Elam, de 91 años, lleva 23 años jubilada de su trabajo en United Food and Commercial Workers Local 770. Y está prosperando, afirma su médica, Sonja Rosen, MD, jefa de Medicina Geriátrica en Cedars-Sinai, porque está viviendo su jubilación de la manera correcta.

“Carrie está haciendo muchas de las cosas que recomendamos a nuestros pacientes a medida que envejecen: mantenerse físicamente saludable y tener una vida social activa”, dijo Rosen.

Estadísticas de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. muestran que casi el 20% de la fuerza laboral actual tiene 65 años o más, en comparación con el 10% a mediados de la década de 1980. Y muchos adultos mayores continúan trabajando por razones de salud, no financieras. Un análisis sugiere que jubilarse antes se asocia con una mayor mortalidad, con una reducción del 11% en el riesgo de muerte por cada año adicional de trabajo.

Entonces, ¿cómo pueden los adultos mayores de hoy reducir su ritmo laboral o dejar sus carreras sin afectar su salud?

“La jubilación del trabajo no es la jubilación de la vida”, dijo Zaldy Tan, MD, MPH, director médico del Jona Goldrich Center for Alzheimer’s and Memory Disorders en Cedars-Sinai. “No existe una edad universal en la que nuestro cuerpo se apague o el cerebro deje de funcionar. Esa no es una realidad fisiológica. La idea de la jubilación es una construcción humana”.

El factor clave, dijo Tan, no es la jubilación en sí, sino lo que las personas hacen después de dejar de trabajar. Quienes permanecen social y cognitivamente activos suelen experimentar mejor salud física, un envejecimiento biológico más lento y mayor bienestar mental.

Elam es un ejemplo perfecto. Sus días tienen estructura y propósito: es voluntaria en el comité de recaudación de fondos de su iglesia, camina en Fox Hills Park, asiste a la ópera y comparte cenas familiares los domingos.

“Me gusta arreglarme, contribuir a mi comunidad y asegurarme de tener un día lleno”, dijo Elam.

Rosen explicó que ese sentido de rutina y propósito puede marcar una gran diferencia en la experiencia de la jubilación.

Cómo Prepararse Para una Jubilación Saludable

Para muchas personas, el trabajo ofrece más que ingresos: proporciona rutina, propósito e interacción social diaria. Cuando desaparece, la transición puede ser difícil, especialmente para quienes dependen del entorno laboral para sus relaciones y actividades.

“A veces se ve el trabajo como algo negativo”, dijo Tan. “Pero no deberíamos pensar que el trabajo es malo y las vacaciones o la jubilación son buenas. Todo depende de lo que uno haga con cada situación”.

La jubilación incluso puede mejorar la salud de algunas personas, especialmente de quienes dejan trabajos físicamente exigentes o muy estresantes. Rosen señaló que algunos pacientes jubilados encuentran más tiempo para hacer ejercicio, cocinar de manera saludable, disfrutar del aire libre o explorar nuevos intereses.

Pero Tan enfatiza que la transición funciona mejor cuando se planifica.

“Las personas pasan años preparándose para ingresar al mundo laboral, pero la jubilación también requiere disciplina”, dijo. “Si tus amistades y rutinas giran en torno al trabajo, necesitas comenzar a construir actividades, conexiones sociales e intereses fuera del trabajo antes de jubilarte, para evitar el aislamiento”.

Rosen recomienda que quienes estén considerando jubilarse reflexionen sobre dónde encuentran significado en sus vidas—ya sea en el trabajo o en actividades, pasatiempos y relaciones fuera de él.

“Lo más importante son los objetivos y preferencias individuales del paciente”, dijo Rosen. “Todo depende de la persona y de lo que le resulte más significativo”.

Para quienes sí se jubilan, mantener una estructura y hábitos saludables es esencial. Rosen recomienda al menos 150 minutos de ejercicio cardiovascular por semana y entrenamiento de fuerza dos veces por semana. También aconseja incluir actividades sociales en la rutina, como voluntariado o reuniones regulares con amigos.

La estimulación mental es otro componente clave. El trabajo suele proporcionar desafíos intelectuales diarios, y los jubilados se benefician al reemplazarlos con actividades como educación continua, mentoría o ejercicios de memoria.

Elam, por ejemplo, lee todos los días y mantiene su mente activa con pequeños ejercicios mentales. Si no recuerda una palabra, repasa el abecedario hasta que una letra le ayude a recordarla.

Cuando la Jubilación no es la Mejor Opción

Para Christine Maclin, la jubilación simplemente no fue adecuada.

Maclin, ahora de 79 años, se jubiló inicialmente a los 69 de su trabajo como cocinera, con la intención de descansar y disfrutar su tiempo libre. Pero después de seis meses, se dio cuenta de que extrañaba el aprendizaje y el sentido de propósito que le daba el trabajo.

“¿Cuántas películas puedes ver? ¿A cuántas cafeterías puedes ir?”, dijo Maclin. “Me encanta pasar tiempo con mis amigos, pero al final sentí que la jubilación era tiempo desperdiciado”.

Regresó al mundo laboral a través de una agencia de empleo, trabajando como cocinera en el Magic Castle y en la University of Southern California, y más tarde como asociada de ventas en Nordstrom. En enero de 2025, decidió probar algo nuevo y tomó un curso de 10 semanas en cuidado profesional.

“Lo que ha hecho Christine—seguir trabajando y aprendiendo—demuestra que algunos pacientes se benefician al continuar activos laboralmente”, dijo Tan, su médico.

Actualmente, Maclin trabaja dos veces por semana como cuidadora personal, cocina para su cliente, socializa y ayuda con mandados, mientras sigue aprendiendo algo nuevo cada día.

“Me gusta tener un lugar a donde ir y algo que hacer”, dijo.

Mantener una Mentalidad Positiva, Con o Sin Jubilación

Tanto Elam como Maclin atribuyen su buena salud a una mentalidad resiliente y positiva.

Maclin dice que olvidar cosas ocasionalmente es parte normal de la vida y no vale la pena frustrarse. En lugar de enojarse, se enfoca en resolver el problema, como hizo recientemente cuando no recordaba si había tomado su medicamento.

“En vez de molestarte porque olvidaste algo, resuelve el problema”, dijo. “Decidí que después de tomar mi medicamento, volteo el envase boca abajo para saber que ya lo hice”.

Elam, por su parte, intenta enfrentar el envejecimiento con estilo y gracia, evitando preocuparse antes de tiempo.

Esté jubilada o no, cree que la clave para mantenerse saludable es simple:
“Encuentra actividades que disfrutes y sé siempre agradecido”, dijo.

Lea más en Historias y Perspectivas de Cedars-Sinai: Por Qué el Ejercicio es Importante a Medida que Envejeces

“El accidente cerebrovascular es una de las emergencias más sensibles al tiempo en la medicina”, dijo Dr. Nestor González. “Cuanto más rápido restablezcamos el flujo sanguíneo al cerebro, más función cerebral podemos preservar”.

El consejo de González coincide con la nueva Guía 2026 de la American Heart Association y la American Stroke Association para el manejo temprano del accidente cerebrovascular isquémico agudo. En la primera actualización desde 2019, las guías recomiendan una mayor dependencia de estudios de imagen, procedimientos basados en catéter y la intervención de los servicios médicos de emergencia. Además, introducen por primera vez orientación nacional para el tratamiento del accidente cerebrovascular en niños.

González, co-vicepresidente del grupo de la American Stroke Association que desarrolló la guía, conversó con el Newsroom de Cedars-Sinai sobre las actualizaciones y la investigación de vanguardia en este campo.

¿Cuáles son los cambios más importantes en la guía actualizada para el accidente cerebrovascular isquémico agudo?

El tratamiento de accidente cerebrovascular ha avanzado significativamente en las últimas décadas, especialmente con el desarrollo de medicamentos que disuelven coágulos y procedimientos endovasculares que pueden eliminar obstrucciones en el cerebro. Desde la publicación de las guías anteriores en 2019, nuevos ensayos clínicos han ampliado la comprensión sobre qué pacientes pueden beneficiarse de estos tratamientos.

Las guías anteriores recomendaban procedimientos endovasculares dentro de las seis horas desde el inicio del accidente cerebrovascular, con solo un grupo limitado elegible hasta 24 horas después. La guía actualizada amplía esos criterios, permitiendo que más pacientes sean considerados dentro de esa ventana de 24 horas.

