“Había probado muchas opciones de tratamiento, pero el dolor seguía interfiriendo con mi vida diaria”, dijo Makkar.

Makkar, de 73 años, se sometió a una cirugía convencional de reemplazo de rodilla derecha en 2023. Aunque el procedimiento finalmente alivió su dolor y le ayudó a recuperar la movilidad, la recuperación fue larga y difícil. Durante semanas dependió de un andador, necesitó medicamentos recetados para el dolor y evitó actividades sociales mientras retomaba poco a poco su rutina diaria.

Sin embargo, para su segundo reemplazo de rodilla—esta vez en la izquierda—se benefició de un nuevo enfoque diseñado para acelerar la recuperación y disminuir el dolor.

El nuevo enfoque funcionó. Esta vez, Makkar utilizó el andador solo durante dos días, se reunió con sus amigos en cuestión de días y dependió de Tylenol en lugar de analgésicos recetados.

“Esta recuperación se sintió mucho más fácil”, dijo Makkar.

Las personas viven más tiempo y, en muchos casos, sobreviven a la vida útil de sus articulaciones. Sin embargo, muchos pacientes evitan cirugías necesarias porque anticipan una recuperación difícil, explicó Sean Rajaee, MD, jefe de Artroplastía en Cedars-Sinai Orthopaedics y cirujano de Makkar en ambos procedimientos.

Para ayudar a los pacientes a recuperarse más rápido y caminar antes después de la cirugía—lo que puede reducir el riesgo de complicaciones como coágulos sanguíneos, neumonía e infecciones urinarias—Cedars-Sinai lanzó una iniciativa de recuperación mejorada para reemplazos articulares. Como resultado, casi el 80% de los pacientes con reemplazo total de articulación están caminando y regresando a casa dentro de las 24 horas, en comparación con el 68% en 2022.

“Ahora que los pacientes escuchan sobre técnicas mejoradas y recuperaciones más fluidas, hay una creciente demanda de atención más rápida—y Cedars-Sinai está comprometido a satisfacer esa necesidad”, dijo Rajaee.

Construyendo una Mejor Recuperación

Para acelerar el tiempo de recuperación de los pacientes con reemplazo total de articulación, los líderes de Cedars-Sinai desarrollaron pautas para identificar a los pacientes más adecuados para un régimen de recuperación mejorada. Los cirujanos consideran factores como la salud general y la edad. Las enfermeras evalúan el entorno del hogar del paciente y si cuenta con apoyo confiable después de la cirugía.

La colaboración entre cirujanos, anestesiólogos, enfermeras y fisioterapeutas es otro elemento clave del programa. Michael Kissen, MD, anestesiólogo, señaló que los equipos se reúnen regularmente para discutir los planes de tratamiento óptimos, incluido el uso de medicamentos, el momento del procedimiento y los apósitos para heridas, con el objetivo compartido de que los pacientes se levanten y comiencen a moverse pocas horas después de la cirugía.

“Cada parte de esta vía ha existido por separado durante algún tiempo, pero coordinar todos estos procesos y perfeccionar lo que hacemos a través de retroalimentación constante y reuniones regulares es el concepto novedoso detrás de esta vía”, dijo Kissen.

Rajaee agregó que la educación del paciente también ayuda. Durante las citas prequirúrgicas, establecer expectativas sobre el plan de recuperación y explicar los beneficios del enfoque prepara mentalmente a los pacientes.

El nuevo enfoque ha sido tan exitoso que ya existen planes para ampliarlo a otros procedimientos, comenzando con cirugías robóticas de próstata.

Avances Médicos Aceleran la Recuperación

Los avances en el manejo del dolor desempeñan un papel fundamental para ayudar a los pacientes a caminar poco después de la cirugía. En lugar de depender únicamente de la anestesia general, los anestesiólogos suelen utilizar anestesia espinal, una forma de anestesia neuroaxial que adormece la parte inferior del cuerpo y evita muchos efectos secundarios de la anestesia general. En comparación con esta, la anestesia espinal se asocia con menos complicaciones respiratorias, menos dolor y náuseas postoperatorias, menor necesidad de narcóticos y movilización más temprana.

“La anestesia espinal se ha utilizado de manera segura durante años”, dijo Kissen. “Lo que ha cambiado es nuestro uso de medicamentos de acción más corta que duran durante la cirugía, pero desaparecen rápidamente, lo que permite que los pacientes se muevan y comiencen la terapia mucho antes”.

Además, los anestesiólogos emplean técnicas de anestesia regional, como bloqueos nerviosos periféricos y catéteres nerviosos, para proporcionar un control del dolor más prolongado tras la cirugía, minimizando el uso de opioides. Un enfoque común en la cirugía de rodilla es el bloqueo del canal aductor, que actúa sobre los nervios sensoriales sin afectar la función motora. Esto permite aliviar el dolor alrededor de la rodilla sin limitar la capacidad de caminar inmediatamente después de la cirugía. En algunos casos, se coloca un catéter cerca del nervio para que una bomba administre anestésico local de forma continua durante dos o tres días.

Rajaee señaló que la cirugía asistida por robot también ayuda a los pacientes a caminar antes al reducir el trauma en los tejidos y preservar el músculo sano.

Segunda Cirugía Con Menos Dolor

Cuando Rajaee realizó el primer reemplazo de rodilla de Makkar, utilizó un torniquete, una técnica común que reduce el flujo sanguíneo a la rodilla para facilitar la colocación del implante.

Sin embargo, en el segundo procedimiento optó por un enfoque sin torniquete, un método más reciente que ha demostrado reducir el dolor después de la cirugía. También utilizó un abordaje midvastus que preserva el cuádriceps, evitando cortar el tendón principal unido al gran músculo en la parte frontal del muslo.

