“Parece ser una cepa más agresiva y un problema más grave”, afirmó el Dr. Sam Torbati, copresidente y director médico del Servicio de Emergencias de Cedars-Sinai, en referencia a la influenza de este año. “No recuerdo que el año pasado hubiera tantos pacientes tan enfermos”. 

Torbati advirtió que aún es muy pronto en la temporada de influenza 2026 de Los Ángeles, sobre todo porque en Estados Unidos la influenza suele comenzar en la costa este y extenderse hacia el oeste. 

“Puede empeorar mucho”, afirmó.

Noticias de Cedars-Sinai habló con Torbati para saber por qué los pacientes se están enfermando tanto, cómo tratar la influenza y cómo evitar una enfermedad grave.

¿Quién necesita atención de urgencia por la influenza?

Estamos atendiendo a muchos pacientes mayores que viven solos, y si nadie los cuida y se enferman, nadie los atiende. Pueden pasar dos días en cama, deshidratándose y poniéndose en peligro.

También hay muchos pacientes con enfermedades crónicas que contraen la influenza y, dos o tres días después, están agotados. Cuando acuden al hospital, a veces están deshidratados, a veces tienen una infección bacteriana y a veces es solo la gripe en sí.

La influenza, en sí misma, puede causar problemas importantes a los pacientes. Puede hacer que se enfermen gravemente, que se sientan tan mal que no puedan mantenerse en pie, que se deshidraten y que sea necesaria la hospitalización para que se recuperen.

¿Qué tan grave ha sido la temporada de gripe hasta ahora este año?

Alrededor de la segunda semana de diciembre, comenzamos a ver a muchos pacientes con influenza llegar al Departamento de Emergencias. Ese pico en la actividad de la influenza se observó de forma similar en todo el condado. Estamos viendo pacientes —muy jóvenes, muy mayores— a todos los que se ven afectados por la influenza.

Anticipamos, basándonos en algunas de las predicciones del hemisferio sur, que íbamos a tener una temporada de influenza moderadamente grave.

¿Cuáles son los síntomas más comunes de la influenza en este momento?

En la fase inicial, normalmente observamos fiebre, dolor corporal, dolor óseo, secreción nasal y tos. La fiebre suele durar entre dos a cinco días. La fiebre tiende a desaparecer, pero luego nos quedamos con muchos síntomas persistentes. Algunos pacientes tienen tos que persiste durante un tiempo. Otros pueden tener congestión que puede durar un tiempo. Pero la media es de entre siete y diez días. Por lo tanto, si alguien enferma, debe esperar que le lleve ese tiempo volver a la normalidad, hasta sentirse al 100 %.

¿Cuál es la mejor manera de tratar la influenza?

Si usted es joven y está sano y tiene una infección viral con síntomas similares a los de la gripe, básicamente debe cuidarse. Si tiene mucha tos, tome medicamentos para la tos. Si tiene fiebre, tome Tylenol o Motrin. Descanse, aíslese y beba mucho líquido para no deshidratarse.

Para los pacientes que tienen dificultad para respirar, asma o problemas respiratorios, o para los pacientes de edad avanzada que desarrollan síntomas más graves, puede ser importante acudir al médico, principalmente para asegurarse de que no haya complicaciones.

Para los pacientes que tienen enfermedades médicas subyacentes —insuficiencia cardíaca, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), asma grave y pacientes trasplantados— cuanto más complejos sean sus antecedentes médicos y cuanto más enfermos se sientan, mayor será la probabilidad de que un hospital pueda ayudarlos, y de que acudir a la sala de emergencias sea beneficioso. En algunos casos, recetamos un medicamento antiviral llamado Tamiflu para reducir el riesgo de una enfermedad más grave, siempre y cuando el tratamiento pueda iniciarse lo suficientemente temprano.

¿Cuál es la mejor manera de evitar una enfermedad grave por influenza?

No es demasiado tarde para vacunarse. Y aunque las vacunas no son perfectas, ya que no previenen completamente la influenza, hay pruebas suficientes que demuestran que pueden reducir la gravedad de los síntomas.

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Como centro de traumatología Nivel I, Cedars-Sinai ofrece recursos y tecnologías avanzadas para atender al condado de Los Ángeles y más allá las 24 horas del día, los siete días de la semana, los 365 días del año.

El Newsroom de Cedars-Sinai se reunió con el Dr. Galinos Barmparas, director médico de Traumatología del Departamento de Cirugía de Cedars-Sinai, para hablar sobre cómo las personas pueden disfrutar de unas fiestas saludables y evitar lesiones y accidentes que les cambien la vida.

¿Se observa un aumento de casos de traumatismos en esta época del año?