También se amplían las opciones para pacientes con accidente cerebrovascular de gran extensión, cuando una parte significativa del cerebro está afectada. En el pasado, existía cautela debido a la incertidumbre sobre los beneficios, pero estudios recientes muestran que la intervención puede reducir la discapacidad en ciertos casos.

Además, las guías amplían la elegibilidad para procedimientos de extracción de coágulos a pacientes con discapacidades preexistentes, ya que la evidencia sugiere que pueden recuperar su nivel funcional previo.

Usted es parte de Cedars-Sinai Guerin Children’s, y las recomendaciones actualizadas incluyen la primera orientación específica para tratar el accidente cerebrovascular en niños. ¿Por qué es importante?

El accidente cerebrovascular puede ocurrir a cualquier edad, incluidos los niños. Sin embargo, debido a su baja frecuencia, no siempre se considera de inmediato ante síntomas neurológicos repentinos.

Las nuevas guías brindan orientación práctica para reconocer y tratar el accidente cerebrovascular en población pediátrica, incluyendo el uso de estudios de imagen y tratamientos como la trombólisis intravenosa o la trombectomía endovascular.

En los últimos años, centros especializados han comenzado a aplicar en niños algunos tratamientos desarrollados para adultos, con resultados prometedores.

¿Cómo cambiarán estas guías la atención en los hospitales?

Las guías destacan la necesidad de mejorar todo el sistema de atención del accidente cerebrovascular para garantizar una evaluación y tratamiento rápidos. Esto incluye el reconocimiento temprano por servicios de emergencia, diagnóstico ágil y acceso a tratamientos especializados.

También enfatizan la importancia de sistemas coordinados que integren diagnóstico por imagen, telemedicina para hospitales más pequeños y traslado eficiente a centros especializados como Cedars-Sinai Medical Center.

Mientras que muchos de estos sistemas ya existen para adultos, el impacto en la atención pediátrica podría ser aún mayor, ya que muchos hospitales aún están desarrollando estos procesos.

¿Qué áreas de investigación le resultan más prometedoras?

Gran parte del progreso reciente se ha centrado en la fase aguda del accidente cerebrovascular, pero también es clave abordar a pacientes con flujo sanguíneo cerebral crónicamente reducido, lo que aumenta el riesgo de eventos recurrentes.

Dos condiciones relevantes son la enfermedad de Moyamoya, que afecta a niños y adultos jóvenes, y la aterosclerosis intracraneal, más común en adultos mayores.

En la enfermedad de Moyamoya, las arterias cerebrales se estrechan o bloquean, y se pueden realizar cirugías de bypass para restaurar el flujo sanguíneo. La investigación del Dr. González se ha enfocado en mejorar estas técnicas.

En adultos con aterosclerosis intracraneal, los medicamentos ayudan en muchos casos, pero no siempre son suficientes. En colaboración con los National Institutes of Health, se está estudiando una técnica llamada revascularización indirecta (EDAS), originalmente desarrollada para niños, que ahora se adapta para adultos con enfermedad vascular grave. Estudios iniciales muestran resultados prometedores.

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En pacientes de edad avanzada, una ITU común puede desencadenar delirio, una emergencia médica caracterizada por confusión repentina y alteración del estado de conciencia.

Esta condición no solo puede acelerar el deterioro cognitivo, sino que con frecuencia se confunde con una afección neurológica subyacente, lo que retrasa el diagnóstico y tratamiento adecuados.

En una revisión reciente publicada en la revista Alzheimer’s & Dementia, investigadores de Cedars-Sinai exploraron cómo el delirio inducido por ITU afecta la función cerebral, por qué las personas con demencia son especialmente vulnerables y la necesidad crítica de reconocimiento e intervención tempranos.

“Es un círculo vicioso: la demencia aumenta el riesgo de infección, y el delirio relacionado con infecciones acelera el deterioro cognitivo”, explicó Shouri Lahiri, MD, investigador principal del Laboratorio de Medicina Neurodegenerativa en Cuidados Críticos y director de la Unidad de Cuidados Críticos en Neurociencias e Investigación en Neurocuidados Críticos en Cedars-Sinai, y autor principal de la revisión.

Estudios previos en laboratorio realizados por Lahiri y sus colegas revelaron que la respuesta del sistema inmunológico al delirio inducido por ITU—específicamente la proteína inflamatoria interleucina-6—puede provocar cambios en el cerebro. Al bloquear esta vía, los síntomas similares al delirio se revirtieron en modelos con ratones.

Lahiri conversó con el Newsroom de Cedars-Sinai sobre las ITU como un factor potencialmente prevenible y tratable del deterioro cognitivo, y sobre la importancia del reconocimiento temprano y el tratamiento oportuno.

¿Qué es el delirio y en qué se diferencia de la pérdida de memoria?

El delirio es un cambio repentino en el pensamiento y el nivel de conciencia. Afecta la atención, el juicio y la memoria a corto plazo, y se desarrolla en cuestión de horas o días.

La pérdida de memoria asociada con afecciones como la enfermedad de Alzheimer progresa lentamente con el tiempo. En cambio, el delirio es agudo y generalmente es desencadenado por una enfermedad médica, como una infección urinaria, deshidratación u otra infección en el cuerpo.

¿Por qué las infecciones urinarias pueden causar confusión, especialmente en adultos mayores?

La investigación muestra que las ITU pueden causar disfunción cerebral aguda a través de la inflamación. Una infección en la vejiga libera señales inflamatorias al torrente sanguíneo que pueden afectar el cerebro y alterar su funcionamiento normal, provocando delirio.

Los adultos mayores son más vulnerables porque sus cerebros suelen ser menos resistentes al estrés fisiológico.

Las ITU no son las únicas infecciones que pueden desencadenar esta respuesta. Cualquier infección sistémica, incluida la neumonía, infecciones gastrointestinales o infecciones de la piel, puede provocar inflamación generalizada que afecte el cerebro y cause confusión aguda.

¿Por qué las personas con Alzheimer tienen mayor riesgo de ITU?

Las personas con Alzheimer pueden tener dificultades para mantener una higiene adecuada y experimentar cambios hormonales relacionados con la edad que aumentan el riesgo de ITU.

Además, el Alzheimer puede afectar la sensibilidad y la capacidad de comunicación, lo que dificulta reconocer o reportar síntomas clásicos de una ITU, como ardor al orinar o urgencia urinaria. Como resultado, las infecciones pueden no tratarse hasta que desencadenan delirio.

En personas sin demencia, el delirio aumenta aproximadamente tres veces el riesgo de desarrollar demencia. Episodios repetidos elevan aún más ese riesgo.

¿Por qué una ITU puede empeorar repentinamente los síntomas del Alzheimer?

Una ITU puede provocar un deterioro cognitivo rápido que parece un empeoramiento súbito del Alzheimer. La diferencia clave es el momento: el Alzheimer progresa gradualmente, mientras que el delirio causa un cambio abrupto respecto al estado habitual de la persona.

La inflamación relacionada con la infección añade estrés a un cerebro ya vulnerable, lo que puede agravar los síntomas de la demencia y, en algunos casos, causar daño duradero.

¿Es reversible el delirio causado por una ITU?

El tratamiento temprano ofrece la mejor oportunidad de recuperación. Cuando las ITU se identifican y tratan rápidamente, los síntomas de delirio pueden mejorar o resolverse. Sin embargo, en algunos casos, los efectos cognitivos pueden persistir o volverse permanentes.

Por eso el reconocimiento temprano es fundamental.

Debido a que las ITU no siempre provocan síntomas urinarios evidentes—especialmente en adultos mayores—es necesario mejorar la forma en que se diagnostican, combinando observaciones clínicas con análisis de orina y sangre que confirmen la infección.

¿Cómo pueden los cuidadores diferenciar entre la progresión del Alzheimer y una ITU?

El cambio repentino es la señal de alerta más importante. La demencia generalmente no causa deterioros abruptos. Si una persona con Alzheimer se vuelve súbitamente mucho más confusa, menos alerta o presenta cambios marcados en su comportamiento, podría tratarse de delirio.

Otros signos incluyen cambios en los patrones de micción, incontinencia, dolor o alteraciones en el color u olor de la orina.

¿Qué pueden hacer los cuidadores para prevenir ITU y delirio?

