“Te vamos a cuidar”, le dijeron.

Sánchez, de 29 años, había sido paciente de Huntington Health en Pasadena, un afiliado de Cedars-Sinai, durante meses. Ella y su esposo fueron transportados en helicóptero tras una colisión frontal casi fatal en las montañas de San Gabriel, cerca de Los Ángeles. A lo largo de sus largas recuperaciones, desarrolló un fuerte vínculo con los cirujanos de trauma, enfermeras y otros profesionales que salvaron sus vidas.

El consejo de sus cuidadores—escuchar siempre a su cuerpo—y la confianza que tenía en su experiencia llevaron a Sánchez de regreso al centro médico dos años después, cuando sintió un bulto en su seno y tuvo la certeza de que se trataba de cáncer.

“Hay hospitales más cerca de donde vivo, pero yo sabía que los médicos y las enfermeras de Huntington se preocupaban por mi salud y bienestar”, dijo Sánchez. “Si pudieron salvarme después del accidente, sabía que también me cuidarían bien durante el cáncer”.

Hoy, gracias al Centro Oncológico de Huntington, Sánchez está libre de cáncer.

Si bien la intuición de Sánchez sobre dónde recibir atención oncológica fue acertada, su oncóloga médica, Niki Tank, MD, elogió que reaccionara de inmediato al notar un cambio en su cuerpo y buscara un diagnóstico.

“Siempre les recuerdo a los pacientes que ellos son sus mejores defensores y que no deben sentirse intimidados por el sistema médico”, dijo Tank. “Wendy prestó atención a su cuerpo y a sus instintos, y hoy está muy bien. Su futuro es muy, muy prometedor”.

Un Hábito de Sanación que Llevó a un Descubrimiento

El accidente de 2022 dejó a Sánchez con fractura de clavícula, costillas y esternón; una lesión lumbar; tibia y peroné rotos; y daño en órganos internos. Los cirujanos tuvieron que remover su colon y dos pies de intestino delgado. Múltiples cirugías para reparar su cuerpo le dejaron cicatrices adicionales.

Su cirujano plástico, Sanjeev Puri, MD, le recomendó una pomada terapéutica para una cicatriz larga que iba desde el abdomen hasta el pecho. Aplicarse la pomada se volvió parte de su rutina nocturna.

Una noche, al extenderla hacia la parte superior del torso, sintió un bulto justo arriba del seno.

“Entré en pánico”, relató Sánchez. “Le dije a mi esposo: ‘Creo que estoy tocando cáncer’”.

A la mañana siguiente, Sánchez acudió a su médico en el Centro de Atención Ambulatoria de Huntington. Una mamografía, un ultrasonido y una biopsia llevaron al diagnóstico de carcinoma ductal triple positivo. Este tipo de cáncer de mama tiene receptores para estrógeno, progesterona y HER2, y puede tratarse con terapias dirigidas.

Tank, especialista en cáncer de mama en adolescentes y adultos jóvenes (personas de 15 a 39 años), explicó que el carcinoma ductal triple positivo es más común en mujeres menores de 50 años.

“El cáncer de mama en personas del grupo de edad de Wendy tiende a ser muy agresivo y a propagarse rápidamente”, dijo Tank.

El cáncer de Sánchez se diagnosticó en estadio 1, lo que significa que no se había extendido, aunque las células tumorales eran grandes.

Su equipo de atención—incluyendo a Tank y a la cirujana oncóloga Amy Polverini, MD—le recomendó quimioterapia y una mastectomía bilateral.

“No necesité una segunda opinión”, dijo Sánchez. “Confié en ellos de inmediato”.

El 2 de mayo de 2025, Polverini removió el tumor, cinco ganglios linfáticos y ambos senos de Sánchez. Más adelante, durante la reconstrucción mamaria, ella eligió nuevamente al Dr. Puri—quien le había recomendado la pomada para la cicatriz que la llevó a descubrir el bulto.

Cáncer de Mama en Mujeres Jóvenes

El cáncer de mama entre mujeres menores de 50 años está en aumento. Según la Sociedad Americana Contra el Cáncer, los casos han aumentado aproximadamente 1.4% cada año desde 2012, el doble de la tasa observada en mujeres mayores. Un estudio de JAMA Network de 2024 mostró un incremento en tumores positivos para receptores hormonales en mujeres jóvenes.

Los expertos aún no saben exactamente por qué.

Sánchez le preguntó a Tank si el trauma extremo de su accidente pudo haber desencadenado el cáncer.

“Todavía hay cosas que no sabemos sobre por qué se desarrolla el cáncer de mama”, explicó Tank, quien indicó que Sánchez no tenía un alto riesgo de desarrollar la enfermedad.

