En casa, Hedrick cuida al menos otras 60 plantas.

“No escucho audiolibros, no hablo con mi familia ni pienso en el trabajo cuando estoy en el jardín”, dijo Hedrick. “Estoy en el momento presente, completamente enfocada en mis plantas”.

Para Hedrick, la jardinería es una forma de meditación consciente. Inicialmente recurrió a la meditación para ayudar a controlar el estrés después de que una enfermedad autoinmune provocara brotes que le causaron pérdida de visión. Con el tiempo, la meditación ayudó a disminuir tanto la frecuencia como la intensidad de esos episodios.

Hoy, Hedrick incorpora la reducción del estrés basada en la atención plena en su trabajo como psiquiatra y promueve intervenciones similares entre mente y cuerpo como formas saludables y respaldadas por la ciencia para ayudar a aliviar la ansiedad.

En un ensayo clínico ampliamente citado y publicado en JAMA Psychiatry, se descubrió que un programa de reducción del estrés basado en la atención plena de ocho semanas funcionó tan bien como un medicamento comúnmente recetado como tratamiento de primera línea para la ansiedad al reducir los síntomas de los trastornos de ansiedad.

“La meditación no solo te calma en el momento”, dijo Hedrick. “Cambia la manera en que el cerebro está conectado, ayudando a que la parte pensante del cerebro sea más eficaz para disminuir la respuesta de miedo”.

Hedrick explicó que la meditación consciente fortalece la conexión entre la corteza prefrontal —el área del cerebro responsable de la planificación, el pensamiento de alto nivel y el procesamiento de información— y la amígdala, el centro cerebral del peligro.

“La meditación es como hacer curl de bíceps para el cerebro”, afirmó, señalando que los estudios de neuroimagen muestran que la meditación puede producir cambios estructurales y funcionales medibles en el cerebro. “El cerebro realmente crece en las áreas que controlan la regulación de la atención”.

Uno de los conceptos erróneos más comunes sobre la meditación, explicó Hedrick, es pensar que requiere permanecer completamente quieto y vaciar la mente. En realidad, consiste en prestar atención al momento presente sin juzgar.

“Muchas personas encuentran que el movimiento —la jardinería, correr, practicar tai chi o yoga, tocar guitarra— es una forma de meditación más accesible que quedarse quietas”, dijo. “Hay infinitas maneras de traer la mente al momento presente”.

Las distracciones durante la meditación no representan un fracaso, añadió Hedrick, sino que forman parte del ejercicio. Redirigir la atención fortalece los circuitos cerebrales relacionados con la regulación emocional y la autoconciencia.

Como ocurre con cualquier tipo de entrenamiento, los beneficios se desarrollan gradualmente con el tiempo.

“Hay que perseverar”, dijo. “Los beneficios llegan con la práctica. Por eso se llama práctica: hay que seguir haciéndola”.

Sin embargo, Hedrick advirtió que la meditación no debe utilizarse para reprimir emociones difíciles.

“La meditación funciona mejor cuando dejas de intentar usarla para sentirte mejor y, en cambio, la usas para mejorar tu capacidad de sentir”, explicó Hedrick. “La atención plena es más poderosa cuando se integra con la terapia. Si traumas no resueltos, duelo o depresión están impulsando estas emociones, aún se necesita el trabajo terapéutico de comprenderlas y procesarlas”.

Hedrick enfatizó que la meditación no siempre es relajante ni apropiada para todas las personas, particularmente para quienes tienen antecedentes de trauma, ansiedad severa o ciertas afecciones psiquiátricas. En esos casos, las decisiones de tratamiento deben ser guiadas por un profesional de la salud.

“La meditación no es una solución universal ni una cura milagrosa”, dijo Hedrick. “Considérela una parte de una caja de herramientas. La atención plena funciona junto con la terapia, la actividad física, la conexión social y, cuando corresponde, los medicamentos”.

Para quienes desean comenzar una práctica de atención plena, Hedrick recomienda unirse a un grupo de meditación guiada, explorar una aplicación digital o incorporar ejercicios de respiración: respiraciones lentas y enfocadas que ayudan a calmar el cuerpo y mantener la atención en el presente.

Música para Calmar y Sanar

La meditación y la atención plena no son las únicas herramientas terapéuticas que pueden ayudar a las personas a enfrentar el estrés y la ansiedad. La música también puede brindar consuelo, conexión y alivio emocional.

Bronwen Jones, MTheol, BCC, capellana interreligiosa del Departamento de Atención Espiritual que trabaja con el Programa de Apoyo para Pacientes y Familias en Cedars-Sinai Cancer, coordina conciertos virtuales en vivo interpretados por músicos profesionales para pacientes que reciben quimioterapia y otros tratamientos.

En las áreas de infusión, la música —desde Gershwin hasta clásicos de The Beatles— actúa como un bálsamo.

“Escuchar música en vivo cambia completamente la atmósfera de la sala”, dijo Jones. “Es extraordinario y poderoso cuando un músico profesional toca para uno de nuestros pacientes. Es una experiencia única, muy personal y muchas veces emocional: un momento mágico en el que las personas se transforman”.