Solemos ver un aumento de casos de trauma en casi todas las fiestas del año y esta temporada no es una excepción. De hecho, al tratarse de un periodo festivo prolongado, el volumen de pacientes es aún mayor y aumentan las probabilidades de que sufran lesiones que requieran su ingreso en un centro de traumatología.

¿Cuáles son los casos más frecuentes que atiende el servicio de cirugía traumatológica durante las vacaciones?

Como equipo de cirugía traumatológica, atendemos a pacientes con las lesiones más graves.

Algunas de las lesiones más comunes que vemos en esta época del año son caídas de escaleras cuando la gente intenta decorar sus casas o árboles. Estas caídas pueden provocar lesiones importantes en la cabeza, el cuello y la columna vertebral.

También vemos lesiones causadas por juguetes nuevos. Los niños pueden recibir patinetas, monopatines o hoverboards como regalos y, en su entusiasmo y falta de experiencia con ellos, los utilizan sin el equipo de protección adecuado, que es extremadamente peligroso. Desgraciadamente, se producen lesiones muy graves por este motivo.

Como la gente pasa más tiempo en casa, cocinando y utilizando sus chimeneas, también tienden a aumentar los incendios y las lesiones relacionadas con quemaduras.

Sería negligente de mi parte no mencionar el impacto del alcohol. En esta época del año, hay más oportunidades para beber y, a menudo, la gente bebe en exceso. Por desgracia, aumentan los accidentes de vehículos de motor con conductores que llegan de las reuniones navideñas bajo los efectos del alcohol u otras sustancias, y las lesiones causadas a sí mismos y a los demás pueden ser catastróficas.

Pero no se trata sólo de drogas y alcohol. Durante estas fiestas, la gente está ocupada y distraída. Pueden ir con prisas. Oscurece antes. Hay más tráfico. Hay más gente paseando. Todos estos factores combinados pueden provocar situaciones peligrosas que deriven en lesiones traumáticas.

¿Cuáles son algunas formas de evitar lesiones traumáticas y visitas al hospital en esta época del año?

Este consejo es realmente para todas las épocas del año, no sólo para las fiestas, y es simplemente ser proactivo en la prevención de lesiones.

Como cirujano traumatólogo, mi misión no es sólo tratar a los heridos graves, sino prevenir las lesiones. Así pues, mi mensaje es que piense antes de actuar. No suba a una escalera con herramientas afiladas u otros instrumentos que puedan lesionarte en una caída. Tenga cuidado al cocinar, sobre todo si hay niños pequeños cerca. Tenga cuidado con los peligros de tropiezo, como alfombras o cables de extensiones de luz, sobre todo si vienen a casa familiares mayores con problemas de equilibrio. Y, por supuesto, designe siempre a un conductor sobrio.

Si alguien se lesiona, ¿cómo debe decidir si debe buscar ayuda en un hospital o centro de traumatología o en un centro de urgencias?

La atención urgente es una gran opción para lesiones menores, como laceraciones simples. Lo que sin duda requiere una visita al hospital son las caídas desde una altura de 3 metros o más, las caídas desde alturas inferiores cuando se puede haber sufrido un traumatismo craneal y se tiene un estado mental alterado o se está confuso o desmayado, y cualquier hemorragia importante que no se detiene. En cualquiera de esos casos, debe llamar a una ambulancia y acudir inmediatamente a un hospital para que le evalúen y le traten.

¿Es difícil para los miembros del servicio de cirugía traumatológica trabajar durante las vacaciones cuando casi todo el mundo está disfrutando del tiempo con la familia y los amigos?

Mi equipo abarca la cirugía traumatológica, la cirugía general urgente y la unidad de cuidados intensivos quirúrgicos, y tenemos el deber de atender a los pacientes todos los días del año. Es una misión, y lo entendemos. También tenemos la suerte de contar con un equipo diverso. Tenemos distintas creencias religiosas y podemos celebrar distintas fiestas a lo largo del año, lo que también nos permite cierta flexibilidad en la programación de las guardias. 

Pero al fin y al cabo, somos un equipo. Y no sólo los traumatólogos. Tenemos a nuestros residentes de cirugía, nuestro personal de la UCI, nuestro personal de enfermería, nuestro personal de quirófano. En realidad es una familia traumatológica, no sólo un equipo traumatológico. Así que quizá no estemos con nuestra verdadera familia, pero estamos con nuestra familia traumatológica, y eso también es especial.

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Cuando el proyecto esté completo, agregará 16,550 pies cuadrados al departamento y aumentará la cantidad de espacios de atención de 60 a 100.