“Aunque los datos no son concluyentes, podría haber una conexión entre el trauma físico, la respuesta de estrés del cuerpo y la inflamación, que puede crear un ambiente donde las células cancerosas prosperen. Pero esto no significa que los accidentes automovilísticos causen cáncer”.

Entre los factores de riesgo conocidos del cáncer de mama se encuentran antecedentes familiares, consumo de tabaco y alcohol, y una dieta rica en alimentos ultraprocesados.

Tank también subrayó la importancia del autoexamen y la autodefensa: si bien Sánchez no tenía factores de riesgo, tampoco hubiera sido elegible para un examen de detección a su edad. Las guías actuales recomiendan mamografías a partir de los 45 años para mujeres con riesgo promedio.

Una Nueva Vida Completa

Sánchez está disfrutando su nueva vida y creando nuevos recuerdos. Ella y su esposo acaban de regresar de Disney World, aún emocionados por su visita al Magic Kingdom.

“Mirando hacia atrás, no puedo creer todo lo que he sobrevivido”, dijo Sánchez. “Extraño la vida que tenía antes, pero estoy viviendo esta nueva vida al máximo”.

Al salir recientemente de una cita médica, Sánchez conoció a otra sobreviviente de cáncer de mama, quien compartió que habían pasado 30 años desde su propio diagnóstico.

Sánchez sonrió.

“Espero poder decir lo mismo algún día”, dijo.

Lea más en el Blog de Cedars-Sinai: 7 Consejos para Reducir tu Riesgo de Cáncer de Mama

“Lo notaba sobre todo cuando me acostaba a dormir”, dijo Scott, cuya familia ha vivido en Altadena durante tres generaciones. “Podía escuchar un silbido, un silbido constante, algo que nunca antes había experimentado”.

Scott no es la única. Desde que los incendios arrasaron la zona, muchos residentes han buscado ayuda por síntomas que indican dificultad para respirar, como tos, silbidos en el pecho, opresión y fatiga.

“Sabemos que la exposición intensa al humo de los incendios forestales puede tener un impacto retardado y a largo plazo en la función pulmonar”, explicó la doctora Talar Kavafyan, directora médica del centro de atención ambulatoria de Huntington Health, afiliado con Cedars-Sinai. “Después de los devastadores incendios que sufrió nuestra comunidad en enero, ofrecer atención pulmonar mejorada es un paso importante en la recuperación—y un ejemplo del compromiso de Huntington con el bienestar de la comunidad”.

Tan comprometido está el hospital que, en respuesta al posible impacto en la salud tras los incendios, Huntington Health amplió recientemente los servicios de medicina pulmonar en el Centro de Atención Ambulatoria de Huntington (HACC, por sus siglas en inglés).

La ampliación llegó justo a tiempo para Scott, quien continuaba teniendo dificultad para respirar meses después de que se extinguieran las llamas. “Empecé a hablar con mi médico sobre esto”, contó Scott, “y le decía que sentía que no estaba recibiendo suficiente aire”.

Ese es un síntoma que el doctor Raj Dasgupta ha escuchado de decenas de pacientes que vivieron los incendios.

“Es comprensible preocuparse cuando alguien tiene dificultad para respirar (disnea), siente opresión en el pecho o tiene que hacer un esfuerzo mayor para inhalar”, explicó Dasgupta, profesor asociado de Medicina Clínica y subdirector del Programa de Residencia en Medicina Interna de Huntington Health. “Al ofrecer una gama más amplia de pruebas en un entorno ambulatorio, podemos detectar posibles problemas pulmonares con mayor rapidez e iniciar el tratamiento antes, lo que puede mejorar los resultados y brindar tranquilidad a nuestros pacientes que están experimentando síntomas respiratorios aquí mismo, en nuestra comunidad”.

Entre las afecciones que los médicos del centro tratan con frecuencia se incluyen asma, bronquitis crónica y bronquiectasias, tos persistente, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), cicatrización pulmonar o fibrosis, y sarcoidosis, una enfermedad autoinmunitaria que provoca crecimientos anormales en los pulmones.

“Cuando llega al HACC, el primer paso del tratamiento es obtener información sobre sus pulmones y su funcionamiento”, indicó Dasgupta. “Lo hacemos mediante una prueba de respiración en nuestra oficina llamada espirometría, una herramienta muy útil para diagnosticar, monitorear y evaluar la función pulmonar. Esta prueba proporciona información esencial para manejar afecciones respiratorias y mejorar la salud pulmonar. Después de realizar pruebas y evaluaciones adicionales, discutimos los siguientes pasos para apoyar de la mejor manera la salud de sus pulmones. Recuerde que la dificultad para respirar y la tos pueden tener muchas causas, por lo que es importante buscar una evaluación médica para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados”.

La clínica pulmonar atiende pacientes el segundo y cuarto martes de cada mes, de 1 a 5 p.m. Para programar una cita, llame al (626) 397-5711.

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