Jones coordina las presentaciones con músicos a través de la iniciativa “Vital Sounds Initiative” de Project: Music Heals Us. Las sesiones se adaptan a las preferencias musicales de cada persona y los músicos frecuentemente aceptan solicitudes y crean vínculos durante la experiencia.

Los pacientes suelen describir la música como lo mejor de su día, comentó Jones, porque les ayuda a relajarse y reconectarse con la alegría durante la experiencia, a menudo aislante, del tratamiento contra el cáncer.

Recordó el caso de una paciente cuya presión arterial estaba peligrosamente alta antes de la quimioterapia. Después de escuchar una presentación de violonchelo en vivo, la presión arterial de la paciente disminuyó tanto que pudo continuar con el tratamiento.

Jones, exmúsica profesional, afirmó que la música puede llegar emocionalmente a las personas de maneras que otras intervenciones a veces no logran.

“Si disfrutas escuchar música, puedes usarla para ayudar a moldear tu estado de ánimo, ya sea que busques tranquilidad o una sensación de renovación”, dijo. “También animo a las personas a aprender o retomar un instrumento porque participar en el aprendizaje es una excelente estrategia para afrontar la ansiedad”.

El Poder del Asombro

Al igual que la meditación y la música, el asombro —experimentar admiración, maravilla y reverencia al encontrarse con algo vasto, poderoso o bello— puede permitir un replanteamiento conceptual al reconectar a las personas con el significado, la gratitud y la perspectiva.

Rebecca Benhaghnazar, PhD, científica posdoctoral y fundadora y copresidenta de la Comunidad Científica, Espiritual e Interreligiosa de Cedars-Sinai, explicó que el asombro puede surgir a través de la música, la oración, la atención plena, la naturaleza o el arte: cualquier experiencia que ayude a las personas a sentirse conectadas con algo más grande que ellas mismas.

“Todo aquello que permita a una persona trascenderse puede generar un cambio muy poderoso en el reentrenamiento cognitivo”, dijo Benhaghnazar. “Para algunos, eso significa contemplar un atardecer o escuchar música hermosa. Para otros, es la oración”.

Benhaghnazar, cuya investigación se centra en el diseño terapéutico y la biología celular, encuentra esos momentos de asombro en su propio trabajo.

“Puedo observar la naturaleza a nivel microscópico”, dijo. “Cuando veo el interior de una sola célula, es maravilloso”.

En una cultura dominada por la estimulación constante, Benhaghnazar destacó el reinicio mental que incluso unos pocos momentos de reflexión pueden proporcionar.

“Una práctica diaria de asombro es indispensable”, afirmó. “Salgan unos minutos y observen las hojas de un árbol, miren el cielo. El asombro, la conexión, la espiritualidad y la gratitud ayudan a mantenernos con los pies en la tierra”.

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Mientras las comunidades conmemoran este aniversario, las preguntas sobre la resiliencia cobran especial relevancia: ¿Qué significa ser resiliente? ¿Las personas resilientes comparten rasgos en común? ¿Se puede fortalecer la resiliencia con el tiempo?

Las respuestas, según Itai Danovitch, MD, presidente del Departamento de Psiquiatría y Neurociencias del Comportamiento de Cedars-Sinai, son complejas y tienen múltiples matices.

“La idea de que la resiliencia consiste simplemente en ‘levantarse por sí solo’ es una simplificación excesiva”, dijo Danovitch. “Cuando pensamos en la resiliencia, debemos evitar aplicar nuestro propio marco a la situación de otra persona. En cambio, debemos reconocer que existen distintas condiciones que influyen en su respuesta”.

El equipo de Cedars-Sinai Newsroom conversó recientemente con Danovitch sobre la ciencia de la resiliencia, el papel del significado y la conexión social, y lo que el último año revela sobre la resiliencia mientras los angelinos continúan recuperándose y adaptándose.

¿Qué es la resiliencia?

La resiliencia suele malinterpretarse. En realidad, es la capacidad de adaptarse: enfocarse en aquello que se puede controlar para afrontar mejor lo que no se puede controlar. En su esencia, la resiliencia implica flexibilidad: ajustar expectativas, comportamientos y estrategias de afrontamiento en respuesta a circunstancias cambiantes.

¿Las personas resilientes comparten rasgos en común?

No existe un perfil único de resiliencia, ya que las personas difieren ampliamente en sus habilidades, recursos y circunstancias. Un artista, un atleta profesional y un cirujano pueden apoyarse en estrategias muy distintas para enfrentar el estrés y la adversidad. Algunas personas tienen una visión más optimista, mientras que otras son más cautelosas o escépticas. Ambos enfoques pueden ser valiosos. La fe y la espiritualidad pueden servir como anclas para algunas personas, mientras que otras encuentran distintas formas de mantenerse firmes en tiempos difíciles. Existen múltiples maneras de responder al mundo que nos rodea, y la resiliencia tiene menos que ver con tener los rasgos “correctos” y más con saber usar las herramientas disponibles de una forma que se adapte a nuestra vida.

¿Existen elementos comunes?