Los cuidadores deben asegurarse de que la persona mantenga buena higiene y una hidratación adecuada. También deben notificar al médico si las ITU son recurrentes, ya que existen tratamientos para reducir episodios repetidos.

Estar atentos a cambios repentinos en el estado mental y buscar atención médica de inmediato puede marcar una diferencia significativa.

¿Las ITU están relacionadas con el delirio en otras enfermedades neurológicas?

Sí. La enfermedad de Parkinson es un ejemplo importante. Muchas personas con Parkinson tienen dificultad para vaciar completamente la vejiga, lo que aumenta el riesgo de infección. Las ITU pueden empeorar los síntomas motores del Parkinson, así como afectan la cognición en el Alzheimer.

¿Qué investiga ahora su laboratorio?

El equipo está estudiando nuevos medicamentos dirigidos a las vías inflamatorias involucradas en la disfunción cerebral relacionada con ITU, con el objetivo de llevarlos a ensayos clínicos.

También están desarrollando nuevos enfoques diagnósticos para identificar mejor las ITU en pacientes que no presentan los síntomas urinarios clásicos.

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Un nuevo enfoque para la extirpación de quistes espinales evita la fusión espinal, mantiene la movilidad y acelera la recuperación

AJ Starsiak estaba haciendo estiramientos en el gimnasio, preparándose para hacer sentadillas, cuando sintió un chasquido alarmante en la espalda.

Este papá de 39 años, que juega al sóftbol, al hockey sobre hielo y pasa los fines de semana practicando todoterreno, no era ajeno a las lesiones leves. Pero los antiinflamatorios recetados por su médico de cabecera solo le proporcionaban un alivio temporal. Durante los meses siguientes, sus caderas se endurecieron y comenzó a perder sensibilidad y masa muscular en la pierna.

Luego, durante un viaje de negocios, el dolor llevó a Starsiak a un punto de inflexión.

“No podía caminar de una puerta a otra en el aeropuerto y terminé teniendo una crisis nerviosa, llorando porque sentía mucho dolor”, explicó Starsiak.

Tras múltiples visitas al médico, incluida una a urgencias, una resonancia magnética reveló la causa: un quiste de 2 centímetros alojado en la parte delantera de un nervio, escondido debajo de una articulación de la columna vertebral. Su ubicación lo hacía especialmente difícil de tratar.

Un médico cercano a su domicilio en el condado de Orange derivó a Starsiak al Dr. Corey Walker, profesor adjunto de Neurocirugía y Ortopedia en Cedars-Sinai, especializado en casos complejos y mínimamente invasivos de columna vertebral.

Starsiak, vendedor de dispositivos médicos especializado en productos ortopédicos, estaba familiarizado con las opciones quirúrgicas y confió en su instinto al elegir a Walker para supervisar su tratamiento.

“Cuando conocí al Dr. Walker, supe inmediatamente que era el cirujano adecuado, una persona íntegra que escuchaba con atención y sentía una profunda pasión por su trabajo”, afirmó Starsiak.

Extirpación de Quistes Sin Fusión Espinal

Walker realiza cirugía endoscópica de columna, una técnica mínimamente invasiva que utiliza un pequeño endoscopio, del grosor aproximado de un bolígrafo, para acceder a lugares difíciles de alcanzar dentro del cuerpo.

En comparación con la cirugía tradicional, el enfoque mínimamente invasivo suele requerir incisiones más pequeñas, causa menos daño al tejido y permite una recuperación más rápida.

En el caso de Starsiak, el quiste comprimía los nervios contra el canal espinal, lo que interfería en su capacidad para enviar señales entre el cerebro y la pierna. Esa presión puede provocar pérdida de fuerza, sensibilidad y coordinación.

La extirpación del quiste sería complicada. Para acceder al nervio y al quiste subyacente, un cirujano normalmente tendría que extirpar una articulación espinal y fusionar las vértebras con varillas y tornillos para estabilizarlas.

“Habría sido una operación que le habría cambiado la vida a alguien de su edad”, dijo Walker. «La fusión ejerce una presión adicional sobre las articulaciones cercanas y puede dar lugar a futuras cirugías”.

En su lugar, Walker adoptó un enfoque diferente.

Mediante un procedimiento endoscópico ultra mínimamente invasivo, Walker accedió al quiste a través de un endoscopio con una pequeña cámara acoplada. Tras localizar el nervio afectado, él y su equipo pudieron utilizar el endoscopio para guiarse en la extirpación del quiste, sin cortar el músculo, extirpar la articulación ni dañar el nervio.

“Nos enfrentábamos a lo que parecía una tarea imposible”, afirmó Walker. “Estoy orgulloso de que Cedars-Sinai pueda tratar a pacientes con casos complejos”.

Para Starsiak, evitar la fusión era fundamental.

“Me preocupaba que una fusión pudiera limitar significativamente, por no decir acabar, con mi capacidad para practicar deporte y levantar pesas”, afirmó.

Un Alivio que le Cambió la Vida

Cuando Starsiak despertó tras la intervención, inmediatamente sintió un gran alivio del dolor y la presión, como si le hubieran quitado un peso de encima.

Su recuperación duró unas ocho semanas, durante las cuales se centró en recuperar la movilidad y la fuerza en las caderas, las piernas y la espalda. Hoy en día, Starsiak ha vuelto a su rutina habitual: practicar deporte, conducir por caminos todoterreno y levantar pesas en el gimnasio.

La experiencia también cambió su forma de pensar.

Antes de la lesión, Starsiak dijo que medía el éxito principalmente por el avance profesional. Como padre de dos hijos, la pérdida de movilidad le obligó a reconsiderar sus prioridades.

“En el momento en que pierdes la salud, te das cuenta de que no hay nada más importante”, dijo. “No puedes disfrutar del éxito si no estás sano”.

Para Walker, ese impacto es lo que hace que su trabajo sea significativo.

“Como neurocirujano, es increíble perfeccionar tu técnica, trabajar con tus manos y ver cómo se soluciona un problema al final de la cirugía”, afirma. “Pero lo que es aún más gratificante es saber cómo ha cambiado la vida de alguien, eso es lo mejor”.

Lea más en Noticias de Cedars-Sinai: Desafiando las Probabilidades – El Amor de un Padre Lleva a su Hijo a Una Nueva Vida

«Al utilizar la edición de genes para potenciar la ECA en las células inmunitarias llamadas microglía, que creemos que están exhaustas en los cerebros de los pacientes con Alzheimer, las sobrecargamos y pareció que recuperaban su plena función», explica el Dr. Warren Tourtellotte, catedrático de Patología y Medicina de Laboratorio, Neurología, Neurocirugía y Ciencias Biomédicas de Cedars-Sinai y autor principal del estudio. «Esto permitió a la microglía limpiar el cerebro de las placas amiloides asociadas a los síntomas de la enfermedad de Alzheimer y revertir la neurodegeneración y el deterioro cognitivo». 

Para realizar sus experimentos, los investigadores utilizaron ingeniería genética para desarrollar ratones de laboratorio que acumulaban placas amiloides en el cerebro y sobreexpresaban ACE en la microglía. 

«La sobreexpresión de la ECA tuvo un profundo efecto sobre los cambios cerebrales relacionados con el Alzheimer en estos ratones», afirma Tourtellotte. «Sus cerebros tenían menos placas amiloides y daños en las neuronas, y las conexiones entre ellas parecían rescatadas». Además, cuando la ECA se expresó en la microglía de estos ratones, su rendimiento en pruebas de aprendizaje y memoria mejoró notablemente." 

El siguiente paso en esta línea de investigación es demostrar que esta misma biología existe en la microglía humana, afirma Tourtellotte. Aunque se requieren más estudios, estos hallazgos podrían conducir a la creación de una terapia celular que funcione de forma independiente o junto con otros tratamientos de la enfermedad de Alzheimer. 

«El descubrimiento científico es la clave para desarrollar tratamientos que nos ayuden a superar la enfermedad de Alzheimer, que afecta a más de 7 millones de personas en los EE.UU. y a sus seres queridos», dijo la doctora Nancy L. Sicotte, jefa del Departamento de Neurología de Cedars-Sinai. «Estos hallazgos, del primer proyecto piloto que recibe financiación del Centro Jona Goldrich para el Alzheimer y los Trastornos de la Memoria de Cedars-Sinai, apuntan a una nueva y prometedora dirección para futuros trabajos y posibles nuevos tratamientos.» 