“A diferencia de los hospitales que están cerrando o reduciendo sus servicios, Cedars-Sinai está cumpliendo su promesa de satisfacer las necesidades de la comunidad ampliando nuestros servicios médicos de emergencia”, dijo Dr. Sam Torbati, profesor asociado y copresidente del Departamento de Medicina de Emergencia y director médico de Medicina de Emergencia.

“No sólo estamos ampliando el espacio físico. También estamos implementando modelos de atención innovadores que nos permitirán atender a los pacientes de manera eficiente, ofrecer atención de alta calidad y reducir los tiempos de espera”, dijo Torbati, catedrático Levin/Gordon de Medicina de Emergencia en honor al Dr. Joel M. Geiderman.

The first step in the expansion project is underway. The current patient drop-off section is being converted into an indoor-outdoor patient waiting/triage area that will be roofed, open on one side and equipped with air conditioning and heating. The space also will feature groupings of comfortable chairs and greenery-filled planters. The new patient drop-off area will be on Gracie Allen Drive in front of the North Tower entrance. Valet parking will be available.

Reutilización Intencionada

El primer paso del proyecto de ampliación está en marcha. La sección actual de entrega de pacientes se está convirtiendo en una zona interior-exterior de espera/triaje de pacientes que estará techada, abierta por un lado y equipada con aire acondicionado y calefacción. El espacio también contará con grupos de cómodas sillas y maceteros llenos de vegetación. La nueva área para dejar a los pacientes estará en Gracie Allen Drive, frente a la entrada de la Torre Norte. Habrá servicio de aparcacoches disponible.

“This first component of the project should be completed in a few weeks. It not only will immediately provide additional space to accommodate arriving patients and reduce crowding, but it will be a very inviting, spacious environment,” said Zeke Triana, vice president of Facilities Planning, Design, and Construction.

The new space will address a frequent complaint.

“In a time when we are still navigating communicable diseases such as COVID-19, flu and RSV, patients often voice their concerns about sitting too close to others. The physical distancing that was practiced during the pandemic is now preferred by many people, and I think this indoor-outdoor space will help them feel more comfortable and protected,” said Claude Stang, RN, executive director of the Emergency Department.

“Este primer componente del proyecto debería estar terminado en unas pocas semanas. No solo proporcionará inmediatamente espacio adicional para acomodar a los pacientes que llegan y reducirá la aglomeración, sino que también será un ambiente muy acogedor y espacioso”, dijo Zeke Triana, vicepresidente de Planificación, Diseño y Construcción de Instalaciones.

El nuevo espacio abordará una queja frecuente.

“En una época en la que todavía afrontamos enfermedades transmisibles como el COVID-19, la gripe y el VRS, los pacientes suelen expresar su preocupación por sentarse demasiado cerca de los demás. Muchas personas ahora prefieren el distanciamiento físico que se practicó durante la pandemia, y creo que este espacio interior y exterior les ayudará a sentirse más cómodos y protegidos”, dijo Claude Stang, RN, director ejecutivo del Departamento de Emergencias.

Nuevo Espacio—Nuevos Flujos

Los pacientes que entren en la nueva sala de espera serán evaluados rápidamente por una enfermera. Los pacientes que sufran situaciones médicas graves serán trasladados inmediatamente a una sala de tratamiento.

“La adición del espacio interior-exterior libera espacio en la sala de espera principal para implementar flujos de trabajo más eficientes”, dijo Stang. "Por ejemplo, tendremos un flebotomista disponible para extraer sangre para análisis de laboratorio, y podremos realizar electrocardiogramas antes incluso antes de que los pacientes tengan una cama”.

Se obtendrán mayores eficiencias gracias a la incorporación de lo que se denomina un médico en el triaje, junto con una enfermera. El departamento ya cuenta con uno de esos equipos y ahora tendrá espacio para agregar un segundo. Estos equipos de clasificación atenderán a pacientes con problemas menos graves que podrán ser diagnosticados, tratados y enviados a casa de forma segura con prontitud, lo que ayudará a reducir significativamente los tiempos de espera.

“Nuestros pacientes quieren venir aquí y nosotros queremos estar ahí para ellos”, dijo Torbati.

La Expansión Permite la Atención Especializada

Cuando se complete la expansión, las nuevas características incluirán:

• Suite de cuidados críticos: seis salas de última generación diseñadas y equipadas para brindar atención a adultos con enfermedades agudas y una sala creada para satisfacer las necesidades de pacientes pediátricos con enfermedades agudas
• Salud conductual: varias camas designadas para pacientes que requieren servicios de salud mental

Torbati dijo que la expansión beneficiará tanto al personal como a los pacientes.

“Son un grupo muy dedicado y trabajador que atiende a un gran volumen de pacientes, a menudo complejos", dijo Torbati. "La expansión proporcionará más recursos, más espacio y modelos de atención más eficientes".

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