights right before bed, promoting deeper sleep. Secondly, avoid screens during mealtime. Mealtime is a great time for the family to sit together and have conversations. There are so many positive studies about what family mealtime does for children’s social development and for their cognitive development.

Read more from Cedars-Sinai Stories and Insights: A Family Guide to Teens, Screens and Social Media

Los Pineda se preocuparon por el futuro de su bebé. Cuando no se tratan, el labio y el paladar hendido pueden provocar retrasos en el desarrollo del habla y dificultades socioemocionales. Algunos bebés también presentan problemas para alimentarse.

Sin embargo, incluso antes de que la pareja llegara a casa, Victor Chien, MD, cirujano plástico pediátrico y director de Cirugía Pediátrica de Labio y Paladar Hendidos y Craneofacial de Cedars-Sinai Guerin Children's, llamó a los Pineda para tranquilizarlos y ofrecerles una solución innovadora: cirugía asistida por robot.

“Salimos del ultrasonido muy tristes por la noticia”, dijo Marisol Pineda. “Pero el Dr. Chien nos tranquilizó y nos aseguró que todo iba a estar bien. Nos explicó que, aunque Luka tenía labio y paladar hendido, él podría corregirlo”.

Julio es el Mes Nacional de Concientización y Prevención del Labio y las Anomalías Craneofaciales. El labio hendido generalmente ocurre cuando los tejidos que forman el labio superior no se unen correctamente antes del nacimiento. Los niños que nacen con labio hendido también pueden presentar paladar hendido, una afección en la que el techo de la boca no se fusiona adecuadamente. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 1 de cada 1,031 bebés en Estados Unidos nace con labio hendido, con o sin paladar hendido.

Luka nació prematuramente, a las 33 semanas de gestación, y fue ingresado de inmediato a la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (NICU, por sus siglas en inglés) de Cedars-Sinai Guerin Children's. Además de haber nacido antes de tiempo, Luka presentó dificultades respiratorias debido a su labio hendido, lo que le impedía cerrar completamente la boca. También aumentaba de peso más lentamente porque tenía dificultades para sujetarse al biberón, por lo que necesitó temporalmente una sonda de alimentación.

Al principio, los padres de Luka se mostraron preocupados ante la idea de que un robot participara en la cirugía. Sin embargo, el Dr. Chien les explicó detalladamente el procedimiento y les dio confianza. También recomendó esperar hasta que Luka pesara aproximadamente 10 libras (4.5 kilogramos) o tuviera alrededor de 3 meses de edad.

Las reparaciones de labio hendido asistidas por robot aún se encuentran bajo revisión de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) y solo se han realizado en un número reducido de casos. Durante el procedimiento, los cirujanos controlan el robot a distancia, observando una pantalla ubicada lejos del paciente y utilizando instrumentos similares a palillos chinos, lo que permite realizar movimientos mucho más precisos dentro de espacios pequeños, como la boca de un bebé.

“El abordaje asistido por robot toma aproximadamente el mismo tiempo que la técnica tradicional, pero ofrece a los cirujanos una mayor precisión, especialmente al separar cuidadosamente tejidos delicados y colocar suturas”, explicó Chien. “Estamos utilizando el robot para realizar suturas finas en tres capas críticas de la reparación del labio, además de una disección ultrafina. Nuestro principal objetivo con estas técnicas es reducir el trauma y la formación de cicatrices en los tejidos más pequeños y delicados”.

Además, la asistencia robótica reduce las posiciones incómodas que los cirujanos deben adoptar al operar a pacientes tan pequeños. Chien señaló que la precisión del robot elimina el temblor natural de las manos, haciendo que el procedimiento sea “más delicado con los tejidos”.

La familia decidió confiar en el Dr. Chien, y los resultados superaron sus expectativas.

Después de la reparación robótica del labio hendido, Luka comenzó a sonreír, prosperó y finalmente pudo aumentar de peso, ya que alimentarse se volvió mucho más fácil.

“Físicamente, la cirugía hizo una gran diferencia. Los labios de mi hijo quedaron muy bien. La cicatriz casi no se nota”, comentó Marisol Pineda. “Es un bebé muy feliz. Sonríe muchísimo”.

A principios de este año, Luka fue sometido a una segunda cirugía para reparar el paladar hendido, una abertura en el techo de la boca que dificultaba comer alimentos sólidos y tragar. Aunque en este procedimiento no se utilizó el robot, la operación fue exitosa y representó otro importante avance en su tratamiento.

Hoy, con 18 meses de edad, Luka es un niño activo y juguetón como cualquier otro pequeño de su edad y está alcanzando sus hitos del desarrollo. Marisol Pineda dice sentirse aliviada de que las dificultades que tuvo para alimentarse durante sus primeros meses hayan quedado atrás.

“Cuando un bebé nace con labio y paladar hendido, surgen muchas emociones y preocupaciones, pero estamos muy agradecidos por los avances tecnológicos y por la atención que recibió Luka”, dijo Pineda. “Le encanta comer; disfruta muchísimo la comida. Si lo vieras hoy, nunca imaginarías todo lo que ha pasado”.

Chien se muestra optimista sobre el potencial de la cirugía robótica y está entusiasmado por capacitar a futuros cirujanos para que adopten esta tecnología.

“Esta tecnología podría transformar la forma en que realizamos procedimientos pediátricos delicados”, afirmó. “Es una nueva frontera para la cirugía plástica”.

Lea más en Cedars-Sinai Stories and Insights: Labio Hendido y PaladarHhendido—Preguntas Frecuentes

The Pinedas were worried about their baby’s future. Often, if left untreated, cleft lip and palate can lead to speech and socioemotional developmental delays. Some babies also face feeding issues.

However, even before the parents reached their home, Victor Chien, MD, a pediatric plastic surgeon and director of Pediatric Cleft and Craniofacial Surgery at Cedars-Sinai Guerin Children's, called the Pinedas to reassure them and offer a novel solution: robot-assisted surgery.

“We left the ultrasound feeling really sad with the news,” Marisol Pineda said. “But Dr. Chien reassured us that everything was going to be okay. He explained that although Luka has a cleft lip and palate, he would be able to fix it.”

July marks National Cleft and Craniofacial Awareness and Prevention Month. A cleft lip typically occurs when the tissues that make up the upper lip don’t join properly before birth. Children born with a cleft lip can also have a cleft palate—a condition in which the roof of the mouth doesn’t fuse properly. About 1 in every 1,031 babies in the United States is born with cleft lip with or without cleft palate, according to the Centers for Disease Control and Prevention.

Luka was born prematurely at 33 weeks of gestation and was immediately admitted to the Neonatal Intensive Care Unit (NICU) at Cedars-Sinai Guerin Children’s. In addition to being a preterm baby, Luka experienced breathing difficulties due to his cleft lip, which made it hard for him to close his mouth. He also gained weight more slowly because he struggled to latch onto the bottle, so he required a temporary feeding tube.

At first, Luka’s parents were apprehensive about a robot assisting with the surgery. But Chien reassured them by explaining the procedure. However, he recommended waiting until Luka weighed at least around 10 pounds or was 3 months old.

Robot-assisted cleft lip repairs are still under Food and Drug Administration review and have been used only in a handful of cases. Surgeons control the robot remotely, facing a screen away from the patient, performing the surgery using chopstick-like instruments, which allows for finer movements in small spaces like an infant’s mouth.

“The robot-assisted approach takes about the same time as the traditional approach, but it offers surgeons enhanced precision, especially when carefully separating delicate tissue and suturing. We’re using the robot for key fine sutures in three critical layers of the lip repair and now superfine dissection,” Chien said. “The main thing we are trying to reduce with all the finer techniques a robot offers is the amount of trauma and scarring on the smallest, delicate tissues.”

Furthermore, robotic assistance reduces awkward operating positions for surgeons working on the smallest patients. Chien noted that the robot’s precision eliminates hand tremors, making the procedure “gentler on the tissues.”

The family put their trust in Chien—and the results amazed them.

Following his robotic cleft lip repair, Luka was smiling, thriving and finally able to gain weight as feeding became easier.

“Physically, the surgery made a big difference. My son’s lips looked really good. The scarring was barely noticeable,” Pineda said. “He’s such a happy baby. He smiles a lot.”

Earlier this year, Luka underwent his second surgery to repair his cleft palate, an opening in the roof of the mouth that made eating solid foods and swallowing difficult. While the robot was not used for that procedure, the operation was successful, marking another important milestone in his care.

Today, at 18 months, Luka is active and playful just like any other toddler and is meeting developmental milestones. Pineda said she is relieved his early feeding struggles are behind him.

“The thing about a cleft lip and palate is there are so many emotions and worries that come with it, but we’re grateful for the advancements in technology and the care Luka received,” Pineda said. “He loves to eat; he’s such a happy eater. You would never know everything he’s been through.”

Chien is optimistic about what robotic surgery can offer and is eager to train future surgeons to adopt the technology.

“This technology could transform the way we perform delicate pediatric procedures,” he said. “It’s a new frontier for plastic surgery.”

Read more from Cedars-Sinai Stories and Insights: Cleft Lip and Cleft Palate FAQ

Los incendios pueden dejar mucho más que daños visibles. El humo persistente y los contaminantes que permanecen en el aire tras el reciente incendio en un almacén del vecindario de Boyle Heights, en Los Ángeles, podrían seguir afectando la calidad del aire durante semanas o incluso meses. La exposición a los contaminantes liberados durante el incendio y después de que fue extinguido puede aumentar significativamente el riesgo de desarrollar problemas respiratorios y otros trastornos de salud.

Mientras que algunas personas solo presentan irritación temporal, otras, especialmente los niños, los adultos mayores y quienes tienen enfermedades preexistentes o problemas respiratorios, pueden experimentar efectos más graves o de larga duración.

Cedars-Sinai Newsroom conversó recientemente con Irina Dralyuk, MD, directora de Neumología Pediátrica de Cedars-Sinai Guerin Children's, sobre los riesgos para la salud asociados con la exposición al humo de los incendios, quiénes son más vulnerables y qué medidas pueden tomar las personas para protegerse.

¿Cuáles son los riesgos para la salud después de un incendio como el ocurrido en el almacén de Boyle Heights?

Después de un incendio, la calidad del aire puede verse afectada durante un período prolongado. Los incendios liberan una gran variedad de sustancias químicas y partículas finas al aire, y muchas de ellas pueden no identificarse de inmediato mientras los materiales continúan ardiendo y descomponiéndose.

Las primeras semanas después del incendio suelen ser las más preocupantes, pero es recomendable mantener las precauciones durante al menos dos o tres meses. En las personas con enfermedades respiratorias, sistemas inmunitarios debilitados o mayor sensibilidad a los contaminantes ambientales, los efectos en la salud pueden prolongarse mucho más, incluso hasta un año.

¿Quiénes deben tener especial cuidado después de un incendio?

Algunos grupos tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones, entre ellos los bebés y los niños pequeños, especialmente los nacidos prematuramente; los adultos mayores; las personas con el sistema inmunitario debilitado; y quienes viven con enfermedades pulmonares crónicas como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o fibrosis quística.