Aunque la resiliencia se manifiesta de manera diferente en cada persona, un área de investigación relacionada se centra en la construcción de significado, un concepto estrechamente asociado con el psiquiatra y sobreviviente del Holocausto Viktor Frankl, autor de El hombre en busca de sentido. Frankl sostenía que, incluso frente a un sufrimiento profundo, la capacidad de encontrar un propósito puede ayudar a preservar el sentido de identidad. Si se puede crear o encontrar significado, se puede adaptar, y si se puede adaptar, se puede sobrevivir.

¿Qué otros factores influyen en la resiliencia?

Como la mayoría de las características psicológicas, la resiliencia está moldeada por la biología, la psicología y el entorno social. Las experiencias tempranas en la vida importan. La estabilidad, el amor y el apoyo pueden fortalecer las habilidades de afrontamiento, mientras que el trauma también puede dejar huellas duraderas. Sin embargo, la resiliencia no puede predecirse únicamente a partir de la infancia. Las experiencias de desarrollo interactúan con predisposiciones biológicas de maneras que no siempre son lineales ni previsibles.

¿Se puede mejorar la resiliencia?

Sí. Existe una amplia investigación sobre cómo recuperarse de la adversidad; lo resumiré en cuatro grandes categorías. La primera es mejorar la conciencia emocional: aprender a reconocer, nombrar y expresar los sentimientos. Esta conciencia permite la regulación emocional, ya sea tomando una pausa durante un momento de angustia emocional o practicando la atención plena o ejercicios de respiración. El momento para manejar un conflicto altamente cargado no es cuando estamos abrumados, sino cuando la mente y el cuerpo están lo suficientemente calmados como para acceder a nuestra propia sabiduría. La idea de Frankl es relevante aquí: aunque no siempre se puedan controlar las circunstancias o los sentimientos, sí se puede controlar la actitud y la respuesta.

La segunda categoría implica establecer límites y expectativas, lo que permite a las personas ejercer su autonomía y protegerse emocional o físicamente. La tercera es el autocuidado, que incluye dormir lo suficiente, una nutrición adecuada, actividad física y manejo del estrés. La cuarta es la construcción de significado y la conexión social: cultivar relaciones, comunidad y experiencias que aporten un sentido de propósito. Una nota importante: es fácil hablar de fortalecer la resiliencia; practicarla de manera constante es mucho más difícil.

¿Qué pueden revelar los incendios forestales de L.A. sobre la resiliencia comunitaria?

La historia aún se está desarrollando. La recuperación no es simple ni lineal, y no termina solo porque haya pasado un año. Las investigaciones sobre desastres muestran que las respuestas emocionales suelen surgir por fases. Existe la crisis inicial y la respuesta inmediata, y luego aparecen fases de efectos psicológicos que tienden a manifestarse más adelante. El impacto continuo en las familias y las comunidades sigue siendo profundo. Seguiremos viendo crecimiento y reconstrucción a medida que las personas enfrentan nuevos desafíos e imprevistos. En última instancia, es importante recordar que la flexibilidad—tanto en cómo se define la resiliencia como en cómo se practica—es fundamental para comprender la recuperación tras la adversidad.

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Más de una cuarta parte de los adultos en Estados Unidos afirma estar distanciada de al menos un familiar cercano, y la expresión “cortar contacto” con miembros de la familia se escucha cada vez con más frecuencia. No está claro si más personas se están alejando de sus familias o si simplemente se sienten más cómodas hablando de ello.

Lo que sí está claro, señala Itai Danovitch, MD, presidente del Departamento de Psiquiatría y Neurociencias Conductuales de Cedars-Sinai, es que la soledad es un problema de salud en aumento, y las fiestas pueden intensificar los sentimientos de depresión y aislamiento.

“Hay muchas causas de la soledad, pero sin duda una de las más significativas y emergentes es nuestra desconexión física y la creciente dependencia de la tecnología para comunicarnos”, dijo Danovitch. “Evolucionamos como una especie altamente social, con la capacidad de formar relaciones personales, familias, tribus y comunidades. Algunas de las características más notables del cerebro humano son las que nos permiten comprender a los demás, imaginar la perspectiva de otra persona y compartir empáticamente sus sentimientos.

“Pero hemos visto un debilitamiento de las estructuras sociales que siempre nos han sostenido, y especialmente en momentos de necesidad, eso ha dejado a muchos sintiéndose solos y desconectados”.

Estas dinámicas generan una serie de desafíos y emociones difíciles que suelen aflorar durante las fiestas, cuando las relaciones, la familia y la comunidad ocupan un lugar central.

La Redacción de Cedars-Sinai conversó con Danovitch sobre cómo afrontar la soledad y el distanciamiento durante la temporada navideña, así como sobre cómo construir conexiones significativas y saludables.

¿Por qué las personas se sienten más solas o deprimidas durante las fiestas?

Hay varias razones. La soledad y el aislamiento se intensifican durante las fiestas si las personas ya experimentan una sensación de separación de sus familias de origen o el dolor social de la soledad. Incluso quienes no están distanciados de sus familias —pero no viven cerca o no están acostumbrados a pasar tiempo juntos— pueden sentirse repentinamente abrumados por dinámicas que resurgen como si no hubiera pasado el tiempo, aunque una persona ahora sea adulta y otra abuela o abuelo.