Los autores adicionales incluyen a Andrew R. Gomez, Hyae Ran Byun, Shaogen Wu, A. K. M. Ghulam Muhammad, Jasmine Ikbariyeh, Jaelin Chen, Alek Muro, Lin Li, Kenneth E. Bernstein y Richard Ainsworth. 

Financiamiento: Este estudio fue financiado por los NIH con las becas núm. RF1-AG074365 y R01-AG074365 a W.G.T., NIH grant no. R01-AI164519 a K.E.B. y una subvención del Cedars-Sinai Goldrich Alzheimer's Center a W.G.T. y K.E.B. 

La Universidad de Ciencias de la Salud de Cedars-Sinai avanza en la investigación de vanguardia y forma a los futuros líderes de la medicina, las ciencias biomédicas y las ciencias de la salud afines. Más información acerca de la universidad. 

Aún así, más del 90% de los ensayos sobre la enfermedad de Alzheimer no arrojan el resultado esperado, señaló la Dra. Mitzi Gonzales, directora de Investigación Traslacional del Centro Jona Goldrich de Alzheimer y Trastornos de la Memoria. Sin embargo, hay algo que aprender de cada estudio, afirma Gonzales.  

«Incluso los ensayos que no se consideran exitosos son increíblemente importantes para la formación de nuestro conocimiento científico», señaló Gonzales. «Los ensayos que nos muestran que una vía no funciona pueden llevarnos hacia nuevas direcciones». 

Ese fue el caso de los resultados publicados recientemente de un ensayo dirigido por Gonzales en el que se probaba un fármaco llamado rapamicina. En estudios preclínicos, la rapamicina se asoció con una mayor longevidad y la reducción de muchos síntomas y condiciones relacionados con la edad. 

«Los datos de los estudios preclínicos mostraron que la rapamicina reducía la acumulación de las proteínas beta amiloide y tau en el cerebro, que sabemos que están asociadas a la enfermedad de Alzheimer», explicó Gonzales. «Esperábamos ver resultados similares en humanos».  

En cambio, los niveles de amiloide y tau aumentaron, indicó Gonzales. 

«Ese resultado ha planteado sus propias preguntas científicas y ha conducido a otras vías de investigación», dijo Gonzales. «Así que ha sido útil para avanzar en nuevas direcciones, incluida la búsqueda de si podría ser más eficaz en etapas tempranas de la enfermedad». 

Las muestras - como las de sangre y líquido cefalorraquídeo - tomadas durante ensayos clínicos infructuosos también pueden dar lugar a avances en el futuro, señala la Dra. Sarah Kremen, directora del Programa de Neurocomportamiento. 

«El estudio fundamental A4 probó un fármaco llamado solanezumab en personas cognitivamente normales con amiloide elevado», explicó Kremen. «El fármaco no mejoró la cognición ni eliminó el amiloide del cerebro, pero era la primera vez que estudiábamos a alguien asintomático pero en riesgo. Fue algo realmente importante». 

Los estudios realizados con muestras de ese ensayo contribuyeron a un conjunto más amplio de trabajos que demuestran que un biomarcador llamado pTau217 puede ser un indicador precoz de la enfermedad de Alzheimer. Según Kremen, ese marcador se utiliza en el primer análisis de sangre aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para detectar la acumulación de placas amiloides en el cerebro. 

Gonzales y Kremen señalaron las muchas razones por las que la enfermedad de Alzheimer ha resultado tan desafiante, entre ellas sus múltiples causas probables, el hecho de que estos factores estén presentes durante muchos años antes de que la enfermedad sea detectable y la complejidad del propio cerebro. 

«El cerebro no se conoce tan bien como otros órganos y los procesos que subyacen a las enfermedades neurodegenerativas son complejos», afirma Kremen. «Llevará tiempo - y muchos ensayos clínicos adicionales - desentrañar todos los distintos mecanismos que subyacen a la enfermedad de Alzheimer». 

Lea Mas en el Blog de Cedars-Sinai: Reduciendo el Riesgo de la Enfermedad de Alzheimer 

Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés) han seleccionado recientemente el programa CARES (Care Management/Alzheimer’s Expertise/Resources/Education/Social Support) gestión de cuidados/experiencia en Alzheimer/recursos/educación/apoyo social de Cedars-Sinai para pacientes con demencia y sus cuidadores como centro del modelo Guiding an Improved Dementia Experience (GUIDE por sus siglas en inglés). El Programa Cedars-Sinai CARES es uno de los 14 programas establecidos en California, y uno de los dos únicos en Los Ángeles seleccionados por los CMS para la vía de programa establecido.

Además, el programa integral de geriatría ambulatoria del centro médico para personas mayores de 65 años, junto con su programa de orientación sobre salud ósea, recientemente recibieron el reconocimiento Age-Friendly Health System Committed to Care Excellence de la John A. Hartford Foundation y el Institute for Healthcare Improvement, en colaboración con la American Hospital Association y la Catholic Health Association of the United States. Cedars-Sinai también se encuentra entre los 30 hospitales de todo el país seleccionados recientemente para formar parte de la nueva Age-Friendly System-Wide Spread Collaborative, cuyo objetivo es acelerar la adopción de una atención de alta calidad basada en pruebas para las personas mayores en todos los centros y entornos asistenciales del centro médico.

“Cedars-Sinai atiende a más pacientes mayores de 80 años que cualquier otro centro médico académico del país, por lo que desarrollar un modelo de asistencia sanitaria adaptado a las personas mayores es fundamental para que podamos seguir atendiendo a nuestra creciente comunidad de adultos mayores,” comentó Bryan Croft, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones del hospital. “En poco más de una década, por primera vez en la historia, en EE.UU. habrá más personas mayores de 65 años que niños. Una población que envejece tiene necesidades de atención únicas, y estos reconocimientos demuestran aún más que Cedars-Sinai es la principal institución para proporcionar este nivel de atención excepcional.”

Cedars-Sinai Medical Center recibió por primera vez la designación Age-Friendly Health System Committed to Care Excellence en 2020.

Los sistemas sanitarios adaptados a las personas mayores integran las "4M" de la atención: lo que más importa a cada paciente, la seguridad de la medicación, la movilidad y la mentalidad o el funcionamiento mental.

“Integrar el marco de las “4M” en los modelos de atención a las personas mayores consiste en proporcionar una atención óptima y medidas de seguridad al tiempo que se atiende a lo que es más importante para cada paciente”, afirma la Dra. Sonja Rosen, directora de Medicina Geriátrica. “No se puede dar por sentado que los objetivos y preferencias de cada persona sean los mismos. En el Cedars-Sinai, nos esforzamos por ayudar a las personas a vivir lo más sanas y funcionales posible durante el mayor tiempo posible y, al mismo tiempo, alcanzar sus objetivos.”

El Programa de Geriatría ambulatoria de Cedars-Sinai cuenta con geriatras que tratan a pacientes de toda la comunidad por síndromes geriátricos y necesidades de atención primaria. Esto incluye la realización de consultas por caídas, osteoporosis, polifarmacia -que consiste en tomar cinco o más medicamentos-, demencia, aislamiento social, soledad y otros temas de importancia para muchos adultos mayores.

El programa ambulatorio de asesoramiento sobre salud ósea del hospital, que forma parte del Programa de Fracturas Geriátricas del Departamento de Ortopedia, realiza evaluaciones de la salud ósea y asesora a los pacientes sobre cómo reducir el riesgo de fracturas por fragilidad, a menudo causadas por la mala calidad ósea asociada a la edad avanzada, la movilidad reducida y algunos medicamentos. La mala calidad ósea suele ser una sorpresa para las personas mayores, que pueden no ser conscientes de ello si no se someten a pruebas de detección. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., las caídas que provocan fracturas por fragilidad son una de las principales causas de lesiones en personas de 65 años o más, y a menudo conducen a la hospitalización, la pérdida de independencia e incluso la muerte.

“Nuestro objetivo es ayudar a preservar la buena calidad de vida y la independencia de nuestros pacientes”, dijo la enfermera practicante Kathleen Breda, MSN, directora asociada de Programas Clínicos ortopédicos. “Estamos orgullosos de que nuestro Programa de Coaching de Salud Ósea haya conectado a más de cuatro veces la media nacional de pacientes con el cuidado de la salud ósea y es un elemento importante de nuestro modelo de atención amigable con la edad (age friendly).”