Durante la segunda cirugía, los anestesiólogos añadieron una dosis baja de ketamina para actuar sobre vías del dolor que no se alivian con narcóticos. Makkar experimentó una recuperación más fluida y quedó encantado con los resultados.

“A mi edad, estoy súper feliz de estar caminando”, dijo.

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«Me resultaba inquietante y difícil de conciliar que, como profesional de la salud, preservara la salud humana y, sin embargo, contaminara tanto», señala Ma.

El cambio climático y la contaminación atmosférica son las mayores amenazas para la salud humana, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, y causan--o empeoran--diversas amenazas para la salud, como enfermedades infecciosas transmitidas por mosquitos, garrapatas o pulgas; enfermedades respiratorias; y agotamiento por calor.

De acuerdo con un estudio publicado en Health Affairs, el sector de la atención médica puede ser responsable de hasta el 8% de las emisiones de gases de efecto invernadero, y los gases anestésicos representan más de la mitad de las emisiones generadas durante una intervención quirúrgica. Estos gases son especialmente nocivos porque se liberan directamente a la atmósfera. Utilizar el gas anestésico desflurano durante una hora, por ejemplo, produce las mismas emisiones de carbono que conducir un coche de gasolina durante 190 millas.

Ma puso en marcha una iniciativa de Centro Médico Cedars-Sinai en 2021 para abordar el papel de la anestesiología en el problema. Después de cuatro años, ella y sus colegas han reducido significativamente la producción de desflurano y el gas óxido nitroso, sin descuidar la más alta calidad de atención y seguridad para los pacientes.

Cuidando a los Pacientes, Limpiando el Aire

En 2021, Ma y el anestesista el Dr. Michael Kissen empezaron a difundir entre sus colegas el papel de la anestesiología en el cambio climático y las ventajas medioambientales de cambiar a gases alternativos.

«A veces, la anestesia es más un arte que una ciencia», afirma Kissen. «Cada anestesista tiene su rutina y sus medicamentos en los que se apoya, pero queríamos concientizar a nuestros colegas acerca de todos los riesgos de estos gases más allá de lo que aprendimos en un libro de texto de anestesia».

Los anestesiólogos solían recurrir al desflurano para administrar anestesia general a los pacientes antes de una intervención quirúrgica, pero su impacto en las emisiones de carbono es 20 veces superior al de su alternativa, el sevoflurano.

Bajo la dirección de Ma, el Centro Médico Cedars-Sinai y otros centros de atención al paciente de Cedars-Sinai se alejaron del desflurano, y en 2023, el hospital eliminó oficialmente el gas de su lista aprobada de medicamentos.

Con estos cambios, Cedars-Sinai pasó de utilizar 1,200 botellas de desflurano en 2021 a menos de 12 en 2024, lo que supone una reducción del 99%. Ma dijo que el cambio equivale a retirar 250 coches de la circulación.

La iniciativa también se centró en el óxido nitroso--conocido comúnmente como gas de la risa--, utilizado con frecuencia por anestesiólogos pediátricos y obstétricos y en intervenciones dentales. Los expertos han descubierto que gran parte del gas se pierde antes de llegar al paciente, lo que supone un peligro para el personal sanitario presente durante la intervención quirúrgica y para el medio ambiente. Además, el óxido nitroso permanece en la atmósfera por 100 años.

Al eliminar gradualmente el óxido nitroso, Cedars-Sinai redujo las emisiones de 1,111 toneladas métricas de dióxido de carbono en 2021 a 234 en 2024.

La eliminación colectiva de ambos gases ha eliminado unas 2,200 toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono en los últimos cuatro años, lo que equivale aproximadamente a las emisiones anuales de 400 hogares. Michael Nurok, MBChB, PhD, copresidente del Departamento de Anestesiología, ha sido uno de los promotores del proyecto.

«Esta iniciativa es emblemática del compromiso del Cedar Sinai de estar a la vanguardia de la atención médica y la ciencia», señaló Nurok. «Más allá de ofrecer una excelente atención y resultados a los pacientes, nuestro equipo está pensando en el impacto de estos gases en el medio ambiente, los empleados y las generaciones futuras.»

Ampliando la Visión Ecológica

Nurok se ha sumado a la causa, buscando otras formas de minimizar la contaminación y reducir costos. Trabaja con Robert Kaplan, catedrático emérito del programa Marvin Bower de Desarrollo del Liderazgo en la Escuela de Negocios de Harvard, en la creación de un marco para medir el impacto de las compras en el sector de la atención de la salud sobre el medio ambiente--como implantes, dispositivos y equipos médicos--a medida que se procesan y transportan a través de las cadenas de suministro.

Con una mejor comprensión de los costos ambientales y financieros de los distintos enfoques de un procedimiento, los médicos podrán tomar decisiones informadas sobre los materiales y procesos que eligen. Al igual que una etiqueta nutricional permite a los consumidores tomar decisiones acertadas sobre lo que comen.

Para el próximo proyecto de Anestesiología, Nurok y Kissen están colaborando con Ortopedia y otros departamentos para medir y reducir el impacto de carbono de las intervenciones de prótesis de cadera.

Bryan Croft, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones del centro médico, dijo que este trabajo estimula a los miembros del personal de Cedars-Sinai a ser buenos administradores de sus recursos y del medio ambiente.

«Estamos encantados de poder apoyar la misión de los anestesiólogos de reducir los gases de efecto invernadero, mejorando el mundo en que vivimos, y esperamos seguir apoyando proyectos ecológicos», afirmó Croft.

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