Otro factor que contribuye a la depresión o soledad durante las fiestas son las expectativas. Las personas tienen ideas personales sobre cómo “deberían” ser las fiestas, y esas expectativas suelen tener un peso emocional que muchas veces no coincide con la realidad.

¿Cómo pueden afrontar las personas el distanciamiento familiar o las dificultades al pasar tiempo juntas?

Cuando se trata de dinámicas familiares, las relaciones son complejas. Las familias son complejas. Es valioso reconocer esas dinámicas difíciles y actuar con paciencia y compasión en cualquier interacción. Respire profundamente y practique la compasión y el perdón si siente que no está dando lo mejor de sí. Si de repente vuelve a sentirse como su versión de 13 años, sea amable consigo mismo. Sea amable con su familia.

Además, recuerde que no puede resolverlo todo en una sola festividad. Desarrollar relaciones familiares mejores o más satisfactorias requiere esfuerzo y tiempo. Apóyese en las relaciones y acérquese a la conexión de una manera que sea adecuada para la situación y para las personas involucradas.

Para el bienestar mental, ¿está bien mantener límites con la familia durante las fiestas?

No hay una respuesta correcta o incorrecta. Los límites son individuales, y no juzgaría la razón por la que alguien decide o no pasar tiempo con su familia, ni si permanece distanciado. Esa es una decisión personal. Pero es útil ser honestos y aceptar nuestras decisiones sobre cómo manejamos los sacrificios que hacemos. La autoaceptación y la autocompasión son una base importante para todo lo demás.

¿Cómo pueden afrontar las personas las fiestas si no tienen familia con quien pasarlas?

Fomente conexiones dentro de la comunidad y con las personas que lo rodean: amigos, vecinos o grupos que compartan intereses importantes para usted. Considere participar en un comedor comunitario, una limpieza de playa, hacer voluntariado en un refugio de animales o en servicios de apoyo para niños. Pase tiempo al aire libre o acérquese a sus vecinos.

Piense en lo que le interesa, lo que lo motiva y cómo puede encontrar a otros que compartan esos intereses. Estas conexiones son fundamentales para la salud mental.

¿Cuáles son formas saludables de manejar el estrés durante las fiestas, como la ansiedad social o la incomodidad en reuniones familiares?

La ansiedad social es uno de los tipos de ansiedad más comunes, y conocer personas nuevas es una de las situaciones más estresantes para muchos. Parte de lo que nos genera ansiedad es la sensación de estar siendo juzgados, lo que nos lleva a preocuparnos por causar una buena impresión.

Cuando esté en un grupo y alguien sea nuevo, sea amable e inclúyalo. Puede marcar una gran diferencia. Para quienes temen caer en viejos hábitos con la familia, consideren actividades intencionales. Algunas familias se reúnen para conversar, y luego la charla deriva hacia temas conflictivos, como la política o la religión. Redirija la atención con un juego de mesa, una película o una caminata en grupo. Lo que importa es el tiempo compartido.

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“Para los niños muy pequeños, utiliza explicaciones sencillas cuando respondas a sus preguntas”, indica Hedrick. “Con los niños mayores, conviene ser sincero y abierto, respondiendo directamente a las preguntas y utilizando un lenguaje lo más sencillo posible”. 

El momento de jugar puede ayudar a los niños a expresarse y a sentir una sensación de control. Un ejemplo, dijo Hedrick, es centrarse en los aspectos positivos de conocer la seguridad contra incendios. 

“En el caso de los niños que no han perdido su casa pero se han visto afectados por los incendios, hágalos participar en simulacros de incendio apropiados para su edad”, explicó. “O permita que otros tipos de juego estén relacionados con el incendio, porque muchas veces es más fácil para los niños expresar sus sentimientos a través del juego que exteriorizando: ‘Tengo miedo’”. 

Construir fortificaciones sencillas con almohadas, mantas y sábanas puede ser una actividad lúdica beneficiosa para niños de todas las edades, incluso para algunos alumnos de secundaria, explica Hedrick.  

“Los padres pueden entrar con ellos en el fuerte y hablar de sus sentimientos, ya que el niño puede sentirse más seguro allí”, explica. 

También puede ser útil que los padres den ejemplo de cómo expresar los sentimientos. 

Un padre puede decir algo como: “Hoy me he dado cuenta de que tenía un poco de miedo; ¿tú tienes miedo? Esto da al niño la oportunidad de hablar de sus sentimientos de miedo, rabia o tristeza”, explica.  

Por otra parte, cuando el niño dice que está enfadado, triste o asustado, los padres deben reconocer esas emociones.  

“Es importante no decir: 'No tienes por qué sentirte triste, asustado o enfadado”, explica Hedrick. Es mejor decir: “Por supuesto, así es como te sientes y es perfectamente normal”. “Al mismo tiempo, hay cosas por las que podemos estar agradecidos; hablemos de algunas de ellas”. 

A los preadolescentes y adolescentes les puede resultar especialmente útil escribir un diario, así como el arte, las actividades físicas y las relaciones de apoyo con sus compañeros. 