Sin embargo, incluso las personas con pulmones sanos deben tomar en serio la exposición al humo. Los contaminantes presentes después de un incendio pueden provocar inflamación o problemas respiratorios en personas sin enfermedades previas, por lo que todos deben tomar medidas para protegerse cuando la calidad del aire sea deficiente.

¿Qué precauciones pueden tomarse después de un incendio?

Una de las formas más eficaces de reducir la exposición a contaminantes dentro del hogar es utilizar purificadores de aire. Es importante elegir un equipo adecuado para el tamaño de la habitación y reemplazar los filtros con regularidad. También se recomienda cambiar los filtros del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) siguiendo las indicaciones del fabricante.

Si es posible, limite las actividades que permitan la entrada de aire contaminado al interior de la vivienda. Cuando la calidad del aire sea mala, considere utilizar ventiladores en lugar del aire acondicionado, ya que este último suele introducir aire del exterior al hogar. Si necesita permanecer al aire libre, use una mascarilla bien ajustada en los días con mala calidad del aire, especialmente durante las semanas y meses posteriores al incendio.

¿Cuándo se debe buscar atención médica?

Incluso síntomas leves, como irritación o picazón en la garganta, ojos irritados o tos persistente, pueden ser señales de que el humo está afectando el organismo y no deben pasarse por alto.

Las personas que presenten tos, sibilancias, falta de aire o dificultad para respirar deben consultar a un médico o acudir a un centro de atención de urgencias. Según los síntomas, el médico podría recomendar estudios como una radiografía de tórax o pruebas de función pulmonar. También puede evaluar los pulmones y determinar si son necesarios medicamentos, incluidos inhaladores, tratamientos con nebulizador o medicamentos por vía oral, para reducir la inflamación, abrir las vías respiratorias y mejorar la respiración.

Lea más en Cedars-Sinai Stories and Insights: Lo Que los Padres Deben Saber Sobre el Vapeo en los Adolescentes

La Neuro UCIN es un programa especializado que reúne a expertos pediátricos de múltiples disciplinas para brindar atención avanzada y coordinada a recién nacidos con afecciones neurológicas complejas. Ubicado dentro de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales de Cedars-Sinai, el programa está diseñado para ofrecer intervenciones oportunas durante una etapa crucial del desarrollo temprano del cerebro.

El modelo integral y multidisciplinario de atención de la Neuro UCIN incluye destacados especialistas en neonatología, neurología, neurocirugía, neurorradiología y genómica. El equipo también cuenta con enfermeros de UCIN y trabajadores sociales especialmente capacitados para proporcionar atención continua, las 24 horas del día, adaptada a las necesidades únicas de los recién nacidos y sus familias.

“El cerebro de un recién nacido es fundamentalmente diferente al de un niño o un adulto, por lo que la atención neurológica en esta etapa requiere conocimientos altamente especializados”, afirmó David Rowitch, MD, PhD, subdirector de Investigación de Guerin Children’s. “Comprender cómo responde el cerebro en desarrollo a una lesión y cómo interpretar las imágenes diagnósticas en este contexto es fundamental. La Neuro UCIN nos permite reunir esa experiencia de manera coordinada para cada paciente”.

El equipo de la Neuro UCIN, dirigido por las codirectoras Yolanda Brown-Madan, MD, y Xin Ye, MD, está preparado para tratar una amplia variedad de afecciones neurológicas, incluidas convulsiones neonatales, accidentes cerebrovasculares, trastornos neurológicos congénitos graves, malformaciones cerebrales, así como complicaciones del parto y lesiones traumáticas del cerebro o del sistema nervioso.

Una característica distintiva de la Neuro UCIN es la integración temprana de la genómica, que permite al equipo ofrecer terapias genéticas de precisión y diagnósticos genéticos más rápidamente. Guerin Children’s se encuentra entre los primeros programas en ofrecer secuenciación rápida del genoma completo para bebés en un entorno de UCIN, con resultados genéticos disponibles en cuestión de días.

Las investigaciones realizadas en Guerin Children’s han demostrado que más del 40% de los niños atendidos por neurólogos pediátricos tienen una afección genética subyacente. Contar con información genética de manera oportuna puede influir directamente en las decisiones clínicas y mejorar la capacidad de personalizar la atención para los recién nacidos más vulnerables.

“Nuestro enfoque integral en la Neuro UCIN permite a Guerin Children’s ofrecer una continuidad fluida de atención a medida que los pacientes mejoran y continúan creciendo después de su estancia hospitalaria”, afirmó Shervin Rabizadeh, MD, MBA, presidente del Departamento de Pediatría y subdirector de Guerin Children’s.

La Neuro UCIN también utiliza tecnologías de última generación específicamente diseñadas para bebés, incluida la monitorización continua mediante videoelectroencefalografía (EEG), que proporciona datos en tiempo real para ayudar a los médicos a intervenir rápidamente en momentos críticos.

Ese mismo nivel de capacidad tecnológica se extiende más allá de la unidad. Diseñada para funcionar como un centro regional de atención neurológica neonatal, la Neuro UCIN amplía su alcance a hospitales afiliados y socios de toda el área metropolitana de Los Ángeles y otras regiones. Los servicios especializados de transporte neonatal permiten iniciar terapias críticas antes de que el bebé llegue a Guerin Children’s.

“Nuestro objetivo es garantizar que los recién nacidos reciban la atención adecuada en el momento adecuado, independientemente de dónde comience su recorrido médico”, afirmó Rangasamy Ramanathan, MD, director de la División de Neonatología de Guerin Children’s. “Gracias a nuestras capacidades avanzadas de transporte y colaboración virtual, la Neuro UCIN nos permite apoyar a hospitales comunitarios y familias en toda la región”.

Además, el programa ofrece consultas virtuales que permiten a los neurólogos orientar la atención de manera remota y brindar apoyo a los médicos de los hospitales que remiten pacientes.

“El lanzamiento de la Neuro UCIN refleja el compromiso de Guerin Children’s de impulsar una atención pediátrica especializada, de primer nivel y basada en la investigación para los pacientes más vulnerables del área metropolitana de Los Ángeles y más allá”, afirmó Ophir Klein, MD, PhD, vicepresidente ejecutivo de Salud Infantil y director ejecutivo de Guerin Children’s.

Lea más en Cedars-Sinai Stories and Insights: Avances en el Tratamiento de los Pacientes Cardíacos más Pequeños

At the crib side, a guitarist and singer serenades newborns hooked up to loud, beeping and flashing monitors. The sounds of gentle humming and guitar strumming do more than soothe a fussy baby—they stabilize vital signs, aid neurological and auditory development, and enhance the overall wellbeing of infants in the NICU.

“Music therapy is a clinical and evidence-based practice using music to address nonmusical goals,” said Laura Cellini, Guerin Children’s board-certified music therapist. “Listening to music can help lower and stabilize heart rate, improve oxygen saturation levels and support a more regulated, calming state for newborns.”

According to Cellini, research has shown that music therapy can also help reduce NICU stays by as many as 12 days.

During a typical session in the NICU, Cellini works one-on-one with each infant, tailoring the therapy to meet every baby’s individual needs. She carefully monitors each newborn’s response to the music, including signs of overstimulation, and adjusts her music accordingly.

The music therapy program was made possible through a generous donation from 14-year-old twins Joey and Ryder Corleto, who spent considerable time in the NICU at Cedars-Sinai shortly after birth. Wanting to give back to the Cedars-Sinai community, the siblings chose to dedicate their bar and bat mitzvah gifts to help launch the program.

Their mother, Melissa Corleto, vividly remembers the challenges of spending time in a noisy NICU with the twins.

“When they look back at pictures of themselves as babies, it’s hard for them to imagine that this is where they started—at just 2.5 and 3.5 pounds,” Melissa said. “The idea of giving back to the NICU really resonated with them. As a family, we decided this was the meaningful way they wanted to give back.”

Music has always played a major role in the twins’ lives. Ryder is an avid drummer, while Joey is a competitive dancer. The twins said it felt natural to use their funds to help launch a music therapy program, especially one designed to soothe babies and support early brain development.

The bedside therapy sessions are also a welcome change of pace for parents and medical staff.

“The NICU can be a very traumatic and stressful environment, and music therapy helps create a sense of calm for the babies, their families and even the staff,” said Ashley Richardson, RN, assistant nurse manager of the NICU at Guerin Children’s.

For Jason Park, whose son Logan Park has spent more than two months in the NICU, watching his baby remain calm and relaxed as Cellini sang and played music at his bedside brought a sense of much-needed comfort and relief.

“I think the music brings a lot of joy to parents, especially for families like ours who have been here in the NICU for a long time,” Park said. “When the session ended, I was actually sad to hear it stop.”

Read more from Cedars-Sinai Stories and Insights: Strengthening Children’s Health

.

Los defectos cardíacos congénitos, que surgen por una formación anormal o incompleta del corazón, las válvulas y los vasos sanguíneos, se encuentran entre los defectos de nacimiento más comunes en todo el mundo. Esta condición afecta aproximadamente a 40,000 bebés cada año en Estados Unidos.

Desde procedimientos menos invasivos basados en catéteres hasta mejoras en las imágenes y tecnologías emergentes, las innovaciones están ayudando a reducir riesgos, acortar los tiempos de recuperación y ampliar las opciones de tratamiento para los pacientes más pequeños con problemas cardíacos.

El equipo de Cedars-Sinai Newsroom conversó recientemente con Stephen Nageotte, MD, MBA, cardiólogo intervencionista y director del Laboratorio de Cateterismo Congénito en Cedars-Sinai Guerin Children’s y el Smidt Heart Institute. Nageotte trata a niños y adultos mediante procedimientos mínimamente invasivos. A continuación, comparte las novedades en el campo y lo que las familias deben saber:

¿Cuáles son los avances más significativos que ha observado recientemente en la cardiología intervencionista pediátrica?

En los últimos cinco años, ha habido avances importantes en tres áreas clave:

• Cierre del conducto arterioso persistente (CAP) en bebés prematuros. Es una afección congénita en la que una conexión entre dos vasos sanguíneos no se cierra después del nacimiento. Esto puede causar flujo sanguíneo anormal hacia los pulmones y dificultades respiratorias, especialmente en bebés prematuros.
• Reemplazo de la válvula pulmonar por catéter, un procedimiento mínimamente invasivo en el que se sustituye una válvula cardíaca defectuosa utilizando un catéter en lugar de cirugía.
• Colocación de stent en el CAP. En algunos casos, los bebés tienen problemas cardíacos que limitan el flujo de sangre hacia los pulmones. Podemos mantener abierto un pequeño vaso llamado conducto arterioso colocando un pequeño tubo, o stent, para mejorar el flujo sanguíneo.

Los tres procedimientos han evolucionado considerablemente y nos permiten tratar a los pacientes de manera menos invasiva, a menudo reemplazando o retrasando la necesidad de cirugía.

¿Cómo ha cambiado la atención el cierre del CAP por catéter en bebés prematuros?

El cierre del CAP por catéter se ha convertido en una opción importante para bebés prematuros con un CAP hemodinámicamente significativo, es decir, cuando el vaso está causando presión en el corazón y los pulmones. De hecho, Evan Zahn, MD, del Smidt Heart Institute, ayudó a desarrollar el dispositivo que los cardiólogos utilizan para cerrar el CAP durante este procedimiento.