El Programa CARES de Cedars-Sinai ofrece una gestión integral de los cuidados de demencia para pacientes con enfermedad de Alzheimer y otras demencias, así como apoyo y formación para sus familiares cuidadores.

Con la designación por los CMS del Programa CARES como centro GUIDE Model, los pacientes de Medicare que reúnan los requisitos del programa podrán acceder a 2.500 dólares anuales para gastos de atención de día, atención domiciliaria y atención en centros cuando necesiten ayuda adicional, por ejemplo, tras una hospitalización o en épocas de menor disponibilidad de cuidadores.

Los pacientes en las fases moderada y avanzada de la demencia también recibirán una visita a domicilio del Programa CARES para ayudarles a evaluar sus necesidades, garantizar la seguridad y promover la sostenibilidad de los cuidados a domicilio. También se ofrece formación a los cuidadores.

“La designación de nuestro Programa CARES como uno de los centros de atención establecidos por la GUIDE de los CMS es un testimonio de la alta calidad de la atención que prestamos a los pacientes con trastornos de la memoria y del apoyo que brindamos a los familiares cuidadores de pacientes con demencia”, señaló el Dr. Zaldy Tan, MPH, director del Programa CARES y del Centro Jona Goldrich para el Alzheimer y los Trastornos de la Memoria. “Seguimos observando una mejora de los resultados de salud en los pacientes vulnerables que se inscriben en el programa y, como centro del Modelo GUIDE, esperamos que esto mejore aún más.”

Más información en el blog de Cedars-Sinai: Ansiedad en los Años Dorados: Lo que Debes Saber

“Tras varias décadas de investigación, sabemos que la enfermedad de Alzheimer no va a ser fácil de vencer”, afirma el Dr. Zaldy Tan, director del Programa de Memoria y Envejecimiento Saludable de la Familia Maxine y Bernard Platzer Lynn. “No existe ninguna infusión, inyección o píldora mágica que la cure, pero sí hay tácticas para prevenirla o reducir el riesgo de padecerla. Mientras seguimos buscando una solución viable para detener esta enfermedad en su totalidad, la prevención es de suma importancia.”

Se calcula que 6,7 millones de estadounidenses padecen la enfermedad de Alzheimer, de acuerdo con los Institutos Nacionales de la Salud. A medida que los avances en medicina y prevención de enfermedades ayudan a que más personas vivan más tiempo y alcancen la edad–65 años o más–de riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y demencia, el programa de envejecimiento saludable de Cedars-Sinai se centra en la elaboración de perfiles de riesgo personalizados mediante herramientas clínicamente validadas.

Entre los factores de riesgo para desarrollar la enfermedad de Alzheimer o demencia se incluyen los antecedentes familiares de la enfermedad, un gen denominado APOE4, la diabetes, la hipertensión arterial, la apnea del sueño, un peso poco saludable, antecedentes de lesiones cerebrales traumáticas o traumatismos craneoencefálicos y el aislamiento social.

El programa de Cedars-Sinai está abierto a cualquier persona de 40 a 60 años con al menos dos de estos factores de riesgo, y a cualquier persona de 60 años o más que no presente signos de enfermedad de Alzheimer o demencia pero quiera proteger su salud cerebral.

Antes de su primera visita a la clínica, los pacientes completan un cuestionario que profundiza en su actividad física, dieta, redes sociales, historial de traumas físicos y emocionales y nivel de estudios, entre otras cosas.

Durante la visita clínica, Tan y sus colegas realizan un examen físico y neurológico detallado y pruebas cognitivas. También evalúan la fuerza de agarre de cada paciente, cuántas veces puede sentarse en una silla y levantarse de nuevo sin apoyo en 30 segundos, su nivel de fragilidad y el riesgo de caídas. Algunos pacientes son enviados a casa con dispositivos digitales para medir continuamente la presión arterial, los patrones de sueño y la oxigenación durante el sueño.

“Se trata de cuestiones sobre las que no se pregunta necesariamente en atención primaria, ni siquiera en las consultas generales de neurología”, explica Tan, que también es director médico del Centro Jona Goldrich de Alzheimer y Trastornos de la Memoria y de la Cátedra de Neurología Carmen y Louis Warschaw de Cedars-Sinai. “Utilizamos herramientas clínicamente validadas para evaluar los factores de riesgo y resistencia de cada individuo. Y basándonos en esa información, les enseñamos estrategias para reducir su riesgo y mantener la salud cerebral.”

El equipo incluye un dietista para ayudar a los participantes a mejorar sus hábitos alimentarios, un psicólogo de la salud que ayuda en cuestiones de cambio de conducta como dejar de fumar, especialistas del sueño y un terapeuta ocupacional que ayuda a los participantes a entender cómo funciona su cerebro y ofrece formación cognitiva para mejorar los hábitos de memoria. Los pacientes también pueden ser remitidos a otros especialistas, incluidos los del Smidt Heart Institute del Cedars-Sinai, ya que la salud del cerebro y la del corazón están estrechamente relacionadas, dijo Tan.

“Los estudios demuestran que hasta el 40% de los casos de enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas pueden prevenirse o retrasarse con la orientación clínica adecuada”, dijo la Dra. Nancy L. Sicotte, presidenta del Departamento de Neurología y de la Cátedra de Neurología de la Asociación de Mujeres en Cedars-Sinai. “Lanzamos este programa para ayudar a nuestros pacientes a optimizar su salud cerebral a lo largo de la vida, y también para impulsar la ciencia a través de la investigación traslacional continua.”

Tan señaló que las recomendaciones y referencias son personalizadas y específicas para cada paciente. Comentó que cada persona es diferente, y aunque algunas tienen más áreas que mejorar y otras menos, todas tienen algo.

“Queremos ayudar a la gente a tomar medidas preventivas lo antes posible", afirmó Tan. "Retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer incluso entre cinco y ocho años equivale a una cura para muchas personas, porque el mayor riesgo se da a partir de los 80 años. Los que retrasan la aparición hasta finales de los 80 podrían evitarla por completo”.

Lea más en el Blog del Cedars-Sinai: ¿Cuándo Debo Preocuparme Por La Pérdida De Memoria?

“La abstracción nos permite ignorar detalles irrelevantes y centrarnos en la información que necesitamos para actuar, y la inferencia es el uso del conocimiento para hacer conjeturas fundamentadas sobre el mundo que nos rodea”, explica Ueli Rutishauser, doctor, profesor y catedrático de Neurociencias de Cedars-Sinai y coautor del estudio. “Ambas son partes importantes de la cognición y el aprendizaje”.

Los seres humanos suelen utilizar estos dos procesos cognitivos juntos para aprender rápidamente sobre nuevos entornos y actuar adecuadamente en ellos. Un ejemplo de ello es un conductor estadounidense que alquila un coche en Londres por primera vez.

“Los ingleses conducen por el lado derecho del coche y por la izquierda de la calle, lo contrario de lo que hacemos en EE.UU.”, explica Rutishauser. “Para alguien de EE.UU., conducir en Londres significa invertir muchas de las reglas que ha aprendido, y hacer ese cambio mental requiere abstracción para centrarse en el lado de la conducción, y hacer inferencias para evitar meterse directamente en el tráfico que viene de frente”.

En el estudio, los investigadores trabajaron con 17 pacientes hospitalizados a los que se habían implantado quirúrgicamente electrodos en el cerebro como parte de un procedimiento para diagnosticar la epilepsia. En total, los investigadores registraron el disparo de miles de células cerebrales mientras los participantes realizaban una tarea de inferencia en un ordenador.

“Se trata de formas geométricas tridimensionales que no podemos imaginar ni visualizar en un monitor de computadora”, explica el doctor Stefano Fusi, investigador principal del Zuckerman Mind Brain Behavior Institute de la Universidad de Columbia y coautor del estudio. “Pero podemos utilizar técnicas matemáticas para visualizar representaciones simplificadas de ellos en 3D”.

Durante las grabaciones, se mostraron repetidamente a los participantes cuatro imágenes: una persona, un mono, un coche y una sandía. En respuesta a cada imagen, se les pedía que pulsaran un botón a la izquierda o a la derecha. A continuación, recibían un mensaje de “correcto” o “incorrecto”.