“Es importante recordarles que hay esperanza y que la familia saldrá adelante unida”, añade Hedrick.  

Lea más en el Blog de Cedars-Sinai: La Terapia Artística Ayuda a los Niños a Superar Traumas 

En palabras del rabino Jason Weiner, PhD, rabino principal de Cedars-Sinai y director del Departamento de Atención Espiritual, “esta tragedia nos recuerda a todos nuestra vulnerabilidad”. 

“Esta tragedia nos recuerda a todos nuestra vulnerabilidad”, afirmó. 

El Dr. Itai Danovitch, jefe del Departamento de Psiquiatría y Neurociencias del Comportamiento del centro médico, señaló que sentir angustia y ansiedad en estos momentos es normal, al igual que sentirse insensible o desconectado de las emociones. 

“No hay una respuesta única a los retos a los que nos enfrentamos, y adaptarse al estrés puede llevar tiempo, pero ayuda a identificar las fuentes específicas de preocupación”, explicó Danovitch. “¿Nerviosismo por la seguridad de los seres queridos o del hogar? ¿Incertidumbre por el impacto a largo plazo en la comunidad o por la calidad del aire? Conocer esto puede contribuir a manejar la ansiedad de forma constructiva”. 

Entre las tácticas para controlar la ansiedad se encuentran el mantenimiento de rutinas diarias y el autocuidado, al tiempo que se permanece en contacto con personas de apoyo, se descansa lo suficiente y se hace ejercicio, y se practican ejercicios de relajación o meditación.   

“También puede ser útil asegurarse de obtener información de fuentes confiables para ayudar a evitar el miedo innecesario”, señaló Danovitch. “Planear con anticipación las posibles futuras evacuaciones y controlar la exposición a las noticias y las redes sociales". 

¿Es un trastorno de estrés postraumático? 

Los pensamientos negativos, los problemas de sueño o concentración, el aislamiento social o los síntomas intensificados y persistentes de desesperación que interfieren en el funcionamiento diario podrían ser indicios de un trastorno de estrés postraumático (TEPT). 

“Un terapeuta especializado en el tratamiento de traumas, junto con la toma de medicamentos y la participación en grupos de apoyo y psicoterapia, puede ser benéfico”, afirma Danovitch. “Algunas personas pueden desarrollar TEPT y otras no, pero todas las respuestas emocionales merecen cuidado y atención”. 

El Centro Nacional para el TEPT puede orientar sobre estrategias de manejo inmediato y recuperación a largo plazo. 

Sentirse Visto y Escuchado 

La Capellana del Centro Oncológico Cedars-Sinai, Carrie Kohler, MPhil, BCC, puede identificarse personalmente con los pacientes y el personal del hospital que luchan contra el dolor y la incertidumbre. Navegó por esas mismas emociones complejas después de evacuar su casa durante los incendios forestales. 

“Algunas personas se sienten culpables de haber sobrevivido o impotentes al intentar ayudar a sus seres queridos”, explica Kohler. “Para otros, hay cuestiones prácticas y logísticas: cómo presentar una reclamación al seguro o conseguir transporte a un Centro de Recuperación de Desastres. Las disparidades sociales, como las barreras lingüísticas, las discapacidades físicas o la salud comprometida, pueden dificultar aún más tareas ya de por sí difíciles. Todo esto puede resultar abrumador”. 

Kohler dijo que escuchar y validar las experiencias es fundamental para proporcionar apoyo. 

“El consuelo y la esperanza se crean cuando las personas se sienten vistas y escuchadas, y eso puede ser simplemente sentarse con alguien en su dolor sin apresurarse a solucionarlo”, señaló. “La esperanza no consiste en borrar el dolor o fingir que todo va a ir bien; consiste en dar espacio a todas las emociones y respetar las experiencias individuales”. 

Empatía a Distancia 

Quienes viven a kilómetros de distancia también pueden sentirse angustiados. De acuerdo con Danovitch, esto es propio de la naturaleza humana, y puede ser especialmente cierto para las personas que vivieron en Los Ángeles, porque los incendios evocan nostalgia y pérdida. 

“Los antiguos angelinos suelen tener profundas relaciones, recuerdos y conexiones con la zona», afirma. «Verlos amenazados puede agudizar los sentimientos de añoranza y apego”. 

Kohler está de acuerdo. Kohler se mostró de acuerdo: “Incluso puede reavivar los recuerdos de los problemas pasados en Los Ángeles, mezclando el dolor del pasado con el del presente”. “Para las personas sin una conexión directa, los incendios pueden evocar una empatía o compasión generalizada. Son emociones y sentimientos normales”. 

Ayudar a Los Niños 

Para los padres de niños que han sufrido los incendios, escuchar es clave, dijo Suzanne Silverstein, MA, directora fundadora de Cedars-Sinai Share & Care y arteterapeuta registrada. 

“Escuche lo que le dicen”, afirma Silverstein. “En lugar de discutir con ellos, valide sus sentimientos reconociendo que es aterrador, difícil o triste. Asegúreles que están bien como familia y que lo superarán juntos”. 