El procedimiento es rápido y puede realizarse junto a la cama del paciente en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN), lo que evita trasladar a bebés frágiles. Las investigaciones también sugieren que muchos bebés muestran mejoría respiratoria después del cierre, lo que podría reducir las complicaciones asociadas con la ventilación prolongada.

¿Quiénes suelen ser candidatos para el cierre del CAP por catéter?

Estos procedimientos generalmente están indicados para bebés prematuros que muestran signos de que el CAP está afectando su salud, como la necesidad de mayor soporte respiratorio o agrandamiento del corazón. No existe un peso mínimo estricto; el enfoque se centra en si el CAP está teniendo un impacto significativo en el corazón y los pulmones del bebé. El cierre del CAP por catéter también se realiza en niños mayores y adultos.

¿Qué impacto ha tenido la nueva tecnología de dispositivos en estos procedimientos?

Un avance reciente es la mejora en el sistema de liberación de dispositivos para el cierre del CAP. El dispositivo, conocido como Amplatzer Piccolo Delivery System, recibió recientemente la aprobación de la FDA para tratar a bebés prematuros con CAP, incluidos aquellos que pesan tan solo 2 libras (menos de 1 kilogramo).

Anteriormente, el procedimiento requería el intercambio de varios catéteres, lo que podía generar inestabilidad. El nuevo sistema permite a los médicos navegar y colocar el dispositivo utilizando un solo catéter más corto y flexible, lo que puede mejorar la estabilidad del paciente y la precisión del procedimiento.

¿Cómo ha ampliado el reemplazo de la válvula pulmonar por catéter las opciones de tratamiento?

El desarrollo de nuevas válvulas autoexpandibles ha incrementado significativamente el número de pacientes que pueden someterse a un reemplazo de válvula pulmonar mediante catéter en lugar de cirugía. Estos procedimientos suelen considerarse desde la niñez tardía hasta la edad adulta y se utilizan en pacientes con enfermedad de la válvula pulmonar relacionada con cardiopatías congénitas. Los resultados iniciales han mostrado buena durabilidad y altas tasas de éxito.

Las imágenes juegan un papel importante en la atención cardíaca. ¿Qué mejoras están marcando la mayor diferencia?

Ha habido avances significativos en la tomografía computarizada (TC) cardíaca y las resonancias magnéticas (RM). Las imágenes son ahora más rápidas, claras y utilizan dosis más bajas de radiación que en el pasado. Estas herramientas nos ayudan a comprender mejor la anatomía del corazón, el flujo sanguíneo y el momento adecuado para intervenir.

También existe un creciente interés en el uso de realidad virtual o aumentada para crear modelos tridimensionales del corazón que faciliten la planificación de los procedimientos, permitiendo a los equipos visualizar mejor la anatomía antes de intervenir.

¿Qué deben saber las familias al enfrentar un diagnóstico de cardiopatía congénita?

La detección temprana y el tamizaje son fundamentales, idealmente antes del nacimiento, para que las familias puedan conocer al equipo médico y entender qué esperar. En Cedars-Sinai podemos identificar un defecto mientras el bebé aún está en el útero y continuar su atención al nacer, durante la infancia y hasta la adultez, sin necesidad de trasladarse a otra institución.

La atención de las cardiopatías congénitas es de por vida y requiere un enfoque en equipo. No se espera que las familias comprendan todos los detalles técnicos; nuestro papel es guiarlas, responder sus preguntas y acompañarlas en cada paso del camino. Construir relaciones a largo plazo con los pacientes y sus familias es una de las partes más significativas de este trabajo.

Lea más en Historias y Perspectivas de Cedars-Sinai: Avances en el Tratamiento de los Pacientes Cardíacos más Pequeños

El descubrimiento, publicado en Cell, tiene importantes implicaciones para comprender cómo pueden desarrollarse una amplia variedad de trastornos intestinales.

“Nuestra investigación abre la puerta a tratamientos que se centran en restaurar señales moleculares clave en regiones vulnerables del colon”, afirmó el Dr. Ophir Klein, director ejecutivo de Cedars-Sinai Guerin Children’s vicedecano ejecutivo de Children’s Health y titular de la cátedra David and Meredith Kaplan en el Children’s Health. Klein es el autor principal del estudio.

Investigaciones anteriores han demostrado que las cuatro secciones del colon (ascendente, transverso, descendente y sigmoide) tienen diferentes funciones y riesgos de enfermedad, pero no estaba claro por qué existen estas variaciones.

En este estudio, los investigadores demostraron que la identidad de las distintas regiones del colon está regulada por la microbiota intestinal. Identificaron el ácido nicotínico, una molécula producida por ciertas bacterias de la microbiota intestinal, como el principal impulsor de estas diferencias regionales en las secciones del colon. El ácido nicotínico, también conocido como niacina, que forma parte de la familia de la vitamina B3, ayuda al organismo a convertir los alimentos en energía y favorece la salud de las células.

Los investigadores compararon ratones de laboratorio con y sin microbioma. Descubrieron que la producción de ácido nicotínico por parte de las bacterias en la parte superior del colon activa un mecanismo protector en las células del colon. En los ratones sin microbioma, se producía una cantidad mínima de ácido nicotínico y las células de la parte superior del colon se volvían más vulnerables al daño y a las enfermedades.

Los investigadores también estudiaron muestras de tejido del colon humano. Descubrieron que las diferentes secciones del colon humano mostraban características regionales similares a los patrones observados en los ratones. Y en muestras de pacientes humanos con enfermedad de Crohn, un tipo de enfermedad intestinal en la que la actividad anómala del sistema inmunitario provoca inflamación, este mecanismo protector se vio reducido.

“Nuestro trabajo destaca la importancia de estudiar las interacciones del microbioma del huésped prestando especial atención a regiones específicas del colon, en lugar de tratar el colon como un órgano uniforme”, afirmó el Dr. Jeremie Rispal, investigador postdoctoral de la Universidad de California en San Francisco y primer autor del estudio. “Hemos descubierto que el microbioma controla las diferencias regionales y la protección de los tejidos”.

Serán necesarios más estudios para confirmar los mecanismos precisos que subyacen a este efecto protector y determinar cómo podrían utilizarse estos hallazgos en nuevas terapias para los trastornos intestinales.

Autores adicionales de Cedars-Sinai son Manasa Vegesna, Dedeepya Vaka y Dario Boffelli.

Otros autores son Jasmine R. García, Brisa Palikuqi, Seung Woo Kang, Coralie Trentesaux, Juan Du, Nicola R. Realini, Paige N. Spencer, James M. Gardner, Annika Hausmann, Michael G. Kattah y Ken S. Lau.

Financiación: Este trabajo ha sido financiado por NIH U01DK103147 del Consorcio de Células Madre Intestinales (a O.D.K. y D.B.), RC2-DK140862 (a O.D.K. y D.B.), R01DK103831 (a K.S.L.), F31DK127687 (a P.N.S.), T32HD007502 (en apoyo a P.N.S.), T32CA119925 (en apoyo a S.K.), Leona M. and Harry B. Helmsley Charitable Trust G-1903-03793 (al VUMC Gut Cell Atlas, del que K.S.L. es miembro), el Stanley Cohen Innovation Fund (a K.S.L.), el Benioff Center for Microbiome Medicine (a J.R.) y la beca PZ00P3_223765 SNSF Ambizione (a A.H.). El trabajo con organoides contó con la financiación de la Fundación Kenneth Rainin y el NIH R01 DK14167. El laboratorio Kattah ha recibido apoyo para la investigación de Eli Lilly. J.R. contó con el apoyo de la beca posdoctoral del Instituto de Investigación sobre el Envejecimiento Bakar y la fundación Bettencourt Schueller.

La Universidad de Ciencias de la Salud de Cedars-Sinai está impulsando investigaciones innovadoras y formando a los futuros líderes en medicina, ciencias biomédicas y ciencias de la salud afines. Más información sobre la universidad.

“Los dientes natales eran muy delgados, casi como de papel, y se caían de inmediato porque no tenían raíces bien formadas. Y en los lugares donde tuve dientes natales, no desarrollé dientes permanentes más adelante en la vida”, explicó Graham, profesor jubilado de Genética Médica y Pediatría y exdirector de la División de Genética Clínica y Dismorfología de Cedars-Sinai. “Esta afección se llama agenesia dental”.

La agenesia dental puede presentar múltiples desafíos, como dificultades para la lactancia, problemas de autoestima debido a la ausencia de dientes y altos costos de bolsillo por tratamientos dentales.

Graham vivió estos desafíos en carne propia. Corregir la ausencia de dientes requirió extensos implantes dentales, procedimientos que se prolongaron hasta bien entrada su vida adulta. Además, durante su adolescencia, cuando era muy activo en deportes, con frecuencia necesitó reparaciones para arreglar dientes astillados.

Esta enigmática afección afectó a cinco generaciones de la familia de Graham, comenzando con su abuelo materno. Su madre usó dentaduras postizas durante gran parte de su vida, y varios de sus hermanos también presentaron signos de la afección. Dos de sus tres hijos nacieron con dientes natales, y una nieta también está afectada.

Graham sospechaba firmemente que se trataba de una condición genética hereditaria. Esa curiosidad terminó dando forma a su carrera profesional. Durante la escuela de medicina, se especializó en genética, impulsado en parte por el deseo de comprender la condición que afectaba a su familia. Años más tarde, inició una búsqueda formal para identificar la mutación responsable.

Después de más de 12 años de investigación, el misterio finalmente se resolvió.

En un estudio publicado en el International Dental Journal, un equipo de investigadores encabezado por Graham y su colega de muchos años en Cedars-Sinai, Pedro Sánchez, MD, identificó una mutación en el gen KDF1 como la causa probable de los dientes natales. Esta condición ocurre aproximadamente en 1 de cada 1,000 recién nacidos, la presencia de múltiples dientes natales relacionados con KDF1 acompañados de agenesia dental es poco frecuente.

Identificación de la Mutación Genética

Encontrar la mutación no fue una tarea sencilla. En su primer intento, en 2013, Graham realizó pruebas en muestras de ADN recolectadas de familiares afectados y no afectados. Sin embargo, las herramientas genéticas disponibles en ese momento no eran lo suficientemente avanzadas como para analizar los cerca de 20,000 genes del genoma humano.

“Para descubrir un gen, hay que saber que está ahí y entender qué hace”, explicó Graham. “Un mismo gen puede dar lugar a distintos diagnósticos genéticos, y no siempre es claro cómo sucede”.

Años después, mientras Graham se preparaba para su jubilación, Sánchez—discípulo de Graham y director de Genética Médica Pediátrica en Cedars-Sinai Guerin Children’s—lo animó a retomar la investigación.

Sánchez atribuye a Graham haber inspirado su propio camino en la genética. Con el paso de los años, ambos desarrollaron un estrecho vínculo profesional y personal, e incluso coescribieron libros de texto médicos.

“Lo conozco a él, conozco a su familia, y tengo la misma edad que sus hijos”, comentó Sánchez. “Saber que esta condición los había afectado durante generaciones sin una respuesta definitiva me hizo sentir que faltaba una pieza. Las herramientas habían evolucionado y creí que, trabajando juntos, podríamos encontrar la respuesta”.