Mediante la repetición, los participantes acababan aprendiendo la respuesta correcta para cada una de las cuatro imágenes. En ese momento, se invertían las reglas del juego sin informar a los participantes, y la respuesta opuesta para cada imagen se contaba como correcta.

Tras el cambio, algunos participantes fueron capaces de descifrar rápidamente el cambio de regla e inferir las respuestas correctas sin volver a aprenderlas, lo que significa que realizaron la inferencia.

Los investigadores observaron sorprendentes patrones geométricos en los cerebros de esos participantes. Grupos de neuronas se disparaban juntas, como pájaros que vuelan en formación o como una multitud que entona espontáneamente un cántico en un acontecimiento deportivo. La forma en que las neuronas coordinaban su actividad y codificaban la información pertinente indicaba que los sujetos habían adquirido los conocimientos conceptuales necesarios para realizar la tarea. Los investigadores no observaron patrones de este tipo en los cerebros de los participantes que no tuvieron éxito en el uso de la inferencia.

“La adquisición de conocimientos conceptuales es un aspecto importante del aprendizaje”, afirma el doctor Hristos Courellis, investigador de Cedars-Sinai y primer autor del estudio. “En nuestro estudio, identificamos una base neuronal para este proceso, que en psicología cognitiva se denomina abstracción”.

Algunos sujetos no fueron capaces inicialmente de realizar la inferencia a partir de la experiencia con la tarea por sí sola. A estos sujetos, los investigadores les dieron instrucciones verbales que les permitieron inferir las respuestas correctas.

“Un descubrimiento notable fue que surgieron las mismas geometrías neuronales en los participantes que recibieron instrucciones verbales que en aquellos cuya capacidad de inferir se basó en el aprendizaje experimental”, señaló el doctor Adam Mamelak, director del Programa de Neurocirugía Funcional y profesor de Neurocirugía del Cedars-Sinaí y coautor del estudio. “Este descubrimiento tan importante demuestra que la información verbal puede dar lugar a representaciones neuronales que, de otro modo, tardarían mucho tiempo en aprenderse a través de la experiencia”.

El estudio, que se basó en datos de Cedars-Sinai y de la Universidad de Toronto, fue dirigido por Cedars-Sinai y llevado a cabo como parte de un consorcio multiinstitucional financiado por los Institutos Nacionales de Salud The Brain Research Through Advancing Innovative Neurotechnologies Initiative, o The BRAIN Initiative.

“Este estudio aporta nuevos conocimientos sobre la forma en que nuestro cerebro nos permite aprender y realizar tareas con flexibilidad y en respuesta a condiciones y experiencias cambiantes”, comentó el doctor Merav Sabri, director del programa de la Iniciativa BRAIN. “Estos conocimientos se basan en el cúmulo de aprendizajes que algún día podrían conducirnos a intervenciones para afecciones neurológicas y psiquiátricas que implican déficits en la memoria y la toma de decisiones”.

Una sorpresa para los investigadores fue el descubrimiento de que estos patrones particulares de actividad cerebral surgieron sólo en el hipocampo, una región profunda en el centro del cerebro que se sabe que es crucial para la formación de nuevos recuerdos a largo plazo.

“Nuestro hallazgo amplía nuestros conocimientos sobre la función del hipocampo en el aprendizaje”, afirma Rutishauser. “Se trata de la primera demostración directa de la implicación del hipocampo humano en el aprendizaje de conocimientos abstractos y conductas de inferencia. Muchas afecciones neurológicas, como la enfermedad de Alzheimer, el trastorno obsesivo-compulsivo y la esquizofrenia, afectan a esta región cerebral, y nuestro hallazgo podría ayudar a explicar el deterioro en la toma de decisiones que observamos en estos pacientes.”

Otros autores de Cedars-Sinai son Juri Minxha y Chrystal M. Reed.

Otros autores del estudio son Araceli R. Cardenas, Daniel Kimmel, Taufik A. Valiante y C. Daniel Salzman.

Financiamiento: Este trabajo ha sido financiado por The BRAIN Initiative a través de la Oficina del Director de los NIH (U01NS117839 a U.R.) y la Simons Foundation Collaboration on the Global Brain (a S.F., y U.R.).

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El estudio que detalla este descubrimiento se ha publicado en la revista Nature.

“Por primera vez hemos identificado un grupo de neuronas, influidas por dos tipos de ondas cerebrales, que coordinan el control cognitivo y el almacenamiento de información sensorial en la memoria de trabajo”, afirma el doctor Jonathan Daume, becario postdoctoral del Laboratorio Rutishauser de Cedars-Sinai y primer autor del estudio. “Estas neuronas no contienen ni almacenan información, pero son cruciales para el almacenamiento de recuerdos a corto plazo”.

La memoria de trabajo, que requiere que el cerebro almacene información durante sólo unos segundos, es frágil y requiere una concentración continua para mantenerse, dijo el Dr. Ueli Rutishauser, PhD, director del Centro de Ciencia Neural y Medicina en Cedars-Sinai y autor principal del estudio. Puede verse afectado por distintas enfermedades y afecciones.

“En trastornos como la enfermedad de Alzheimer o el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, a menudo el problema no es el almacenamiento de la memoria, sino la capacidad de concentrarse en un recuerdo y retenerlo una vez formado”, afirma Rutishauser, que es profesor de Neurocirugía, Neurología y Ciencias Biomédicas en Cedars-Sinaí. “Creemos que comprender el aspecto de control de la memoria de trabajo será fundamental para desarrollar nuevos tratamientos para estas y otras afecciones neurológicas”.

Para explorar el funcionamiento de la memoria de trabajo, los investigadores registraron la actividad cerebral de 36 pacientes hospitalizados a los que se habían implantado quirúrgicamente electrodos en el cerebro como parte de un procedimiento para diagnosticar la epilepsia. El equipo registró la actividad de células cerebrales individuales y ondas cerebrales mientras los pacientes realizaban una tarea que requería el uso de la memoria de trabajo.

En la pantalla de un ordenador se mostraba a los pacientes una sola foto o una serie de tres fotos de personas, animales, objetos o paisajes. A continuación, la pantalla se quedaba en blanco durante algo menos de tres segundos, lo que obligaba a los pacientes a recordar las fotos que acababan de ver. A continuación, se les mostraba otra foto y se les pedía que decidieran si era la que habían visto antes (o una de las tres).

Cuando los pacientes que realizaban la tarea de memoria de trabajo eran capaces de responder con rapidez y precisión, los investigadores observaron el disparo de dos grupos de neuronas: neuronas "categoriales", que se disparan en respuesta a una de las categorías mostradas en las fotos, como los animales, y neuronas de "acoplamiento fase-amplitud", o PAC por sus siglas en inglés (phase-amplitude coupling).

Las neuronas PAC, identificadas recientemente en este estudio, no almacenan ningún contenido, sino que utilizan un proceso denominado acoplamiento de fase-amplitud para garantizar que las neuronas de categoría se centran y almacenan el contenido que han adquirido. Las neuronas PAC se disparan al mismo tiempo que las ondas theta del cerebro, asociadas a la concentración y el control, y las ondas gamma, vinculadas al procesamiento de la información. Esto les permite coordinar su actividad con las neuronas de categoría, que también se activan al ritmo de las ondas gamma del cerebro, lo que mejora la capacidad de los pacientes para recordar información almacenada en la memoria de trabajo.

“Imaginemos que cuando el paciente ve la foto de un perro, sus neuronas de categoría empiezan a disparar 'perro, perro, perro', mientras que las neuronas PAC disparan 'concentrarse/recordar'”, explica Rutishauser. “Mediante el acoplamiento de fase-amplitud, los dos grupos de neuronas crean una armonía superponiendo sus mensajes, lo que da como resultado 'recordar perro'. Es una situación en la que el todo es mayor que la suma de sus partes, como oír tocar juntos a los músicos de una orquesta. El director, al igual que las neuronas PAC, coordina a los distintos músicos para que actúen en armonía”.

Las neuronas PAC realizan este trabajo en el hipocampo, una parte del cerebro que desde hace tiempo se sabe que es importante para la memoria a largo plazo. Este estudio ofrece la primera confirmación de que el hipocampo también desempeña un papel en el control de la memoria de trabajo, dijo Rutishauser.