Para los niños pequeños, el arte puede ser un mecanismo de afrontamiento muy útil: Los niños pueden dibujar cosas que echan de menos u objetos que habrían sacado de su casa si hubieran tenido la oportunidad. Los niños muy pequeños pueden ser capaces de expresar mejor sus sentimientos a través del juego: utilizando muñecas o animales de peluche para representar escenarios y discutir emociones, o construyendo fuertes con sábanas y almohadas para crear un “espacio seguro.” 

“Cuando los adultos pueden proporcionar un espacio emocional seguro para que el niño tome la iniciativa en el juego creativo, los niños trabajarán naturalmente a través de emociones difíciles sin tener que verbalizar sus sentimientos directamente”, explica la doctora Rebecca Hedrick, psiquiatra de niños y adolescentes de Cedars-Sinai. “Les ayuda a sentir cierto control y a ser capaces de procesar el duelo”. 

“Los niños mayores pueden beneficiarse de un ritual diario de decir cinco cosas por las que están tristes, cinco cosas por las que están preocupados o enfadados, cinco cosas por las que están agradecidos y cinco cosas que esperan”. 

El Camino a Seguir 

Los expertos coincidieron en que la paciencia, la compasión y la fe en un futuro mejor son valores que hay que defender en estos tiempos de crisis. 

“Tómense un tiempo para detenerse y llorar, y luego afronten las cosas día a día, minuto a minuto”, dijo Weiner. “No debemos intentar hacerlo todo solos; ahora más que nunca necesitamos a la comunidad. Me ha conmovido mucho la resiliencia de nuestra comunidad”. 

La capellana cristiana de Cedars-Sinai, la reverenda Peggy Kelley, señaló que a menudo ha sido testigo de que “del caos surge la creación”, y añadió: “Este momento traerá restauración curativa, nuevas profundidades de compasión, profundas lecciones y crecimiento.” 

Kohler señaló que la espiritualidad puede servir de ancla para ayudar a dar sentido a lo que puede parecer sin sentido. 

“La fe no borra el dolor”, dijo Kohler, “pero puede proporcionar una forma de sostener ese dolor mientras se avanza hacia la sanación. Todos estamos juntos en esto, y ya sea en el dolor compartido, en los actos de bondad o en el esfuerzo por reconstruir, esta experiencia ha profundizado mi aprecio por la comunidad. Dando espacio al dolor y a la recuperación, transformamos el trauma colectivo en renovación colectiva”. 

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El Newsroom de Cedars-Sinai se reunió con la Dra. Sabrina Renteria, psiquiatra de niños y adolescentes del Departamento de Psiquiatría y Neurociencias del Comportamiento de Cedars-Sinai, y con la Dra. Romina Kim, hospitalista pediátrica del Hospital Infantil Guerin de Cedars-Sinai, para hablar acerca de los síntomas del estrés y el burnout y lo que los padres pueden hacer para ayudar. 

¿Cuáles son algunas de las principales causas de estrés y agotamiento en niños y adolescentes?

Renteria: Algunas de las principales causas de estrés y desgaste en este grupo de edad se derivan de las presiones académicas con altas expectativas y grandes cargas de trabajo. Los alumnos de alto rendimiento, en particular, tienden a abrumarse con actividades extracurriculares además de sus tareas escolares, lo que les deja poco tiempo para descansar y relajarse, lo que puede ser agotador tanto física como mentalmente. Además, el estrés social suele ser un factor contribuyente, especialmente en la era de las redes sociales, en la que los niños están constantemente conectados. El acoso, la presión de los compañeros y las dificultades en las relaciones sociales pueden provocar graves trastornos emocionales. 

¿Cómo se manifiestan el estrés y el desgaste en este grupo de edad?

Rentería: El agotamiento y el estrés en niños y adolescentes pueden manifestarse de diversas maneras. Puede presentarse como irritabilidad, falta de energía o llanto. La depresión y el alejamiento de amigos y familiares también pueden ser comunes. Los niños pueden incluso expresar frustración o ganas de desistir.

Kim: Físicamente, el estrés puede manifestarse en forma de dolores de cabeza, problemas gastrointestinales, pérdida de peso involuntaria por inapetencia, tics y otros dolores generalizados. En casos graves, algunos pacientes pueden experimentar lo que se conoce como trastorno neurológico funcional, un trastorno por síntomas físicos que causan malestar y alteran el funcionamiento sin que exista una anomalía estructural o neurológica. En estos casos, aunque no parece que al niño le pase nada físicamente, puede experimentar diversas manifestaciones físicas, como incapacidad para caminar, debilidad muscular o incluso convulsiones. Con un tratamiento adecuado que aborde el estrés como causa fundamental de estos problemas, junto con tiempo y paciencia, la mayoría de estas afecciones son reversibles.

¿Cómo pueden determinar los médicos si el padecimiento físico de un niño está relacionado con el estrés o es fisiológica?