Un Análisis Detallado del ADN

Cuando Sánchez revisó nuevamente los datos familiares de Graham con nuevas herramientas genéticas y una perspectiva renovada, adoptó un enfoque más específico. Se centró en recolectar muestras de ADN de cuatro miembros de la familia: Graham y uno de sus hijos afectados, así como la esposa de Graham y uno de sus hijos no afectados, quienes sirvieron como grupo de control.

En esta ocasión, Sánchez utilizó la secuenciación del genoma completo, una prueba integral que analiza toda la secuencia de ADN de una persona.

“Los traté como a cualquier familia que vemos en nuestra clínica”, explicó Sánchez. “Hicimos una evaluación enfocada y secuenciamos el genoma de los cuatro”.

La estrategia dio resultados.

El equipo identificó una mutación en el gen KDF1, conocido por su papel en el desarrollo de la epidermis, incluidas estructuras como la piel y los dientes.

Si bien el hallazgo no ofrece una cura para la agenesia dental, abre la puerta a diagnósticos más tempranos, mejor asesoramiento genético para las familias y nuevas vías de investigación para posibles tratamientos. También podría fortalecer los esfuerzos de abogacía para lograr una mejor cobertura de seguros dentales.

Para Graham, sin embargo, el impacto va más allá de lo científico. Tras décadas de interrogantes, finalmente obtuvo una respuesta, lo que brinda un sentido de cierre a una familia que convivió con esta condición durante generaciones. Sánchez dijo sentirse honrado de haber sido parte de la solución.

“El Dr. Graham, como mentor, me enseñó a ser médico”, afirmó Sánchez. “Es muy gratificante que haya podido compartir estos hallazgos con su familia y, por fin, darle un nombre a la variante genética que los ha afectado durante generaciones”.

Lea más en Historias e Investigaciones de Cedars-Sinai: ¿Cómo Encajan sus Genes? Descifrando el Código del Riesgo de Cáncer de Mama

La epilepsia pediátrica afecta a casi 470,000 niños en Estados Unidos, lo que la convierte en el trastorno cerebral infantil más común. Existen muchos tipos de epilepsia, entre ellos el síndrome de Dravet, una forma rara y grave de la enfermedad causada por una mutación genética específica que generalmente comienza durante el primer año de vida. Afecta a 1 de cada 15,700 niños y tiene un impacto significativo en su calidad de vida.

“El síndrome de Dravet es el trastorno genético de epilepsia más común que vemos en niños y que requiere atención y cuidados especializados”, explicó Deborah Holder, MD, directora del programa de Epilepsia Pediátrica en Guerin Children’s. “La concientización es fundamental para que las familias y los profesionales de la salud puedan reconocer los signos tempranos y buscar las intervenciones adecuadas”.

En noviembre, mes de Concientización sobre la Epilepsia, el equipo de Cedars-Sinai Newsroom conversó con la Dra. Holder para conocer más sobre el síndrome de Dravet, los primeros signos de convulsiones a los que se debe prestar atención, el papel de la genética y por qué una mayor concientización y detección temprana pueden cambiar vidas.

¿Qué es el Síndrome de Dravet?

El síndrome de Dravet es un tipo de epilepsia que se presenta en la infancia. En la mayoría de los casos, es causado por una mutación en un gen, específicamente un gen del canal de sodio llamado SCN1A, uno de los genes que influyen en el funcionamiento del cerebro. Generalmente comienza con convulsiones durante la niñez. La mayoría de los niños presentan su primera convulsión entre el primer año y los 18 meses de edad, aunque puede comenzar desde los seis meses.

¿Cuáles son los Síntomas del Síndrome de Dravet?

Los pacientes con síndrome de Dravet suelen presentar convulsiones desencadenadas por fiebre alta, que puede ser causada por enfermedades, infecciones o, en ocasiones, fiebre posterior a la vacunación. Las convulsiones iniciales suelen ser hemiclónicas, lo que significa que implican actividad motora rítmica en un solo lado del cuerpo. Una convulsión puede ocurrir en el lado izquierdo del cuerpo la primera vez y en el lado derecho en la siguiente ocasión.

El médico suele ver a estos pacientes llegar con convulsiones muy largas o prolongadas, lo que se conoce como estado epiléptico. Estas convulsiones requieren intervenciones significativas, con múltiples medicamentos y atención hospitalaria.

Los niños con síndrome de Dravet enfrentan múltiples desafíos, entre ellos dificultades en el desarrollo que pueden derivar en trastornos del comportamiento, retrasos en el lenguaje y el habla, problemas de nutrición y sueño, y alteraciones en la marcha y la forma de caminar. Además, la afección puede afectar otras partes del cuerpo, como el corazón.

¿Cómo se Diagnostica el Síndrome de Dravet?

Dado que el síndrome de Dravet es uno de los trastornos genéticos de epilepsia más comunes en niños, es importante realizar pruebas genéticas de manera temprana. Identificar la mutación subyacente permite hacer un diagnóstico preciso. Evaluar los patrones y tipos de convulsiones del niño también ayuda a recopilar la información necesaria para elegir los medicamentos adecuados que permitan controlar las crisis.

El desafío del síndrome de Dravet radica en la forma en que afecta la genética del niño. Aunque los pacientes pueden parecer tener convulsiones focales prolongadas, los medicamentos que normalmente se utilizan para este tipo de convulsiones pueden empeorar la condición. Por eso es fundamental realizar un diagnóstico genético, para tratar la mutación genética en lugar de basarse únicamente en el tipo de convulsión.

¿El Síndrome de Dravet es un Trastorno Hereditario?

El síndrome de Dravet generalmente no se hereda de los padres. Muchas personas escuchan el término “trastorno genético” y asumen que el gen se transmite de la madre o el padre, pero la mayoría de las epilepsias genéticas son lo que llamamos “de novo”, lo que significa que la mutación ocurre por primera vez en el niño y no está relacionada con antecedentes familiares. Incluso si los padres están completamente sanos, un niño puede ser diagnosticado con síndrome de Dravet. En otras palabras, cualquier bebé podría estar en riesgo.

¿Cómo se Realizan las Pruebas Genéticas para el Síndrome de Dravet?

Hoy en día, las pruebas genéticas son muy sencillas. Solo se necesita un hisopo de la mejilla; ni siquiera es necesario realizar un análisis de sangre. En pacientes pediátricos, generalmente se realiza lo que se conoce como secuenciación del exoma completo, que analiza todos los genes que conocemos hasta la fecha. En lugar de usar un panel que evalúa solo los genes más comunes que causan epilepsia, se secuencia todo el exoma. De esta manera, no se pasa por alto ningún gen conocido, incluido el SCN1A, el gen que causa el síndrome de Dravet.

¿Cómo se Trata el Síndrome de Dravet?

Existen varios medicamentos anticonvulsivos aprobados específicamente para el síndrome de Dravet, incluido el cannabidiol (CBD), que ha sido estudiado formalmente y ha demostrado ser eficaz para controlar la afección. Sin embargo, los medicamentos no funcionan para todos los pacientes, por lo que otros enfoques también pueden ser útiles.

La terapia dietética, como la dieta cetogénica —una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos que induce un estado de cetosis en el cerebro— puede ser muy eficaz. Generalmente se combinan los medicamentos con la terapia dietética para obtener los mejores resultados.

Además, existen varios dispositivos y terapias de rescate que ayudan a detener convulsiones prolongadas y a reducir las hospitalizaciones en niños con síndrome de Dravet. Uno de los dispositivos más utilizados es el estimulador del nervio vago. Se coloca un cable a lo largo del nervio vago, que recorre el cuello. El dispositivo está diseñado para monitorear continuamente la frecuencia cardíaca y, cuando detecta un aumento asociado con actividad convulsiva, envía señales al cerebro para prevenir y detener las convulsiones.

Actualmente, también existen varios ensayos clínicos que exploran terapias de modificación genética. Estos enfoques buscan actuar directamente sobre la causa genética subyacente, con el objetivo de controlar el síndrome de Dravet de manera más eficaz y mejorar la calidad de vida de los niños.

Lea más en el Blog de Cedars-Sinai: Tratamiento Personalizado de la Epilepsia Para Cada Niño

El estudio BLOOMS (Babies’ Longitudinal Outcomes, Omics and Milestones Study) tiene como objetivo reclutar y estudiar a 3000 bebés ingresados en unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN) en Cedars-Sinai, la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y Singapur, en colaboración con la Agency for Science, Technology and Research (A*STAR).

Utilizando la genómica para abordar las necesidades médicas urgentes de los bebés más enfermos y vulnerables de las UCIN, la investigación tiene como objetivo predecir las complicaciones médicas futuras que podrían afectar a la preparación escolar de los niños a los 5 años.

“El estudio forma parte del objetivo de Guerin Children's de integrar la genómica en la atención médica a lo largo de toda la vida”, afirmó el Dr. David H. Rowitch, investigador principal del estudio BLOOMS y subdirector de Investigación de Guerin Children's. “Con el apoyo de la financiación del Wellcome Trust y la colaboración global entre tres países, estamos abriendo nuevas vías para comprender mejor los retos asociados al ingreso en la UCIN, de modo que podamos apoyar eficazmente el pleno potencial de cada niño”.

Si bien la mayoría de las instituciones del consorcio pueden realizar secuenciaciones del genoma completo para identificar riesgos genéticos, la experiencia única de Cedars-Sinai en proteómica —herramientas avanzadas para estudiar la estructura y la función de las proteínas en tiempo real— proporciona información adicional muy valiosa. Los investigadores de Cedars-Sinai pretenden utilizar la proteómica para identificar biomarcadores tempranos de enfermedades que puedan predecir las condiciones de salud y desarrollo neurológico que afectan a la preparación para la escuela.

El acceso temprano a información a menudo pasada por alto, pero vital, sobre los bebés en riesgo ingresados en la UCIN podría ayudar significativamente a mitigar los futuros retos de salud y desarrollo, al comprender los orígenes de las enfermedades e impulsar tratamientos específicos.

El estudio incorporará los resultados de la preparación escolar, una herramienta de evaluación común en el Reino Unido, que se utiliza normalmente para medir el desarrollo físico, cognitivo, social y emocional de un niño para su integración en el sistema escolar formal. Este importante indicador de la trayectoria de la primera infancia puede verse influido positivamente por intervenciones médicas y educativas tempranas.

“Mediante la identificación temprana de problemas de preparación escolar, como las dificultades de aprendizaje, especialmente en los bebés ingresados en la UCIN, podemos permitir que los equipos médicos apliquen intervenciones oportunas, incluidos enfoques de medicina de precisión basados en la composición genética, para mejorar la trayectoria vital de estos niños”, afirmó la Dra. Catherine Aiken, investigadora principal del estudio y profesora del Departamento de Obstetricia y Ginecología de la Universidad de Cambridge.

El estudio comenzará a reclutar niños en 2026 y hará un seguimiento de los niños —1000 de cada centro— hasta que cumplan 5 años, y se espera que los resultados se publiquen en 2033.