Este estudio se realizó en el marco de un consorcio multiinstitucional financiado por la Iniciativa BRAIN (Brain Research Through Advancing Innovative Neurotechnologies Initiative) de los Institutos Nacionales de la Salud y dirigido por Cedars-Sinai. Los datos de este estudio se reúnen en el Cedars-Sinai, la Universidad de Toronto y la Facultad de Medicina Johns Hopkins, lo que da lugar a un estudio estadísticamente potente que una sola institución no podría acumular por sí sola, dada la dificultad de estos experimentos.

“Uno de los objetivos de la Iniciativa BRAIN es descubrir -mediante el uso de tecnologías innovadoras- propiedades del cerebro humano que hasta ahora han sido difíciles, si no imposibles, de estudiar”, declaró el Dr. John Ngai, PhD, director de la Iniciativa BRAIN de los NIH (Institutos Nacionales de Salud). “En este caso, aprovechando oportunidades inusuales apoyadas por la iniciativa para iluminar procesos complejos en humanos, el laboratorio Rutishauser está arrojando luz sobre la forma en que ciertas neuronas apoyan cómo se almacenan los recuerdos en el cerebro, un proceso que está lejos de entenderse en trastornos cerebrales devastadores como la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.”

Otros autores de Cedars-Sinai que han participado en este estudio son Jan Kaminski, Umais Khan, Michael Kyzar, Chrystal Reed y Adam Mamelak. También participaron en el estudio Andrea Schjetnan y Taufik Valiante, de la Universidad de Toronto, y Yousef Salimpour y William Anderson, de la Facultad de Medicina Johns Hopkins.

Financiamiento: Este trabajo ha sido financiado por una beca postdoctoral Leopoldina de la Academia Nacional Alemana de Ciencias, una beca postdoctoral del Centro Cedars-Sinai de Ciencia y Medicina Neuronal, las becas U01NS103792 y U01NS117839 de la iniciativa BRAIN del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, y la beca BCS-2219800 de la Fundación Nacional de Ciencias.

Conflicto de intereses: Los autores declaran no tener intereses contrapuestos.

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“Las personas con demencia o deterioro cognitivo pueden ser especialmente vulnerables en el hospital si su equipo de atención no es consciente”, afirmó el Dr. Zaldy Tan, MPH, director médico del Centro Jona Goldrich de Alzheimer y Trastornos de la Memoria en Cedars-Sinai y primer autor del estudio. “Nuestro estudio es el primero en investigar la viabilidad de la utilización de la historia clínica electrónica para identificar a estos pacientes y alertar al equipo del hospital para ayudar a guiar la atención clínica.”

Si un paciente con demencia es hospitalizado por una afección no relacionada, como una caída o una infección, es posible que no pueda describir con precisión su historial médico o tomar decisiones sobre su atención médica con seguridad, dijo Tan. Los pacientes con demencia también pueden necesitar ayuda para comprender las instrucciones de alta o simplemente para mantener la calma en el entorno hospitalario.

“Diagnósticos como la enfermedad de Alzheimer, la demencia o el deterioro cognitivo no suelen estar documentados en los historiales médicos de los pacientes”, afirma Tan, que también es director del Programa de Memoria y Envejecimiento Saludable y del Programa C.A.R.E.S. de Cedars-Sinai. “Y si los médicos no son conscientes de que su paciente tiene demencia, es posible que no llamen a un ser querido que puede proporcionar información crítica, ayudar en la toma de decisiones y proporcionar apoyo.”

Para identificar a estos pacientes, los investigadores crearon un algoritmo seguro para buscar en las historias clínicas electrónicas de los pacientes un diagnóstico de demencia y recetas de medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) para tratar la demencia.

“El mayor reto a la hora de crear el algoritmo fue la variedad de escenarios clínicos que conducían a un diagnóstico potencial de demencia”, comentó el Dr. Cameron Escovedo, MS, médico líder de Enterprise Information Services en Cedars-Sinai y coautor del estudio. "Tuvimos que dar cuenta de múltiples escenarios para asegurar que el algoritmo era lo suficientemente complejo como para capturar a todos”.

Cuando el algoritmo detecta a un paciente con posible demencia, aparece un cartel amarillo en su historial para informar al personal del hospital.

“Dados los malos resultados de los pacientes asociados actualmente con la atención de la demencia en el ámbito hospitalario -incluyendo un mayor riesgo de caídas, el uso de restricciones y la prescripción de medicamentos antipsicóticos- había una necesidad de un método para identificar con precisión a estos pacientes”, dijo la Dra. Nancy Sicotte, jefa del Departamento de Neurología de Cedars-Sinaí y autora principal del estudio. “Nuestro algoritmo alerta al equipo del hospital de la presencia de deterioro cognitivo para que puedan emplear intervenciones específicas y, en última instancia, mejorar los resultados de los pacientes hospitalizados vulnerables.”

Para garantizar que el personal médico sepa cómo responder a estos pacientes una vez identificados, un equipo de enfermeras y médicos de Cedars-Sinai creó y puso a prueba un programa de formación y publicó sus resultados en la revista Geriatric Nursing.

“Alrededor del 25% del personal de enfermería de las unidades en las que probamos esta formación consideraba que no había recibido previamente una formación completa sobre la atención a las personas con demencia”, dijo la enfermera Deana Rhinehart, DNP, primera autora del estudio. “Nuestro objetivo era ayudar a cerrar la brecha en el conocimiento y la confianza dentro de nuestros equipos de enfermería”.

La formación se llevó a cabo en múltiples sesiones virtuales de 45 minutos dirigidas por Rhinehart y la enfermera practicante Dyane Gatmaitan, NP, coautora del estudio. Las sesiones incluían estudios de casos interactivos y segmentos de preguntas y respuestas.

“Los temas incluyeron la comunicación eficaz, la documentación de los comportamientos, el delirio frente a la demencia, el rechazo de la medicación, la gestión general del comportamiento y la defensa del paciente”, dijo Gatmaitan. “Estamos ultimando un plan de despliegue para ampliar esta formación a otras unidades en marzo”.

Tan dijo que el sistema de identificación se ampliará a todas las unidades médicas y a algunas quirúrgicas, y que el sistema y la formación -actualmente en uso sólo en Cedars-Sinai- podrían implantarse fácilmente también en otras instituciones.

Más información en el blog de Cedars-Sinai: ¿Cuándo Debo Preocuparme por la Pérdida de Memoria?

“Todos los días en la clínica veo a niños que han tenido durante años lo que mucha gente llama ‘episodios raros’”, comentó Holder. “A veces empiezo a hablar con un padre y descubro que su hijo ha tenido ‘episodios raros’ durante años, pero no tenía ni idea de que eran ataques epilépticos”.

Esto se debe a que muchas personas con epilepsia experimentan síntomas sutiles, como no poder hablar durante unos segundos, explica Holder. Cuando los síntomas momentáneos desaparecen, la gente tiende a olvidarse de buscar el origen.

“A veces, los niños que sufren convulsiones ven luces intermitentes o tienen visión borrosa temporal, lo que hace que se les diagnostique erróneamente migraña”, explica Holder.

Se cree que aproximadamente 1 de cada 26 estadounidenses padece epilepsia, una afección neurológica en la que una persona experimenta convulsiones o episodios de actividad eléctrica anormal en el cerebro.

Holder habló con Noticas de Cedars-Sinai sobre cómo pueden presentarse las convulsiones y por qué es importante que los niños reciban ayuda lo antes posible.

¿Cómo se presenta una convulsión?

Una convulsión puede presentarse de varias formas, dependiendo de la parte del cerebro de la que procede. Mucha gente cree que una crisis es un ataque convulsivo, en el que hay una pérdida de conciencia y la persona cae al suelo y todo su cuerpo experimenta una actividad convulsiva. En realidad, ese es el tipo más raro de crisis.

Las convulsiones más comunes son apenas perceptibles. A veces, un paciente se queda sentado y mirando fijamente y no responde durante tres o cuatro segundos. Un niño puede tener una actividad motora incontrolable, como sacudidas de un brazo o una pierna o sacudidas de un lado de la cara que duran 30 segundos.

Los pacientes pueden tener una sensación de entumecimiento u hormigueo en una parte del cuerpo, o sentir un olor o sabor raro en la boca que aparece y desaparece. A veces no son capaces de procesar el lenguaje y su habla es confusa.

Si un niño tiene la misma sensación o comportamiento una y otra vez, es señal de que puede estar sufriendo convulsiones.

¿Cómo se diagnostica la epilepsia en los niños?