Kim: Nuestro papel como médicos es actuar con la diligencia debida. Siempre empezamos por obtener un historial detallado del paciente y su familia. Esta información subjetiva es nuestro primer paso para armar el rompecabezas. También obtenemos datos objetivos, como exámenes físicos, análisis de laboratorio, estudios de imagen, etc., para apoyar un posible diagnóstico. Una vez que afinamos la investigación, solemos recurrir a otros expertos, como nuestros equipos de neurología o psiquiatría, para que nos ayuden a confirmar el diagnóstico y abordar el problema con el fin de encaminar al paciente hacia la recuperación. 

¿Qué signos de estrés o desgaste deben buscar los padres o tutores en sus hijos?

Renteria: Los padres son quienes mejor conocen a sus hijos y deben estar atentos a cambios significativos en su comportamiento y estado de ánimo. Si su hijo empieza a bajar las notas, está cada vez más irritable o de mal humor, puede ser señal de que está sometido a demasiado estrés. Los niños también pueden perder interés por sus pasatiempos o aficiones. Otra señal de alarma pueden ser los problemas de sueño, como la dificultad para conciliar el sueño o mantenerlo, o incluso dormir demasiado.

Kim: Cuando los niños están desgastados o sienten demasiado estrés, tienden a no ser capaces de manejar sus emociones. A menudo, incluso el menor inconveniente puede desencadenar una gran reacción. Es importante que los padres no descarten automáticamente lo que puede ser un comportamiento inusual para su hijo como si fuera simplemente un «adolescente malhumorado», cuando puede tratarse de mucho más que eso.

¿Cómo pueden los padres o tutores ayudar a sus hijos a controlar el estrés elevado o el desgaste?

Renteria: Está bien que los niños sean activos y estén ocupados, pero se trata de encontrar un equilibrio. Es importante encontrar la medida adecuada de actividad organizada y tiempo libre para ayudar a fomentar el crecimiento y el desarrollo social y emocional del niño. Los padres pueden ayudar a los niños a combatir el desgaste animándoles a realizar actividad física, mantener una dieta sana, dormir lo suficiente, establecer una rutina diaria, fijarse objetivos realistas, practicar técnicas de relajación, limitar el tiempo frente a la pantalla y buscar ayuda profesional si es necesario.

Kim: Al establecer una relación abierta y de comunicación con sus hijos desde el principio, los padres pueden crear una base en la que el niño se sienta cómodo para hablar abiertamente sobre el estrés o la ansiedad que experimenta. Otra cosa importante que deben recordar los padres: Si ellos mismos no son un modelo de autocuidado y habilidades de superación, es mucho más difícil que sus hijos aprendan estos hábitos. Si tú mismo das ejemplo de un equilibrio saludable, también ayudarás a tus hijos a conseguirlo.

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La insuficiencia cardíaca afecta a casi 6 millones de adultos en Estados Unidos, y aproximadamente el 50% de los pacientes con insuficiencia cardíaca experimentan síntomas de depresión junto con su enfermedad. Estudios anteriores muestran que los pacientes con insuficiencia cardíaca y depresión tienen una función cardiaca inferior, más visitas a urgencias e ingresos hospitalarios, mayor carga para los cuidadores y peor calidad de vida en comparación con los pacientes con insuficiencia cardiaca que no están deprimidos.

"El hallazgo más importante aquí es que los pacientes que experimentan depresión tienen una opción en términos de su tratamiento entre la terapia o los medicamentos", comentó el Dr. Waguih W. IsHak, vicepresidente de Educación e Investigación en el Departamento de Psiquiatría y Neurociencias del Comportamiento en Cedars-Sinai y primer autor del estudio. “Los pacientes que prefieren no tomar medicación pueden hacer terapia de activación conductual con resultados similares”.

El estudio, publicado en la revista revisada por pares JAMA Network Open, realizó un seguimiento de más de 400 pacientes a lo largo de un año. La mitad de los participantes en el estudio recibieron medicación antidepresiva para tratar los síntomas de la depresión, mientras que la otra mitad participó en psicoterapia de activación conductual, un tratamiento de la depresión basado en pruebas que fomenta la participación en actividades que el paciente considera placenteras.

La investigación se realizó en estrecha colaboración con el Smidt Heart Institute de Cedars-Sinai y su programa de insuficiencia cardiaca, dirigido por la Dra. Michele Hamilton, vicepresidenta del Departamento de Cardiología del Smidt Heart Institute y coautora del estudio.

Los investigadores afirman que no hubo diferencias estadísticamente significativas entre la eficacia de los dos métodos, y que cada grupo de pacientes experimentó una reducción de más del 50% en la gravedad de los síntomas depresivos.

Los participantes en el estudio asignados al azar para recibir terapia de activación conductual trabajaron con un terapeuta para elaborar una lista personalizada de actividades que les aportaran alegría y satisfacción, como comer con un amigo, dar un paseo, hacer trabajo voluntario o escuchar su música favorita, entre otras opciones, de forma programada con regularidad. El tratamiento se centró en aumentar el nivel de actividades agradables y gratificantes que el paciente realizaba cada semana durante 12 semanas, y luego incorporarlas a su programa de actividades habitual.