“La colaboración y la cooperación internacionales son fundamentales para desarrollar una investigación científica innovadora y resolver problemas de forma colectiva”, afirmó la Dra. Neerja Karnani, subdirectora del Instituto de Bioinformática de A*STAR e investigadora principal sénior del Instituto para el Desarrollo y el Potencial Humanos. Su equipo desempeñará un papel importante en la integración y armonización de las iniciativas de desarrollo de la primera infancia entre los tres centros. “Espero con interés los enfoques terapéuticos innovadores que puedan surgir de este esfuerzo plurianual”.

Al poner en común los diversos datos genéticos de las instituciones participantes, los investigadores esperan iniciar un cambio de paradigma en el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades de la primera infancia, avanzando hacia un enfoque más proactivo para abordar las complicaciones de salud pediátrica en varios continentes lo antes posible.

“El estudio BLOOM es una prueba del compromiso inquebrantable de Cedars-Sinai con el avance de la atención pediátrica a través de la investigación de vanguardia”, afirmó el Dr. Shlomo Melmed, vicepresidente ejecutivo de Medicina y Ciencias de la Salud y decano de la Facultad de Medicina de Cedars-Sinai. “Al participar en esta iniciativa de colaboración global, estamos mejorando nuestra comprensión de la genómica y mejorando los resultados de salud a largo plazo para los recién nacidos y sus familias”.

Lea más en Cedars-Sinai Stories and Insights: Un Mapa del Origen de las Enfermedades

Como parte de la red de NORD, Cedars-Sinai se une a un grupo selecto de 46 instituciones en los Estados Unidos, todas trabajando juntas para acortar los tiempos de diagnóstico, ampliar el acceso a la atención y formar a la próxima generación de expertos en enfermedades raras.

“Esta designación subraya la experiencia única de Cedars-Sinai en enfermedades raras y refuerza nuestro compromiso con los pacientes, quienes a menudo batallan para encontrar proveedores familiarizados con sus condiciones”, señaló la Dra. Joyce So, MD, PhD, directora del Centro de Genómica en Cedars-Sinai. “A través de la red de NORD, podremos compartir conocimientos, recursos y experiencia clínica para ayudar a cerrar brechas en la atención y mejorar los resultados para los pacientes tanto en EE.UU. como a nivel global.”

Una enfermedad rara, por definición, es cualquier enfermedad que afecta a 200,000 personas o menos.

Según los Institutos Nacionales de Salud, se estima que 10,000 enfermedades raras, como la distrofia muscular de Duchenne y el síndrome de Marfan, afectan a millones de personas en Estados Unidos. Casi 1 de cada 10 personas en el país tiene un diagnóstico de enfermedad rara, y aproximadamente la mitad de estos pacientes son niños.

“Las personas con enfermedades raras a menudo enfrentan largos y complicados recorridos diagnósticos, y recibir un diagnóstico adecuado puede tomar entre cinco y diez años”, dijo So, directora médica del recién establecido Center for Genomic Medicine en Cedars-Sinai Guerin Children’s.

Frecuentemente no existen estándares de atención establecidos para estas condiciones debido al financiamiento y la investigación limitados, y más del 90% de las enfermedades raras no cuentan con un tratamiento aprobado por la FDA.

El reconocimiento de NORD fortalece el papel de Cedars-Sinai como un centro para ensayos clínicos e investigación genómica, ayudando a acelerar el desarrollo de terapias innovadoras para enfermedades genéticas raras. So, junto con el Dr. Saquib Lakhani, MD, director del Programa de Detección Temprana en Guerin Children’s, fungirá como codirectores del NORD Rare Disease Center of Excellence.

“NORD se enorgullece de dar la bienvenida a Cedars-Sinai a nuestra red de instituciones prestigiosas que impulsan avances y expanden la primera línea de atención e investigación en enfermedades raras”, dijo Pamela K. Gavin, directora ejecutiva de NORD. “Juntos estamos asegurando que todas las personas que viven con una enfermedad rara puedan tener recorridos diagnósticos más cortos, independientemente de su condición o ubicación, y reciban atención oportuna.”

El Center for Genomic Medicine se enfocará en ampliar el uso de la genética y la genómica en todo el sistema de salud de Cedars-Sinai, con expertos que utilizan secuenciación del genoma completo y otras tecnologías de vanguardia para estudiar genes y variantes vinculados con enfermedades raras. Al analizar el perfil genético único de cada individuo, los expertos pueden brindar información temprana sobre riesgos genéticos, detectar condiciones hereditarias con anticipación, ayudar a los clínicos a personalizar estrategias diagnósticas y ofrecer planes de tratamiento personalizados y centrados en el paciente.

“Las familias que enfrentan condiciones raras merecen respuestas oportunas y acceso a la innovación, y Cedars-Sinai tiene un compromiso histórico con la excelencia en enfermedades raras, desde la atención clínica hasta la investigación traslacional y la defensa del paciente”, dijo Lakhani. “La designación como Centro de Excelencia de NORD reconoce nuestra experiencia existente y nos ayudará a construir una comunidad solidaria de clínicos, investigadores y familias que facilitará a los pacientes encontrar apoyo.”

Cedars-Sinai Health Sciences University está impulsando investigaciones innovadoras y formando a los futuros líderes en medicina, ciencias biomédicas y ciencias de la salud aliadas. Obtenga más información sobre la universidad.

Pediatric epilepsy affects nearly 470,000 children in the United States, making it the most common childhood brain disorder. There are many types of epilepsy, including Dravet syndrome, a rare and severe form of the condition, caused by a specific genetic mutation that typically begins in the first year of life. It affects 1 in 15,700 children and significantly impacts quality of life.

“Dravet syndrome is the most common genetic epilepsy disorder we see in children that requires specialized care and attention,” said Deborah Holder, MD, program director of Pediatric Epilepsy at Guerin Children’s. “Awareness is critical so families and healthcare providers can recognize the early signs and seek the right interventions.”

With November marking Epilepsy Awareness Month, the Cedars-Sinai Newsroom recently spoke with Holder to learn more about Dravet syndrome, early signs of seizures to watch for, how genetics play a role and why increased awareness and early detection can be life-changing.

What is Dravet Syndrome?

Dravet syndrome is a type of epilepsy that presents in childhood. It's predominantly caused by a mutation in a gene, specifically a sodium channel gene called SCN1A, which is one of the genes that impact how the brain works. It usually starts with seizures in childhood. Most children have their first seizure, usually between one year and 18 months, although it can start as young as six months.

What are the Symptoms of Dravet Syndrome?

Patients with Dravet syndrome typically present with seizures triggered by high fevers, which can be caused by illness, infection or fever occasionally following vaccination. Early seizures are often hemiclonic, meaning they involve rhythmic motor activity on one side of the body. A seizure may occur on the left side of the body the first time and then on the right side of the body the next time. 

A doctor will see a patient come in with these very long, often prolonged seizures, which we call status epilepticus. Such seizures require significant intervention with lots of medications and hospital care.

Children with Dravet syndrome face multiple challenges, including developmental difficulties that may lead to behavioral disorders, delayed language and speech issues, nutrition and sleeping difficulties and abnormalities in gait and walking. Additionally, the condition can affect other parts of the body, such as the heart.

How is Dravet Syndrome Diagnosed?

Because Dravet syndrome is one of the most common genetic epilepsy disorders in children, it’s important to perform genetic testing early. Identifying the underlying mutation allows us to make an accurate diagnosis. Evaluating the child’s seizure patterns and seizure type also helps us gather the information needed to choose the right medications to bring seizures under control.

The challenge with Dravet syndrome lies in the way it affects a child’s genetics. Although patients may appear to have long focal seizures, the medications typically used for focal seizures can actually make their condition worse. This is why it’s really important that we make the genetic diagnosis so we can treat the gene mutation, instead of the seizure type. It’s also important to note that

Is Dravet Syndrome an Inherited Disorder?

Dravet syndrome is not usually inherited from the parents. Many people hear “genetic disorder” and assume it occurs when the gene is passed down from the mother or father, but most genetic epilepsies are what we call “de novo,” meaning the mutation occurs for the first time in the child and is not connected to family history. Even if the parents are completely healthy, a child can be diagnosed with Dravet syndrome. In other words, any baby could potentially be at risk.

How is Genetic Testing Performed for Dravet Syndrome?

Genetic testing now is very easy. We just do a cheek swab. We don't even have to do a blood test. For pediatric patients, we typically do what's called whole exome sequencing, which really sequences all of the genomes we're familiar with today. Instead of doing a panel where we look at the most common genes that cause epilepsy, we really sequence everything. This way, we don't miss any of the genes that we are currently aware of, including SCN1A, the gene that causes Dravet syndrome.

How Do You Treat Dravet Syndrome?

Several anti-seizure medications are specifically approved for Dravet syndrome, including cannabidiol (CBD), which has been formally studied and found effective to manage the condition. However, medications don’t work for everyone, so other approaches can help.

Diet therapy, such as the ketogenic diet—a high-fat, low-carb diet that puts the brain into ketosis—can be very effective. We typically combine medication and diet therapy for the best results.

Additionally, there are several devices and rescue therapies available to help stop prolonged seizures and reduce hospital stays for children with Dravet syndrome. The vagus nerve stimulator is a device commonly used for Dravet syndrome. We place a wire along the vagus nerve, which is a nerve that runs along the neck. The device is designed to continuously monitor the heart rate and, when it detects a rise in heart rate and seizure activity, it sends signals to the brain to both prevent and stop seizures in its tracks.

Currently, there are also a few clinical trials exploring gene-modifying therapies. These approaches aim to directly target the underlying genetic cause, potentially controlling Dravet syndrome more effectively and improving the quality of life for children.

Read more on the Cedars-Sinai Blog: Personalized Epilepsy Treatment for Each Child

The researchers will use stem cells to improve the effectiveness of oral tissue grafting—a procedure thousands of patients undergo each year in which tissue is transplanted from another part of the mouth to improve or repair trauma from significant tissue loss. In about 1 in 4 patients, the grafts fail due to various factors, including lack of blood supply to the graft, infection and poor healing.

The study is funded by a new five-year $5.7 million grant from the National Institutes of Health (NIH) and supports a multidisciplinary team from Guerin Children’s, Virginia Commonwealth University (VCU) and the University of California, San Francisco (UCSF).

"Our goal is to deepen our understanding of the oral mucosa and to learn how to enhance mouth tissue healing,” said Ophir Klein, MD, PhD, co-principal investigator of the study, executive director of Guerin Children’s and executive vice dean of Children’s Health at Cedars-Sinai. “We plan to turn stem cells into personalized oral tissue grafts that we hope will improve outcomes for patients.”

Oral mucosa is the soft tissue lining the inside of the mouth, including the cheeks, gums and tongue. It serves as a protective barrier against bacterial infection and injury, aiding in essential functions like speaking, chewing and swallowing.

For the preclinical research, the team will grow oral tissue in the lab using induced pluripotent stem cells—adult cells that are reprogrammed into cells that can be turned into virtually any cell type—from laboratory mice. The team hopes to be able to produce, in any needed amount, personalized living grafts with blood vessels that closely resemble natural oral tissue.

“Using advanced bioengineering tools, we can create complex tissues with tiny blood vessel networks that build themselves in a short period of time,” said Zev Jordan Gartner, PhD, co-principal investigator on the study and professor of Pharmaceutical Chemistry at the UCSF School of Pharmacy.

