Podría ser el efecto del cambio climático. O quizás se deba a tratamientos de fertilidad, partos múltiples o al propio estado de salud de la madre.

Sin embargo, no hay duda de que la cardiopatía congénita, caracterizada por irregularidades estructurales en el músculo cardíaco, va en aumento.

Aunque todavía son raros (ocurren en aproximadamente 8 de cada 1000 embarazos), los defectos cardíacos congénitos han aumentado constantemente en las últimas tres décadas. Para satisfacer la creciente necesidad de expertos en cardiopatías congénitas y pediátricas que puedan identificar y tratar a los pacientes afectados durante toda su vida, el Smidt Heart Institute amplió su atención cardíaca pediátrica y congénita a Huntington Health, una filial de Cedars-Sinai.

La Dra. Susanna Tran, junto con su colega el Dr. Robert Loitz, en el Valle de San Gabriel, tienen su práctica en el Centro Vascular y del Corazón Helen and Will Webster de Huntington Health.

“Cuando es posible, nos esforzamos por ofrecer atención experta cerca de casa”, dijo Tran, que habla inglés, mandarín y cantonés con fluidez. “Cuando se trata de ecocardiogramas fetales, nuestro objetivo es hacerlo lo más eficiente y conveniente posible para la futura madre que ya tiene muchas tareas que atender”.

A medida que la nación continúa reconociendo el Mes del Corazón Estadounidense, la Dra. Ruchira Garg, del Smidt Heart Institute, directora de Cardiología Congénita No Invasiva en el Programa de Cardiología Congénita de la Familia Guerin, y la Dra. Tran se reunieron con el Newsroom de Cedars-Sinai para resaltar el tema de imágenes fetales especializadas.

¿Qué es un ecocardiograma fetal y quién lo necesita?

Tran: Un ecocardiograma fetal es una ecografía del corazón. Hay ciertas condiciones que consideramos que pueden presentar un mayor riesgo de anomalías cardíacas en el feto en desarrollo. Estos factores de riesgo para una futura madre incluyen antecedentes familiares de defectos cardíacos, defectos cardíacos estructurales, anomalías del ritmo cardíaco, diabetes gestacional y si la madre está embarazada de más de un feto. Estas son las situaciones en las que realizaríamos un eco fetal para asegurarnos de que el feto tiene un corazón que se está desarrollando con normalidad.

¿Qué anomalías se pueden detectar durante un ecocardiograma fetal?

Garg: las anomalías cardíacas fetales van desde anomalías estructurales hasta anomalías del ritmo cardíaco. Es bastante común que veamos a una madre cuyo bebé tiene algunos latidos omitidos o latidos adicionales y, afortunadamente, a menudo estos son benignos. Pero luego tenemos algunas madres cuyos bebés se observa que tienen un ritmo cardíaco anormalmente rápido o anormalmente lento, los cuales pueden ser peligrosos para el feto y provocar la muerte fetal o la necesidad de un parto prematuro.

Las anomalías más comunes que vemos son anomalías del desarrollo. Entonces, esto realmente habla del campo de la cardiología pediátrica. Es muy diferente a la cardiología de adultos. La cardiología pediátrica tiende a centrarse principalmente en los trastornos del desarrollo, y eso puede variar desde un orificio que no debería estar en el corazón hasta una válvula que tiene fugas o se ha estrechado. Pero incluso puede ir al espectro severo de un lado completo del corazón que no se forma correctamente.

¿Los resultados de un ecocardiograma fetal, cómo benefician a las familias?

Tran: Si detectamos un problema cardíaco estructural importante, puede cambiar todo el plan de parto, y requiere mucha comunicación y atención coordinada entre los obstetras y ginecólogos, los expertos en medicina materno-fetal, las enfermeras, los cardiólogos y los cirujanos cardíacos, y más allá. Realmente garantiza que podamos dar a luz y tratar al bebé recién nacido en el entorno más seguro.

Garg: Este conocimiento brinda una oportunidad para que los padres sepan que hay algo anormal, para prepararse, para educarse, para que nosotros los eduquemos y para que nuestros expertos desarrollen un plan de atención especializado. Este conocimiento también permite a las familias prepararse para la potencial pérdida de un bebé que de otra manera sería completamente sano. Los diagnósticos fetales tempranos son médicamente útiles, pero emocional y socialmente también son de gran beneficio para las familias.

¿Qué distingue a los programas de cardiología pediátrica y congénita de Cedars-Sinai?

Tran: La belleza de dar a luz en un centro médico académico como Cedars-Sinai es que una madre puede dar a luz en su propia habitación e inmediatamente, si el bebé necesita cuidados intensivos neonatales, esos expertos están justo al final del pasillo en el mismo edificio. Los padres no tienen que estar separados de su bebé como lo estarían en un hospital infantil independiente, donde la madre tiene que permanecer en el hospital mientras el bebé es transportado a otro hospital. La continuidad es muy importante en estas situaciones y Cedars-Sinai puede brindarla.

Garg: Somos el hogar médico de un paciente desde su concepción, esencialmente hasta que ya no está aquí con nosotros. Cuidamos del feto, bebés, niños y adultos hasta la senectud.