Los pacientes que recibieron la intervención psicoterapéutica mostraron una ligera mejoría en su calidad de vida relacionada con la salud física y mental, un resultado secundario supervisado por el estudio. También tuvieron menos visitas al servicio de urgencias y pasaron menos días hospitalizados durante el transcurso del estudio en comparación con los pacientes que fueron asignados aleatoriamente a recibir medicación antidepresiva.

“Este estudio, realizado en un entorno real, demuestra que es totalmente factible incorporar el tratamiento psiquiátrico a la atención médica especializada. Integrar el tratamiento psiquiátrico en la atención médica es una manera eficaz de reducir el estigma, aumentar el acceso y mejorar los resultados para las personas que luchan con problemas de salud mental junto con sus condiciones médicas crónicas”, comentó el Dr. Itai Danovitch, MBA, jefe del Departamento de Psiquiatría y Neurociencias del Comportamiento y coautor del estudio. “La mayoría de las personas que sufren depresión no reciben un tratamiento eficaz. Es fundamental que aumentemos el cribado de las afecciones psiquiátricas y garanticemos que los pacientes tengan acceso a una atención de salud mental eficaz y de alta calidad.”

Otros autores de Cedars-Sinai que han participado en el estudio son Michele A. Hamilton, MD; Samuel Korouri, BA; Marcio A. Diniz, PhD; James Mirocha, MS; Rebecca Hedrick, MD; Robert Chernoff, PhD; Jeanne T. Black, PhD; Harriet Aronow, PhD; Brigitte Vanle, MD, PhD; Jonathan Dang, MD; Gabriel Edwards, MD; Tarneem Darwish, MD; Gabrielle Messineo, LCSW; Stacy Collier, RN; Mia Pasini, RN; John G. Harold, MD; y Brennan Spiegel, MD, MSHS. Otros autores son Kaleab K. Tessema, MD, PhD; Michael K. Ong, MD; y Kenneth Wells, MD.

Financiamiento: El estudio financiado por el Patient-Centered Outcome Research Institute (PCORI) (premio Nº: 2017C2-7716; pagado al Cedars-Sinai Medical Center).

Más información en el blog del Cedars-Sinai: Vivir con Insuficiencia Cardíaca

“Existen estereotipos dentro de las comunidades hispanas, por ejemplo: - las mujeres son vistas como dramáticas y, a menudo, ansiosas o nerviosas, y para los hombres, es normal tener mal genio o estar irritables -, que los médicos a veces aceptan. Pero estos pueden ser síntomas de enfermedades mentales que tienden a pasarse por alto”, dijo Solt.

La enfermedad mental afecta a más de 1 de cada 5 adultos en los EE. UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y la prevalencia de la enfermedad mental varía de un grupo demográfico a otro, afirmó Solt.

Durante el Mes de Concientización sobre la Salud Mental de las Minorías en julio, el Newsroom de Cedars-Sinai habló con Solt acerca de los servicios de salud mental y las barreras para las minorías, y las estrategias para obtener ayuda.

¿Cuántas personas de comunidades minoritarias reciben servicios de salud mental?

Las personas pertenecientes a grupos minoritarios tienen menos probabilidades de recibir atención médica mental. Por ejemplo, de las personas con enfermedades mentales, el 48 % de las personas blancas reciben servicios de salud mental, mientras que solo el 30 % de las poblaciones negras e hispanas y el 22 % de las poblaciones asiáticas estadounidenses reciben tratamiento. También hay diferencias entre el tipo de servicios que buscan las minorías. Los blancos, los nativos americanos y los nativos de Alaska tienen más probabilidades de recibir servicios ambulatorios y aceptar medicamentos psiquiátricos. Los afroamericanos utilizan más los servicios de hospitalización y, como se mencionó, los estadounidenses de origen asiático son los menos propensos a buscar servicios de salud mental.

¿Qué barreras impiden que las minorías accedan al tratamiento?

En general, es el estigma de la enfermedad mental, la falta de comprensión entre los pacientes y sus familias de que un determinado síntoma es un signo de enfermedad mental y la falta de diversidad y competencia cultural entre los profesionales de la salud que tratan a los pacientes. También existen barreras financieras, como acceder a un seguro médico así como barreras de idioma.

¿Cómo podemos cambiar la conversación sobre la salud mental?

Cuando las personas son reacias a buscar atención médica mental, creo que lo más útil es educarlas. Mucha gente cree que algunos síntomas de la enfermedad mental (dramatizar o estar molesto y tratar de calmar sus sentimientos con alcohol u otras sustancias) son normales. Pero es muy importante educar a las personas sobre las enfermedades mentales y hacerles saber que esto no es algo que puedas superar por ti mismo. Se necesita una evaluación, un diagnóstico y es posible que requiera medicamentos o terapia.

¿Cómo pueden las personas acceder a los servicios de salud mental?

Si alguien está en crisis, debería llamar al 911 o a la línea de prevención del suicidio y salvavidas en crisis, que ahora es 988 en Estados Unidos. Eso es lo que se supone que debe hacer la gente. Si no es una crisis, sugiero que las personas le pidan a su médico de atención primaria que los derive a un especialista en salud mental. También hay recursos en línea como la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales, el Instituto Nacional de Salud Mental o las páginas web del gobierno de California que brindan programas y servicios de salud mental.