This method, Gartner said, will help the team design custom tissue grafts that could potentially be used in any part of the mouth.

Kevin Matthew Byrd, DDS, PhD, co-principal investigator on the study and assistant professor in the Philips Institute for Oral Health Research at the VCU School of Dentistry, said the research could potentially transform reconstructive care for head and mouth injuries.

“By customizing grafts to fit individual patient needs, we are advancing toward more personalized and effective dental treatments,” Byrd said. “This research has the power to notably improve care quality and establish new dental health standards.”

Cedars-Sinai Health Sciences University is advancing groundbreaking research and educating future leaders in medicine, biomedical sciences and allied health sciences. Learn more about the university.

So brings more than 15 years of leadership experience in research and clinical care to her new role. She will spearhead Cedars-Sinai’s growing genomics initiatives and serve as a strategic leader for the integration of genomics into clinical practice while overseeing genetics and genomics services across the Cedars-Sinai Health System.

“We are excited to welcome Dr. So to Cedars-Sinai, knowing her exceptional expertise and leadership in clinical genetics will be a significant asset to the burgeoning prenatal, pediatric and adult genetics programs,” said Shlomo Melmed, MB, ChB, executive vice president of Medicine and Health Sciences and dean of the Medical Faculty at Cedars-Sinai. “Her appointment will ensure Cedars-Sinai remains at the forefront of genomic endeavors, benefiting and transforming the lives of our patients.”

So has joined Cedars-Sinai from the University of California, San Francisco (UCSF), where she was chief of the Division of Medical Genetics and medical director of Adult Genetics. She was also director of the institution’s designation as a National Organization for Rare Disorders Rare Disease Center of Excellence. During her tenure, she developed a comprehensive genetics program that included the launch and rapid growth of UCSF’s Adult Genetics and Preventive Genomics Clinic; the expansion of multidisciplinary specialty services in cardiovascular, neurogenetic and cancer genetics; and the implementation of innovative e-consult and telehealth services to improve access to genetic care.

So earned her bachelor’s degree with high distinction in molecular biology and molecular genetics and her medical degree from the University of Toronto. She completed her medical genetics residency at the university’s Hospital for Sick Children and earned her doctorate in molecular genetics from the Max Planck Institute for Molecular Genetics in Berlin and completed a postdoctoral research fellowship in psychiatric genetics at the Centre for Addiction and Mental Health in Toronto.

“I am honored to join Cedars-Sinai as the inaugural chief genomics officer to advance the fields of genetics and genomics with the goal of enhancing patient care and health outcomes,” So said. “Together with our talented team of investigators and clinicians, we will push the boundaries of what is possible in genomic medicine for the benefit of our patients, their families and the wider community.”

So’s current research focuses on optimizing genetic diagnosis and treatment strategies for adults with complex neurodevelopmental, neuropsychiatric and neurological conditions. She also is deeply committed to quality and continuous improvement in the delivery of genetics and genomics clinical services.

“Dr. So’s appointment reinforces our commitment to advancing precision medicine and making leading-edge genomic care accessible to all our patients through all stages of life,” said Ophir Klein, MD, PhD, executive vice dean of Children’s Health and executive director of Guerin Children’s. “We are excited to expand our research and clinical capabilities under her leadership.”

Read more on the Cedars-Sinai Blog: Do Children Need Genetic Testing?

.

The Cedars-Sinai Newsroom recently spoke with Jane Tavyev Asher, MD, director of the Division of Pediatric Neurology at Cedars-Sinai Guerin Children’s, about how screens affect children and teens differently depending on their age, and what parents can do to set healthy boundaries for screen time.

What is the recommended amount of screen time for children in different age groups?

Before the COVID-19 pandemic, the American Academy of Pediatrics had fairly strict guidelines: no screen time at all for children under age 2, and minimal exposure for ages 2 to 5. Ideally, screen time should be under an hour a day. For ages 5 to 11 and older, less than two hours per day.

Since the pandemic shifted much of our education and social lives online, we've had to adapt those guidelines a bit. Still, research continues to support limiting screen time to less than two hours a day for older children as well. Exceeding that amount has been associated with increased risks of anxiety, depression and other emotional challenges.

How can excessive screen time affect young children’s developing brains?

The general consensus among developmental pediatricians is that children under age 3 should have little to no screen exposure. That’s because their brains are in a critical stage of development, with key processes like myelination, the biological process that speeds up the nerve transmission to the brain, and neural pathway formation actively taking place.

When a young brain is exposed to too much screen time, it can overstimulate the visual cortex—the part of the brain that processes images—at the expense of the auditory cortex, which is vital for developing social skills and language. Ideally, we want their early learning to be grounded in real-world, interactive face-to-face experiences—not passive viewing.

How does screen time via social media impact brain development in teenagers?

Adolescence is a time when the brain is deeply focused on social development and seeking acceptance from peers. Before social media, that feedback loop was limited to in-person interactions with a small group of peers. But now, through apps and platforms, teens are exposed to a constant, amplified stream of approval or disapproval on a much larger scale.

That amplification can be harmful. It places undue stress on the adolescent brain, increasing the risk of social anxiety, low self-esteem and even depression.

Does the type of screen make a difference?

Yes, the type of screen can make a difference. A lot of what’s called “educational content” is often just labeled that way for marketing purposes, without clear evidence that it's truly educational. Watching content on a TV screen is generally safer—it’s farther from the eyes and doesn’t strain the neck or vision as much as phones or tablets.

Also, the platform matters. Streaming services like YouTube often auto-play endless content using algorithms to keep kids hooked. There’s no clear stopping point. In contrast, traditional TV typically airs for a set duration, which naturally limits screen time and reduces the risk of overconsumption.

How does screen-based learning in school affect brain development?

We’ve found that when students read something from a book, they tend to retain the information better than when they read the same content on a screen. We don’t fully understand why that is, but it does suggest that traditional learning methods still hold an important place.

That said, screens can be very helpful when used purposefully. For example, watching a video demonstration of a complex science experiment can be far more effective than trying to imagine it from a textbook. In classroom settings, it’s best when screens are used collectively, as part of a group lesson with discussion led by the teacher, rather than having each student isolate on their own individual device.

Are some children more vulnerable than others to the negative effects of too much screen time?

Yes, certain children are especially sensitive. Children with attention-deficit hyperactivity disorder, or ADHD, symptoms can become overstimulated by video games and may struggle even more with attention. Similarly, children experiencing anxiety or depression, or children who face social challenges may be more prone to negative effects from screen exposure, especially if they’re using it as an escape or replacement for in-person interaction.

In these cases, screen time should be monitored closely, and alternative, healthy outlets should be prioritized.

What are some practical tips for parents to set healthy screen time limits?

One of the most beneficial things parents can do is to ensure their children get at least two hours of physical activity each day, ideally outside. This supports not only their physical health but also their energy levels, focus and even vision.

Another important tip is to delay giving your child a smartphone for as long as possible. There’s a movement called “Wait Until 8th” that encourages parents to hold off until at least after eighth grade. The longer you can wait, the more time your child has to build a strong foundation of social and emotional development without the added pressures of smartphone use.

Read more on the Cedars-Sinai Blog: Does My Child Need Growth Hormone Therapy?  

A CT scan at Pulido’s community hospital revealed a large tumor on Pulido’s right ovary—roughly the size of a small basketball. Surgeons removed the cancerous mass, only to discover a smaller tumor on the left ovary, which was removed three months later. Believing the worst was behind her, Pulido returned to work.

But her sense of normalcy was short-lived. Within a month, sharp pains returned.

“I was getting the worst shoulder pain I could get on my left side,” Pulido said. “I went back to the emergency room, and they did another CT scan. Then they saw another tumor. It was much bigger than the first one.”

The doctors diagnosed Pulido—just 22 years old— with a rare condition known as growing teratoma syndrome. The condition occurs when tumor tissue continues to grow rapidly and uncontrollably, pressing on vital organs like the heart and lungs.

The third and largest tumor, about 14 centimeters, was located near Pulido’s liver. Doctors recommended chemotherapy to shrink the tumor, but it failed, and the mass kept growing at an alarming rate. The tumor had progressed so much in size that it was pressing up against her right lung, shifting her heart to the far-left side, essentially under Pulido’s armpit.

By May 2024, the tumor had reached 27 centimeters, weighed more than 40 pounds, and left her wheelchair-bound and dependent on oxygen.

Opting for High-Stakes Surgery Despite the Risks

When chemotherapy failed, surgically removing the tumor was the inevitable choice. After multiple surgery delays and six failed attempts to put Pulido under anesthesia, her original care team halted the procedure altogether.

“The doctors came out of the surgery and told my mom they couldn’t move forward with the surgery because I couldn’t go under anesthesia without flatlining,” Pulido said. “They said the next best step for me would be hospice care.”

Still, Pulido and her family refused to give up.

In their last push for hope, her family sought several opinions from various institutions, but ultimately chose to seek care from Cristina Ferrone, MD, chair of the Jim and Eleanor Randall Department of Surgery at Cedars-Sinai.

Ferrone quickly assembled a team of experienced anesthesiologists and 13 surgeons from various specialties, including cardiothoracic and liver transplant teams, to perform the complex surgery.

“The tumor was so large and heavy, and it involved such essential blood vessels that if you injure them, it would be very, very difficult to repair them. And an injury like that could quickly lead to death on the operating room table,” Ferrone said.

Yet, Pulido was willing to take her chances.

“The only one that could decide if I do go or stay on that surgery table would be God,” Pulido said. “And I just had really high hopes and faith that I was going to make it through.”

Awake on the Operating Table

The surgical team included Tyler Gunn, MD, an assistant professor of Cardiac Surgery at Smidt Heart Institute at Cedars-Sinai. During the first half of the surgery, Gunn performed a critical procedure called preoperative extracorporeal membrane oxygenation, or ECMO, using only local anesthesia while Pulido was still awake in order to keep her respiration and heartbeat stable and to stop her from flatlining.

“When someone goes to sleep for surgery, their muscle tone decreases and the blood flow to the heart can decrease as well. And they can have trouble with their blood pressure, breathing and heart rate,” Gunn said.

Furthermore, as Pulido’s heart was unstable, lying flat on the operating table was not an option. To work around this, the team placed Pulido on an incline for the first half of the surgery.

“In my mind, I just kept saying, ‘You got this, just keep fighting, keep pushing,’” Pulido said.

The long, arduous surgery was a success.

“In the end, we spent over 14 hours operating with all of the different teams working together,” Ferrone said. “It’s a testament to the working environment of Cedars-Sinai. It is an incredibly collaborative institution and patient care comes first, no matter what.”

Within a week after the tumor removal, Pulido’s lungs were able to fully expand, and her heart was back in its rightful place. She was able to breathe on her own for the first time in six months. 

From Wheelchair to Walking Down the Aisle

Amid her harrowing healthcare journey, Pulido found a few uplifting moments, including an important life milestone. Last year, during the halftime show on Super Bowl Sunday, her longtime boyfriend, Jeffrey Chavez, who had stood by her through every challenge, surprised her with a proposal.

“He was always there every day with me, whether it was before work, after work, he was there and visiting me all the time at my mom's house,” Pulido said.