Nos basamos mucho en la información que obtenemos hablando con las familias. A menudo, podemos hacer el diagnóstico sin ninguna prueba diagnóstica, aunque seguimos haciendo un EEG, un electroencefalograma, para ver si podemos recabar más información. Para esta prueba, colocamos unos electrodos que parecen pequeñas pegatinas en la cabeza para poder monitorear las ondas cerebrales.

¿Los teléfonos inteligentes han cambiado la forma de diagnosticar la epilepsia pediátrica?

Llevo más de 20 años en esto y una de las cosas que más me ha ayudado es la llegada de los teléfonos móviles con grabación de vídeo. Aconsejo a las familias que, si ven que un niño tiene un ataque raro, lo graben con una cámara de vídeo. Somos muy buenos identificando por medio del video si se trata de un ataque o no.

¿Qué ocurre si un niño no es diagnosticado a tiempo?

Los niños están aprendiendo a leer, escribir y pensar. Las crisis no diagnosticadas pueden interferir en la capacidad del niño para aprender y procesar la información.

¿Cómo se trata la epilepsia?

La mayoría de los niños pueden no presentar convulsiones tomando medicamento. A medida que el cerebro crece y se desarrolla, muchos niños superan las crisis y no necesitan tomar medicación a largo plazo.

Más de un tercio de los pacientes tienen crisis más difíciles de controlar. En estos casos, solemos realizar pruebas diagnósticas avanzadas para determinar con exactitud el origen de las crisis. A continuación, extirpamos la parte del cerebro que provoca las crisis. Hoy en día, esto puede hacerse practicando una abertura muy pequeña en el cerebro y tratando la zona afectada con un láser. La abertura se cierra con una sola sutura y el paciente suele irse a casa al día siguiente.

¿La epilepsia es genética?

Los científicos han identificado más de 500 genes asociados a la epilepsia. Cuando hacemos pruebas genéticas, podemos saber no sólo qué causa la epilepsia, sino también qué medicamentos utilizar. Las pruebas genéticas se realizan mediante un frotis de la mejilla. Tarda cinco minutos.

Tenemos un programa de genética muy importante en Guerin Children's. La noticia realmente emocionante es que tenemos, por primera vez, una terapia génica en ensayos en pacientes con epilepsia. Es posible que algún día podamos tratar a los niños con esta terapia.

Lea más en el Blog de Cedars-Sinai: Mitos y Realidades Sobre la Epilepsia

“Our America: Unforgettable” sigue a tres familias latinas con seres queridos con Alzheimer. Tan y otros expertos exploran los efectos de la enfermedad en este grupo demográfico (que tiene 1,5 veces más probabilidades de desarrollar Alzheimer) y en los pacientes, las familias y la sociedad en general.

“El Alzheimer es una enfermedad neurológica, lo que significa que es una enfermedad del cerebro y los nervios que afecta la memoria y la cognición, nuestra capacidad para recordar cosas, nuestra capacidad para aprender cosas nuevas y nuestra capacidad para prestar atención, planificar y ejecutar cosas”, dijo Tan a ABC Noticias. “Es muy sutil al principio y luego progresa hasta el punto que se vuelve innegable”.

Como los estadounidenses viven más tiempo, el riesgo colectivo de perder la memoria y la cognición es significativo, afirmó Tan.

“Nuestros recuerdos y nuestras mentes son muy importantes para nuestro disfrute de la vida y nuestra propia identidad”, dijo Tan. “Por lo tanto, mantenerse intelectualmente estimulado... socialmente comprometido es muy importante sin importar la etapa de la vida”.

Los signos y síntomas del Alzheimer incluyen olvido de información aprendida recientemente, dificultad para realizar tareas familiares, confusión sobre el tiempo o el lugar y cambios en el juicio o la toma de decisiones.

Haga clic aquí para ver “Nuestra América: Inolvidable” en inglés y leer la historia relacionada en ABC7.com.

En julio, salió al mercado el primer análisis de sangre directo al consumidor diseñado para evaluar el riesgo de un usuario de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. La prueba, que no ha sido revisada por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés), mide el nivel de una proteína llamada beta amiloide, un componente clave de las placas que se forman en los cerebros de los pacientes con la enfermedad de Alzheimer, lo que altera la función cerebral.

El Dr. Zaldy Tan, MPH, director médico del Centro Jona Goldrich para el Alzheimer y los Trastornos de la Memoria y la Cátedra de Neurología Carmen y Louis Warschaw en Cedars-Sinai, se sentó con el Newsroom de Cedars-Sinai para responder preguntas sobre la prueba, así como análisis de sangre similares que están en desarrollo.

¿Qué miden estos nuevos análisis de sangre?

Los análisis de sangre para la enfermedad de Alzheimer brindan una forma conveniente para que los pacientes vean si podrían estar desarrollando cambios o patologías del tipo de la enfermedad de Alzheimer en el cerebro años antes de que comiencen los problemas de memoria. El desafío aquí es que estos cambios cerebrales no significan necesariamente que tengan la enfermedad de Alzheimer, que es un diagnóstico clínico. Lo que hacen los análisis de sangre es observar rastros de ciertas proteínas que se sabe que se desarrollan en pacientes con la enfermedad de Alzheimer.

¿Quién debe hacerse este tipo de análisis de sangre?

Primero, es importante recordar que la prueba actualmente en el mercado no ha sido evaluada ni aprobada por la FDA. Tampoco lo tienen ninguna de las otras pruebas similares que están en desarrollo. Y estos análisis de sangre realmente deberían reservarse para las personas que están en riesgo o que tienen síntomas tempranos de problemas de memoria. Estos tipos de análisis de sangre no tienen lugar para las personas que no tienen factores de riesgo significativos para desarrollar problemas de memoria, o que no tienen problemas funcionales o sociales relacionados con el cambio cognitivo.

¿Un análisis de sangre por sí solo proporciona suficiente información para diagnosticar posibles problemas de memoria?

Un análisis de sangre no responderá a esa pregunta. Solo un médico capacitado puede hacerlo. Por lo tanto, para las personas que estén interesadas en este tipo de análisis de sangre, sugeriría que los pacientes primero hablen con su profesional de la salud para ver si estos análisis son adecuados para ellos.

Las alternativas a estas pruebas más nuevas en el mercado son pruebas cognitivas, un examen neurológico o consultas con especialistas en memoria. Estos análisis de sangre brindan solo datos o información entre muchos que deben recopilarse para saber si alguien tiene signos tempranos de la enfermedad de Alzheimer.

¿Estos análisis de sangre ayudan a los pacientes a calificar para algunos de los nuevos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer, como el lecanemab?

Actualmente, confirmamos la presencia de beta amiloide en el cerebro y calificamos a los pacientes para estos tratamientos a través de una exploración PET del cerebro o una punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo. Estos análisis de sangre deberán someterse a más pruebas y deberán ser aprobados por la FDA para asegurarse de que sean confiables antes de que puedan usarse para calificar a los pacientes para estos nuevos tratamientos.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer?

La edad es uno de los principales factores de riesgo para desarrollar demencia más adelante en la vida. Otros incluyen antecedentes familiares, especialmente haber diagnosticado demencia en un pariente de primer grado. Las personas que han tenido una lesión cerebral traumática o han tenido un derrame cerebral o tienen la enfermedad de Parkinson u otras afecciones neurológicas también pueden tener un mayor riesgo de desarrollar demencia.

¿Qué pueden hacer las personas para reducir el riesgo de la enfermedad de Alzheimer?

Entonces, lo que debemos hacer es asegurarnos de que nuestros cerebros reciban el suministro de sangre que necesitan, y eso se asegura con un estilo de vida saludable: buena dieta, buen sueño, ejercicio, mayor socialización para asegurar que esas conexiones entre las células cerebrales son agradables y saludables. Y, por supuesto, es importante proteger el cerebro de un trauma usando un casco cuando anda en bicicleta o patinando, usando el cinturón de seguridad cuando conduce. Entonces, es realmente una combinación de cosas para reducir el riesgo general. Al igual que hacemos con nuestros corazones y nuestros cuerpos, debemos tener un enfoque multidisciplinario para reducir el riesgo de enfermedades cerebrales, incluida la enfermedad de Alzheimer.

Lea más en el blog de Cedars-Sinai: El Apoyo Social Devuelve la Risa, la Alegría y la Conexión