For Ferrone, watching Pulido through her demanding recovery process has been incredibly gratifying.

“When she returned to the clinic a month later, the entire staff and I were amazed. Just six weeks earlier, she had been wheeled in, in a wheelchair. Now she walked through the doors,” Ferrone said. “She's an incredibly strong young woman and has a wonderfully supportive family.”

On June 21, a little over a year after her life-changing surgery, Pulido walked down the aisle and tied the knot with Chavez in front of her close family and friends. While Pulido will need to continue to monitor her health closely, the newlywed is hopeful and looks forward to the next phase of life.  

“I feel really good. I feel like a new person. I see the world differently,” Pulido said. “Every day is a positive day.”

Read more on the Cedars-Sinai Blog: Women in Surgery at Cedars-Sinai.

Wei Gao, PhD, director of Neuroimaging Research and professor of Biomedical Sciences and Imaging; Jane Tavyev Asher, MD, director of the Division of Pediatric Neurology at Cedars-Sinai Guerin Children’s; and David H. Rowitch, MD, PhD, deputy director of Research at Cedars-Sinai Guerin Children’s, sat down with the Cedars-Sinai Newsroom to talk about their work.

Mapping Infant Brain Development

Gao said that besides primary motor connections, social-emotional connections are among the first an infant’s brain makes, and that these connections ladder up to other levels of intelligence.

“The first year is where you need to pay very special attention to the social-emotional development of the baby,” Gao said. “You want to provide sensitive support to the baby so the baby can develop a secure attachment with you as a caregiver. That has long-term impacts to their later achievements and quality of life.”

Social-emotional development is the key piece that integrates the core hierarchy of brain development, Gao said. It starts with sensory and motor regions to ensure early survival, then progresses to higher-order cognitive areas to develop more sophisticated social and emotional regulation skills, which are critical for mental wellbeing, learning and adaptation.

Gao and his team previously created one of the first detailed maps of connections established between different regions of the brain during the first two years of life. They aim to better understand typical brain growth trajectories, as well as how risk factors—including maternal health, prenatal exposures to harmful substances, and family environment—can influence brain growth and a child’s development.

The investigators are now conducting the Healthy Brain and Child Development study, which will follow more than 7,000 children from birth to 10 years old. Regular conversations with caregivers and imaging of the children’s brains will help investigators correlate development of brain connections with other factors in a child’s life.

“We want to use advanced imaging as a tool to detect deviations as early as possible so that we can hopefully bring them back to the normal trajectory,” Gao said.

The Effects of Screen Time During Babyhood

Tavyev Asher is a pediatric neurologist who collaborates with Gao. She said a baby’s brain develops sensory abilities first, followed by language and social skills—a process that can be derailed by screen time.

Before the age of 12, the auditory and the visual areas of the brain are being fine-tuned, but looking at a screen develops only the visual cortex of the brain, Tavyev Asher said. The auditory cortex, which supports social interactions, develops through in-person interaction.

“Real life moves at a much slower pace than the rapidly flipping images on a device or screen,” Tavyev Asher said. “The brain is developing its communication patterns in those first few years of life, so you are training that brain exactly what it needs for its future. If you're exposing that brain to a screen, that brain thinks it needs to be able to pay attention to these rapidly changing images but not to the slower things of the real world.”

To make sure language, hearing and social skills develop, Tavyev Asher urged parents and caregivers to prioritize face-to-face interaction with their babies. She also said that early screen time can affect a child’s later learning skills, including reading and writing proficiency.

“Reading comprehension, reading speed, reading fluency and memorization are all going to be enhanced if you're reading from an actual book rather than on the screen,” Tavyev Asher said. “The single most important thing that parents can do for their children right now is to keep them off screens between the ages of 0 and 3.”

The Importance of Genetics

Rowitch, a neonatologist, developmental neuroscientist and expert on pediatric neurological disease, said that genetic tests developed over the past 10 years can analyze all 3 billion base pairs, the letters that make up a person’s genetic code. These tests can offer crucial information on an infant’s brain development as well as the child’s future mental and physical health.

“We find that almost 80% of babies with a genetic condition exhibit a neurological manifestation,” Rowitch said. “For example, that could be weakness of the muscles, seizures or a structural abnormality of the brain that we identify by MRI. It is important to understand and capture these conditions to ensure the correct diagnosis and treatment.”

Pairing genetic testing with a map of normal brain development such as the one created by Gao can help clarify how genetic conditions change development patterns, Rowitch said. This could be especially true for babies born preterm.

“We want to be able to anticipate future health or neurodevelopmental problems,” Rowitch said. “The earlier we detect alterations, the sooner we can intervene to improve the child's developmental trajectory.”

Detecting serious genetic conditions at birth also could have implications for a child’s school readiness and long-term health outcomes.

“Together, these studies emphasize the importance of early brain development. If we understand how genetics affects school readiness, that starts to open up another set of questions,” Rowitch said. “How can we make a child school-ready who might otherwise be in a high-risk category? If we can bring together genetics, brain mapping and cognitive assessment, we can create interventions that can help every child reach their potential.”

Cedars-Sinai Health Sciences University is advancing groundbreaking research and educating future leaders in medicine, biomedical sciences and allied health sciences. Learn more about the university.

The prestigious national honor bestowed annually by the medical association recognizes Sanchez’s outstanding contributions to pediatric medicine, his leadership in advancing health equity and his unwavering dedication to the Hispanic community. And Sanchez himself credits his Hispanic cultural roots and values for leading him to a career in medicine.

“It is truly humbling to be recognized by the National Hispanic Medical Association,” said Sanchez, who is also the director of Pediatric Medical Genetics at Guerin Children’s. “Growing up in a Hispanic household, I learned that the foundation of healing is planted at home and nurtured by trust, respect, culture and faith. As a clinical scholar and physician-scientist, I am reminded every day that our work reaches far beyond the clinic.”

Sanchez will be recognized at the association’s 28th annual conference, “Uniendo Voces: Advancing the Future of Latino Health,” on June 7 in Anaheim, California. Established in 1994, the nonprofit organization represents more than 50,000 licensed Hispanic physicians in the United States.

“At Guerin Children’s, ensuring that children and families from California and beyond receive personalized, inclusive care is a top priority,” said Shervin Rabizadeh, MD, MBA, deputy director of Guerin Children’s and chair of the Department of Pediatrics. “Sanchez has played a leading role in developing culturally responsive pediatric genetic services.”

Sanchez said the award highlights the importance of integrating cultural understanding into every aspect of medical care.

“As pediatric geneticists, we care for some of the most vulnerable members of our community— children and families navigating rare and complex conditions,” said Sanchez. “By building trust, improving access and mentoring the next generation of clinicians, we help create a healthcare system that not only treats disease but honors the unique culture, stories and heritage of all patients.”

Sanchez’s leadership roles are wide-reaching. Most recently, he was named as the Advisory Committee Chair for the American College of Medical Genetics and Genomics Engage, Equip, and Empower (E3): Genomics Pathways Program. The program seeks to inspire and prepare the next generation of leaders in genetics and genomics by providing early exposure to the field to high school, community college and undergraduate students from underrepresented backgrounds.

“Sanchez’s work reflects Guerin Children’s mission to improve bench-to-bedside healthcare for all communities,” said Ophir Klein, MD, PhD, executive vice dean of Children’s Health and executive director of Guerin Children’s. “This award is a fitting tribute to his compassion, expertise and commitment to care for our youngest patients.”

Read more on the Cedars-Sinai Blog: Do Children Need Genetic Testing?

Hyperthermic intraperitoneal chemotherapy (HIPEC) is a special type of treatment for patients with certain cancers that have spread to the abdominal cavity (peritoneum).

Unlike regular chemotherapy, which is often delivered through an intravenous (IV) drip and then circulates throughout the entire body, HIPEC is delivered during a surgical procedure. Also called “hot chemotherapy,” HIPEC involves delivering high doses of heated chemotherapy directly to the abdomen during the surgical procedure. The chemotherapy solution is heated to about 41 to 42 degrees Celsius (about 108 F).

“Bathing the peritoneal cavity with heated chemotherapeutic agents helps to target and kill cancer cells that might be too small to remove through surgery alone,” said Alexandra Gangi, MD, director of the Gastrointestinal Tumor and Cancer Regional Therapies programs at Cedars-Sinai Cancer and associate professor at the Jim and Eleanor Randall Department of Surgery.

Gangi recently spoke with the Cedars-Sinai Newsroom about how HIPEC works and who can benefit from the targeted surgical procedure.

What is HIPEC and who gets it?

HIPEC is a regional therapy used for patients with peritoneal disease, where cancer spreads to the peritoneum—the smooth membrane lining the abdominal wall and surrounding organs. When cancer from sites like the colon or the peritoneum itself spreads into the abdominal cavity, after removing visible tumors through surgery, heated chemotherapy is circulated in the abdomen to target and destroy remaining cancer cells at a cellular level.

Who is a good candidate for the HIPEC procedure?

Good candidates for HIPEC are patients with certain cancers that have spread within the peritoneum, a membrane that lines the inside of the abdomen and pelvis abdominal cavity. These patients have stage 4 cancer. This can include appendix cancer, colon and rectal cancer, mesothelioma, and primary peritoneal cancer. Some patients with gastric and ovarian cancer are eligible for the procedure, as well.

What does the HIPEC procedure involve?

The procedure typically begins with a cytoreductive surgery, where visible tumors are removed. Afterward, large catheters are placed into the abdominal cavity and the abdomen is closed. Heated chemotherapy is then circulated for 30 minutes to about an hour and a half at temperatures between 41 to 42 degrees Celsius—the solution is really hot.

Once that's done, we drain all the fluid from the belly and we open the patient back up. If there are any new surgical connections we may need to create, as in scenarios where we have removed some colon or intestine, we do that. We rinse the abdomen with saline, and then we close up the abdomen, and the patient goes to recovery.

How is HIPEC different from regular chemotherapy?

The procedure offers a more focused approach compared to regular chemotherapy, which circulates through your bloodstream throughout your body. Typically, patients won't see major fluctuations in their blood count, and they’re not necessarily considered immunocompromised. Unlike IV chemotherapy, which requires repeated sessions every few weeks, HIPEC is typically a one-time procedure, but can be repeated in some cases.

Systemic chemotherapy, which is given through an IV, relies on blood flow to reach tumors, but small tumors may not receive enough blood flow to be effectively treated this way. In HIPEC, chemotherapy is used after the visible disease is removed to kill any remaining cancer cells that exist at a cellular level since it only penetrates about three millimeters into the abdominal wall.

How does HIPEC improve survival rates?

For certain late-stage cancers, the survival rate is quite a bit lower, at around the 20% range. However, for certain mucinous tumors like pseudomyxoma peritonei, a type of appendix cancer, HIPEC can be life changing. The surgery significantly improves survival rate and can reduce the risk of recurrence. In some cases, survival without recurrence can be over 80%. It's a huge range but it is dependent on what type of cancer we're ultimately trying to treat and the patient's overall response to treatment.

What is the recovery process following the HIPEC procedure?

After surgery, some patients experience delayed return of bowel function, where the intestines take time to "wake up." This might lead to symptoms like reduced appetite, constipation or diarrhea, depending on what was removed during the surgery. Patients may also experience some discomfort or bloating. It’s best to avoid heavy lifting for about 6-8 weeks to allow proper healing. I typically advise patients that the first three months are kind of tough. And then you kind of start to feel more like your normal self. It’s a marathon, not a sprint.

Read more on the Cedars-Sinai Blog: The Need for Colorectal Cancer Screening in the Hispanic Community

The symposium will feature distinguished experts from Cedars-Sinai, The View Hospital and other international and regional institutions who are pioneering advancements in robotic surgery.

Building on the success of last year’s symposium on innovations in orthopedics, this year’s focus will be on the latest breakthroughs in robotic surgery and their transformative impact on healthcare. The event will cover a wide range of surgical subspecialties, with attendees gaining hands-on exposure to leading-edge technologies designed to enhance patient outcomes and surgical efficiency.

“Cedars-Sinai is excited to share our expertise in robotic surgery and present the leading-edge research and clinical advances,” said Harry Sax, MD, medical director of The View Hospital in affiliation With Cedars-Sinai, executive vice chair of the Jim and Eleanor Randall Department of Surgery, and associate dean of International Academic Programs at Cedars-Sinai. “Facilitating knowledge exchange between Cedars-Sinai physicians and our partners at The View Hospital will not only strengthen our ongoing collaboration but elevate the quality of patient care in Qatar and the entire region.”

The collaboration with Cedars-Sinai further underscores the commitment of The View Hospital leadership to foster global partnerships and advance medical knowledge. Cedars-Sinai has been named to the Honor Roll for the ninth consecutive year and tied for No. 1 in California and Los Angeles in U.S. News & World Report’s “Best Hospitals 2024-25” rankings. 

"As part of our positioning as an academic care healthcare institution, we are proud to host the 'Innovations in Robotic Surgery' symposium,” said Fatih Mehmet Gul, MD, CEO of The View Hospital. “This event reflects our dedication to bringing the latest medical technologies and best practices to the GCC (Gulf Cooperation Council) medical community, fostering knowledge-sharing and collaboration to elevate patient care across the region."

Key highlights of the conference include insightful presentations, interactive panel discussions with industry experts, live demonstrations of state-of-the-art robotic surgical systems and networking opportunities with innovators pioneering the robotic surgery field.

As part of its commitment to fostering continuous professional development, the conference will provide attendees with 6.5 continuing medical education (CME) Category 1 credits from Qatar and 6.5 American Medical Association (AMA) PRA Category 1 credits.

For more information and registration details, please visit www.theviewhospital.com.

Read more on the Cedars-Sinai Blog: Leading the Way in Innovative Robotic Technologies to Improve Outcomes, Shorten Recovery Time

Like any typical 10-year-old, Brandon Bateman loved being outdoors and staying active. But when he complained of severe back pain and feeling winded after a short bike ride, his mother knew something was wrong.

“Everything seemed fine before then,” Brandi Bateman said of her son. “Brandon was a very active child. You know, he enjoyed roller coasters, bicycling, gymnastics, jumping off roofs into the pool. You name it, he did it. He loved it all.”

Five years ago, amid the COVID-19 pandemic, a pediatrician suggested genetic testing, which showed Brandon had Marfan syndrome. It’s a genetic disorder that affects connective tissue—the fibers responsible for providing structure and support to organs and tissues in the body. People with Marfan syndrome are often tall and lanky with unusually long limbs, and the condition affects various parts of the body, including the heart, lungs, blood vessels, eyes and skeleton.

February is Marfan Syndrome Awareness Month, highlighting the genetic condition that affects approximately 200,000 people in the United States. The symptoms can vary greatly from person to person. Some patients have mild symptoms, while others, like Brandon, face significant health challenges requiring medical intervention.

Surgery to Breathe Better

Marfan syndrome caused Brandon to develop severe scoliosis—a progressive condition that causes the spine to curve sideways and was the culprit behind his debilitating back pain.

“The scoliosis just got worse,” Bateman said. “It seemed like overnight.”

At the time of his diagnosis, Brandon’s spine was curved at 23 degrees. Four years later, in April 2024, the curve in his spine had nearly tripled to 62 degrees. A typical curvature is about 10 degrees. Brandon’s curvature was so extreme that spinal surgery was recommended.

Initially, Brandon and his family, who live in Tehachapi, California—102 miles from Cedars-Sinai—sought medical care closer to home. But after facing lengthy wait times to see specialists, the Batemans were referred to Kenneth Illingworth, MD, a pediatric spine surgeon at Cedars-Sinai Guerin Children’s.

“In Brandon's case, the scoliosis was so rapidly progressive that he actually started to have stretch marks, which is quite unique,” Illingworth said. “When you have big, big curves, which is not uncommon in kids with Marfan, they start to have long-term health consequences.”

Like most children and teens with Marfan syndrome, scoliosis wasn’t the only pressing issue. In addition to his progressive scoliosis, Brandon had a deep indentation in his chest known as pectus excavatum, a common condition associated with the syndrome that causes the breastbone to sink into the chest. The chest indentation required another surgery. 

“Brandon had a very deep pectus excavatum defect, where his sternum was heading back toward his spine and compressing the area where the heart would be. As a result, the heart was being squished and pushed over,” said Eugene Kim, MD, surgeon-in-chief and associate director of Surgery at Cedars-Sinai Guerin Children’s, director of the Division of Pediatric Surgery and vice chair at the Jim and Eleanor Randall Department of Surgery at Cedars-Sinai.

To fix Brandon’s sunken chest wall, Kim, in collaboration with thoracic surgeon Nguyen Minh Le, MD, performed a minimally invasive procedure that involved creating two small incisions on either side of the chest. A thin, strong titanium bar was scooped underneath the breastbone and muscle, lifting and supporting the sternum and chest wall.

Kim said he placed two bars to spread out the pressure. The bars will stay in place for three years until the chest wall has set in its corrected position.

“My chest doesn't have that indent that it had. It's just straight. And it's like, I feel normal now,” Brandon said.

Kim also performed cryoablation, or freezing of the chest nerves that transmit pain signals to the brain, for pain control after surgery.

“It means kids need far less narcotics for pain after the surgery,” Kim said. “They are out of the hospital in one to two days as opposed to five to seven days.”

Brandon isn’t completely out of the woods. He will always have Marfan syndrome, which means he will need to remain vigilant for other associated complications, especially heart and eye issues related to the condition.

But Brandon and his mother are thrilled with the remarkable results the surgeries yielded and grateful for the multidisciplinary team of specialists who jumped on board to care for him.

“We want doctors who will carry on his care after he turns 18,” Brandon's mother said. “Cedars-Sinai is the best place for that. We have all the specialists he’ll need under one roof.”

Living Life to the Fullest

With successful surgeries and challenging recovery behind him, Brandon is back to being a teenager.

Today, at 15, he is doing the things he loves most—riding his motorbike, jumping on trampolines and living life to the fullest.

“Being able to do those things again feels amazing,” Brandon said. “I don’t feel like I’m limited by my condition anymore. I feel like I can do whatever I want.”

Read more on the Cedars-Sinai Blog: Seeking a Second Opinion for a Spine Condition

A Cedars-Sinai-led technology startup has been awarded a $3 million federal grant to develop a first-of-its-kind, affordable, home-based fingerstick test for early detection of preeclampsia, a potentially deadly pregnancy complication.

The startup, Gravidas Diagnostics Inc., won support from the Advanced Research Projects Agency for Health (ARPA-H) to address the condition that is typically diagnosed after 20 weeks of pregnancy, with most cases occurring near the due date.

ARPA-H, part of the United States Department of Health and Human Services, is an investment agency that was created by the U.S. Congress in 2022. The goal: to invest in and support high-impact medical research that could potentially create sustainable and equitable health solutions for critical areas of need, such as women’s and maternal-fetal health.

"This award is a significant milestone for Gravidas,” said Nirdesh K. Gupta, PhD, chief executive officer of Gravidas and managing partner of the Cedars-Sinai Intellectual Property Company. “It will enable us to develop a rapid, accurate test that can be easily administered at home, reassuring patients and allowing clinicians to identify high-risk pregnancies and proactively provide lifesaving care before the onset of symptoms.”

Preeclampsia is a serious pregnancy complication that is typically diagnosed after 20 weeks of pregnancy, with most cases occurring near the due date. The usual signs of preeclampsia are high blood pressure, excess protein in urine, and swelling. If left untreated, preeclampsia can lead to organ damage and, rarely, death. In the U.S., preeclampsia is estimated to occur in up to 7% of all pregnancies and is one of the leading causes of maternal death and severe morbidity, with Black women being 60% more likely to develop preeclampsia compared with white women.

“Pregnant women with risk factors and limited access to routine obstetric care will be the largest beneficiaries of this home-based test. This innovative solution has the potential to reduce racial disparities in adverse pregnancy outcomes, particularly among Black women,” said Sarah J. Kilpatrick, MD, PhD, a nationally renowned expert in maternal-fetal medicine and chair of the Department of Obstetrics and Gynecology at Cedars-Sinai.

Currently, there are no home-based tests available that can accurately detect preeclampsia early in pregnancy. Gravidas’ innovative, low-cost fingerstick test, which uses technology born out of groundbreaking research funded and pioneered by Anders Berg, MD, PhD, vice-chair of Clinical Pathology at Cedars-Sinai, and Ananth Karumanchi, MD, professor of Medicine and director of the Renovascular Research Center at Cedars-Sinai, aims to change that.

“Preeclampsia can only be treated by delivering the baby,” said Karumanchi, whose laboratory pioneered the discovery of the protein being used in the home test. “A rapid, easy-to-use, home-administered test prescribed by a physician can help to rule out imminent risk or to detect preeclampsia early and start necessary interventions to manage hypertension and reduce pregnancy-related complications.”

In 2022, prior to receiving this ARPA-H award, investigators at Cedars-Sinai published a multicenter study with over 1,000 patients, utilizing a blood test to assess the ratio between two key proteins—known as serum soluble fms-like tyrosine kinase 1 to placental growth factor ratio (sFlt‐1/PlGF)—in the bloodstream that predicted worsening of preeclampsia in hospitalized patients. The study, led by Cedars-Sinai investigators, resulted in Food and Drug Administration approval for use of the hospital-based blood test in the U.S. The home-based fingerstick test for preeclampsia will measure sFIt-1 in the bloodstream using colorimetric assay.

Given the increasing numbers of preeclampsia cases nationwide, the decision to create a home-based test for pregnant individuals to use and screen for the condition was the natural next step.

“Gravidas is working to ensure the test is widely accessible, cost-effective, equitable and easy for patients to use in the comfort of their own homes and other settings outside of the hospital,” said Berg, chief technology officer at Gravidas.

“The development of this home-based test for preeclampsia is a testament to Cedars-Sinai’s commitment to harnessing promising technology to build affordable solutions to address major areas of clinically unmet need, especially women’s reproductive health, and to help improve overall patient outcomes,” said Jeffrey A. Golden, MD, director of the Burns and Allen Research Institute and executive vice dean for Research and Education at Cedars-Sinai.

Read more on the Cedars-Sinai Blog: Cedars-Sinai Introduces Dutch Health-Tech Startups to US Markets